Rajiv Gandhi: El Primer Ministro reacio

Rajiv Gandhi pilotaba aviones de pasajeros para Indian Airlines y no tenía interés en la política hasta que la muerte de su hermano menor lo obligó a entrar en ella; seis años más tarde, cuando su madre fue asesinada por sus propios guardaespaldas, fue juramentado como el primer ministro más joven de la India, a los cuarenta años, el mismo día. Gobernaría durante cinco años, se le atribuiría el mérito de arrastrar al sistema de telecomunicaciones de la India hacia la era moderna, sería acusado en uno de los mayores escándalos de sobornos por armas del país y, finalmente, sería asesinado por un atacante suicida antes de cumplir los cuarenta y siete años.

Un piloto en una dinastía política

Gandhi nació el 20 de agosto de 1944 en Bombay dentro de la familia política más prominente de la India: su madre, Indira Gandhi, llegaría a ser primera ministra, y su abuelo materno fue Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro de la India independiente. Se educó en la Doon School de Dehradun y luego en el Trinity College de Cambridge, donde conoció a Sonia Maino, una estudiante italiana con la que más tarde se casó; la pareja tuvo dos hijos, Rahul y Priyanka. A diferencia del resto de su familia, Rajiv eligió la aviación sobre la política, formándose y trabajando como piloto profesional para Indian Airlines y mostrando poca inclinación a entrar en el negocio familiar del gobierno.

Obligado a entrar en la política

Eso cambió cuando su hermano menor, Sanjay Gandhi —visto durante mucho tiempo como el heredero político de su madre—, murió en un accidente aéreo en 1980. Bajo la presión de su madre y del Partido del Congreso, Rajiv se presentó de mala gana a las elecciones por la circunscripción de Amethi en Uttar Pradesh y entró en el Parlamento, ascendiendo rápidamente dentro de las filas del Congreso a pesar de su condición de forastero y su inexperiencia.

Un asesinato y una jefatura de gobierno repentina

El 31 de octubre de 1984, Indira Gandhi fue asesinada a tiros por sus propios guardaespaldas sij en un acto de venganza por el asalto del ejército al Templo Dorado a principios de ese año. Rajiv juró como primer ministro el mismo día, convirtiéndose, a los cuarenta años, en la persona más joven en ocupar el cargo. Su gobierno llevó a cabo un programa de modernización tecnológica y económica que rompió radicalmente con el enfoque de sus predecesores: impulsó la expansión de las telecomunicaciones, ayudando a establecer Mahanagar Telephone Nigam Limited para extender el servicio telefónico a la India rural, promovió la informatización en todo el gobierno y la industria, y comenzó a desmantelar elementos del restrictivo régimen de licencias de la India años antes de la liberalización más completa de 1991. También reforzó los lazos con los Estados Unidos durante un período en el que la India se había inclinado fuertemente hacia la Unión Soviética.

Sri Lanka y una costosa intervención

La decisión de política exterior más importante de Gandhi fue enviar la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India a Sri Lanka en 1987 para hacer cumplir un acuerdo destinado a poner fin a la guerra civil entre el gobierno de Sri Lanka y los grupos separatistas tamiles, principalmente los Tigres de Liberación del Eelam Tamil. La misión se convirtió en una operación de contrainsurgencia prolongada y sangrienta contra los mismos combatientes Tigres Tamiles que se suponía que debía ayudar a desarmar, costando la vida a más de 1.100 soldados indios y unos 2.000 millones de rupias, y se volvió profundamente impopular tanto en la India como en Sri Lanka antes de que las fuerzas indias se retiraran en 1990.

El escándalo Bofors

El gobierno de Gandhi también se vio consumido por el asunto Bofors, centrado en un contrato de 1.400 millones de dólares firmado en 1986 para que el fabricante de armas sueco AB Bofors suministrara 410 obuses al ejército indio. Las pruebas demostraron más tarde que Bofors pagó unos 90 millones de dólares a través de intermediarios para asegurar el trato a pesar de la política oficial de la India contra el uso de intermediarios en contratos de defensa —pagos que incluyeron unos 7,3 millones de dólares a Ottavio Quattrocchi, un empresario y estrecho colaborador de Sonia Gandhi, y unos 30 millones de dólares a un agente de Bofors desde hacía mucho tiempo, Win Chadha. Gandhi negoció personalmente los términos clave del acuerdo con el primer ministro sueco Olof Palme y había insistido públicamente en excluir a los intermediarios, lo que hizo que las revelaciones finales fueran especialmente dañinas. El escándalo contribuyó en gran medida a la derrota del Congreso en las elecciones generales de 1989. Un tribunal de Delhi exculpó formalmente a Gandhi de su implicación en 2004, y el ex jefe de policía de Suecia declaró más tarde que los investigadores no encontraron pruebas de que él recibiera personalmente sobornos, pero el daño político ya se había hecho años antes, y no vivió para ver la exoneración.

Asesinado en un mitin de campaña

El 21 de mayo de 1991, mientras hacía campaña para su reelección en Sriperumbudur, en Tamil Nadu, Gandhi fue asesinado por un atacante suicida perteneciente a los Tigres de Liberación del Eelam Tamil, en lo que se entendió ampliamente como una represalia por la intervención de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India contra el grupo cuatro años antes. Tenía cuarenta y seis años. La India le otorgó el Bharat Ratna, su más alto honor civil, a título póstumo ese mismo año.

Por qué Rajiv es llamado un genio

La palabra asociada a Gandhi tiene menos que ver con el intelecto puro que con un instinto específico y bien documentado de modernización tecnológica que superó su propia herencia política. Llegó al cargo como un piloto reacio sin formación ideológica, pero impulsó la infraestructura de telecomunicaciones y computación de la India más rápido que cualquier predecesor, sentando las bases —telefonía rural, promoción temprana de la tecnología de la información— que analistas posteriores acreditan como base para el crecimiento del sector tecnológico de la India en la década de 1990, a pesar de que la amplia liberalización económica generalmente asociada a ese crecimiento se produjo bajo sus sucesores en 1991. Esa es una contribución genuina e identificable: reconocer, antes que la mayoría de la clase política de la India, que la informatización y las telecomunicaciones eran activos estratégicos en lugar de ocurrencias burocráticas tardías. Pero se sitúa incómodamente al lado de dos resultados mucho más oscuros de su mandato: una costosa e impopular intervención militar en Sri Lanka que terminó en fracaso y costó la vida a más de mil soldados, y un escándalo de sobornos por armas que, independientemente de lo que un tribunal concluyera más tarde sobre su culpabilidad personal, se desarrolló bajo su vigilancia y costó a su gobierno su mayoría. Un historial que combina una visión tecnocrática real con importantes fallos en la política exterior y la gobernanza no es el perfil de un genio político incuestionable; está más cerca de un líder cuya perspicacia específica en un ámbito se ha inflado retrospectivamente para cubrir cinco años en el poder mixtos y, en aspectos clave, trágicos.

Legado

Gandhi es recordado como el primer ministro que arrastró al gobierno y la economía de la India hacia la era tecnológica, un heredero dinástico que nunca quiso el trabajo que le fue dado dos veces por la tragedia, y un líder cuya propia vida terminó en el mismo acto de violencia política que lo había puesto en el poder por primera vez.