Ramsés II: El faraón que diseñó su propia inmortalidad

Percy Bysshe Shelley escribió "Ozymandias" en 1817 como una lección sobre la futilidad del poder: un rostro destrozado en la arena, nada más que permanezca. La ironía reside en el poema. Ozymandias es Ramsés II, la versión griega de su nombre de trono Usermaatra Setepenra, y treinta y tres siglos después de su muerte su rostro sigue siendo uno de los objetos más reconocibles del Museo Británico, sus templos aún se alzan en Abu Simbel y su nombre está tallado tan profundamente en la piedra egipcia que ningún sucesor pudo borrarlo. No desapareció. Es el ser humano de la Edad del Bronce mejor recordado.

Hijo de Seti

Accedió al trono el 31 de mayo de 1279 a. C., a los veinticinco años, tras la muerte de su padre Seti I: fue el tercer faraón de la Dinastía XIX y heredero de un imperio ya en su apogeo. No tomó el poder por la fuerza; lo heredó, junto con un ejército, un tesoro y una corte. Lo que hizo con la herencia fue conservarla durante sesenta y seis años y dos meses, uno de los reinados más largos de la historia registrada.

Kadesh

En 1274 a. C., en su quinto año de reinado, Ramsés marchó hacia el norte para enfrentarse al rey hitita Muwatalli II en Kadesh, Siria. Fue, según la evaluación de los historiadores modernos, un punto muerto: el ejército egipcio estuvo a punto de ser destruido por el despiste hitita antes de que Ramsés lo rescatara, y la posición estratégica en Siria no cambió.

Regresó a casa y declaró un triunfo. La batalla fue esculpida en los muros de los templos de todo Egipto en enormes relieves narrativos que mostraban al rey en su carro dispersando al enemigo, y esa versión mantuvo el registro hasta que la erudición moderna la reevaluó. Kadesh fue una de al menos quince campañas que llevó a cabo y, según su propio relato, ganó todas.

El primer tratado de paz

Luego hizo algo más interesante que luchar. En su vigésimo primer año de reinado, 1259 a. C., Ramsés concluyó un acuerdo formal con Hattusili III de los hititas: el primer tratado de paz de la historia registrada entre grandes potencias, conservado tanto en versiones egipcias como hititas. Dos imperios que se habían desangrado mutuamente en Siria durante una generación acordaron, en cambio, dividir la región y defenderse mutuamente. Se mantuvo. La frontera norte permaneció tranquila durante el resto de un reinado muy largo, que es precisamente lo que liberó los recursos para todo lo que construyó.

La máquina constructora

Ningún gobernante en la historia de Egipto construyó a su escala. Fundó una capital completamente nueva en el Delta, Pi-Ramsés, con barrios industriales que producían armas y carros. Esculpió los templos de Abu Simbel en un acantilado nubio y los inauguró en 1255 a. C., con colosos de tal tamaño que el acercamiento desde el río sería un acto de sumisión. Levantó el Ramesseum en la orilla occidental de Tebas, con su estatua sedente de sienita de diecisiete metros de altura y un peso de más de mil toneladas. Construyó en Beit el-Wali, Gerf Hussein y Kalabsha, y amplió Karnak y Luxor.

También se atribuyó el mérito del trabajo de otros hombres, sistemáticamente. Sus cartuchos aparecen en estructuras que no construyó. Y dio instrucciones de que sus tallas se cortaran profundamente en la piedra en lugar de utilizar el relieve poco profundo que preferían sus predecesores: difícil de borrar, difícil de volver a tallar, visible desde la distancia y duradero a través de milenios. Es difícil interpretar eso de otra manera que no sea deliberada.

Trece jubileos, cincuenta y dos hijos

Los reyes egipcios celebraban el festival Sed, una renovación ritual del vigor real, después de treinta años en el trono y cada tres años a partir de entonces. Ramsés celebró trece o catorce de ellos, a veces con intervalos de dos años, una racha sin precedentes que convirtió la mera supervivencia en una prueba ceremonial del favor divino.

La dinastía igualó a los monumentos. Sus esposas principales fueron Nefertari e Isetnofret, y engendró unos cincuenta y dos hijos además de muchas hijas. Sobrevivió a la mayoría de ellos. El trono pasó finalmente a Merenptah, un hijo que había esperado décadas por él. Los faraones posteriores llamaron a Ramsés el Gran Dios y rezaron por su longevidad y su gloria.

El cuerpo

Murió alrededor del 13 de agosto de 1213 a. C., a los noventa o noventa y un años aproximadamente, con artritis, problemas dentales y enfermedades cardiovasculares. Fue enterrado en KV7 en el Valle de los Reyes, luego trasladado por sacerdotes preocupados por los saqueadores de tumbas. Su momia apareció en 1881 en el escondite TT320 y ahora descansa en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia de El Cairo. El examen forense reveló que era pelirrojo natural, un detalle de cierto peso teológico en una cultura que asociaba el pelo rojo con el dios Set. Medía aproximadamente 1,7 metros. En 1976 fue trasladado a París para recibir tratamiento de conservación, el primer faraón en recibir atención médica internacional unos tres mil años después de su muerte.

Por qué a Ramsés se le llama genio

Su reputación se basa en una posición heredada, construcciones monumentales y un historial de guerra que él mismo escribió, no en el intelecto, y sería deshonesto afirmar lo contrario. Nació en el trono del estado más fuerte del mundo. Su batalla más famosa fue un empate. Algunos de sus monumentos son monumentos de otros reyes con los nombres sustituidos.

Pero está ocurriendo algo específico y formidable, y vale la pena nombrarlo con precisión. Ramsés comprendió, mejor que cualquier gobernante anterior, que el poder es un problema de comunicación. Los relieves de Kadesh no son vanidad; son una campaña de información controlada, repetida en múltiples sitios en un lenguaje visual estandarizado, y funcionaron tan completamente que su relato de un punto muerto como triunfo se mantuvo como la historia aceptada durante tres milenios. La instrucción de tallar profundamente es la misma percepción aplicada al tiempo mismo: una decisión de ingeniería explícita sobre cuánto tiempo debe durar un mensaje. Los colosos, como señala el Museo Británico, funcionaron como "herramientas políticas y espirituales", proyectando la autoridad humana y divina a través de un imperio en una era sin ningún otro medio de comunicación de masas. Eso no es fuerza bruta. Eso es diseño.

El tratado de Kadesh de 1259 a. C. merece el mismo peso, y recibe menos. Tras no lograr ganar en Siria mediante la lucha, Ramsés inventó la alternativa: un acuerdo negociado con una gran potencia rival, por escrito, con obligaciones de defensa mutua. No había existido nada parecido antes. El genio, si es que se va a usar la palabra, reside en esa combinación: un gobernante que no pudo derrotar a los hititas, hizo una paz duradera con ellos en su lugar, y luego pasó sesenta años persuadiendo a la eternidad de que los había derrotado de todos modos. La propaganda era cínica. La estrategia subyacente era sólida.

Legado

En 1816, Henry Salt y Giovanni Belzoni sacaron la cabeza y el torso de un coloso de granito de siete metros del Ramesseum, lo arrastraron hasta el Nilo sobre trineos de madera y lo enviaron a Londres, donde entró en el Museo Británico en 1819 como el "Joven Memnón". Pesa más de siete toneladas y fue cortado de un solo bloque de dos tonos, con la piedra rosa más pálida cayendo a través de la cara. Diodoro Sículo había registrado una inscripción en el Ramesseum y, a través de él, la estatua llegó a Shelley. Los egiptólogos ahora rechazan la identificación popular de Ramsés con el faraón del Éxodo; en 2023, el ex jefe de antigüedades de Egipto, Mostafa Waziry, declaró rotundamente que no hay evidencia arqueológica o histórica para ello. No necesita la historia. Construyó una mejor él mismo, en granito, hace tres mil años, y todavía está funcionando.