Rabindranath Tagore: el desertor que reescribió la literatura de un continente

Abandonó casi todas las escuelas en las que su familia lo inscribió, incluida una formación jurídica en Inglaterra destinada a hacerlo respetable, y en su lugar construyó la obra de su vida al rechazar por completo la instrucción formal. En 1913, ese mismo poeta autodidacta se convirtió en el primer no europeo galardonado con el Premio Nobel de Literatura; y seis años después, al enterarse de una masacre en Amritsar, devolvió el título de caballero que la corona británica le había otorgado.

Una infancia dentro del Renacimiento bengalí

Rabindranath Tagore nació el 7 de mayo de 1861 en la mansión Jorasanko de Calcuta, el menor de los trece hijos supervivientes de Debendranath Tagore, un reformador religioso, y Sarada Devi. El hogar era un centro del Renacimiento bengalí, lleno de música, poesía, teatro y debates filosóficos, y Tagore atribuyó más tarde su educación a ese entorno, no a las aulas. Detestaba la escolarización formal y abandonó todas las instituciones en las que su familia lo colocó, incluido un periodo en Inglaterra destinado a formarlo para el derecho. Nunca obtuvo un título convencional, eligiendo en su lugar el estudio autodirigido a través de la literatura, la naturaleza y los vastos recursos culturales de su familia, una experiencia que dio forma a la filosofía educativa poco convencional que más tarde construiría en su propia institución.

Un polímata en bengalí

En la edad adulta, Tagore se había convertido en una de las figuras más prolíficas de las letras bengalíes: poeta, novelista, escritor de relatos cortos, dramaturgo, ensayista, compositor y, a partir de finales de sus sesenta años, pintor que produjo miles de obras sin formación formal en artes visuales. Sus novelas, entre ellas Gora, Ghare Baire y Chokher Bali, y colecciones de poesía como Manasi, Sonar Tori y Balaka, remodelaron la literatura bengalí tanto como sus obras de teatro, incluidas Raktakarabi y Dakghar, remodelaron el teatro bengalí. Compuso más de dos mil canciones en un género conocido ahora como Rabindra Sangeet, mezclando elementos musicales clásicos indios, folclóricos y occidentales; dos de esas canciones, "Jana Gana Mana" y "Amar Shonar Bangla", se convirtieron más tarde en los himnos nacionales de la India y Bangladesh respectivamente, lo que convierte a Tagore en la única persona a la que se le atribuye la autoría de los himnos nacionales de dos países diferentes.

Gitanjali y el Premio Nobel

El reconocimiento internacional llegó a través de Gitanjali, u "Ofrenda lírica", una colección de poesía devocional que el propio Tagore tradujo al inglés. El libro le valió el Premio Nobel de Literatura en 1913, la primera vez que el premio recaía en alguien fuera de Europa. En lugar de tratar el premio como un triunfo personal, Tagore redirigió gran parte del dinero y la atención internacional que este atrajo hacia el proyecto educativo que ya había empezado a consumir su energía y su herencia.

Santiniketan y la escuela bajo los árboles

En 1901, Tagore transformó un ashram fundado por su padre en una escuela experimental que llamó Santiniketan, "Morada de la paz", donde las clases se impartían al aire libre bajo los árboles y el estudio académico se integraba con el arte, la música y el contacto directo con la naturaleza; una inversión deliberada de la escolarización memorística y disciplinaria que había rechazado de niño. En 1921 amplió el proyecto a la Universidad Visva-Bharati, adoptando el lema "donde todo el mundo se reúne en un solo nido", y construyendo una institución destinada a permitir que las tradiciones intelectuales orientales y occidentales se reunieran como iguales en lugar de como colonizador y colonizado. La escuela sobrevive hoy como una universidad central india, y el modelo de aprendizaje alegre y basado en la naturaleza de Tagore sigue influyendo en la reforma educativa mucho más allá de Bengala.

La renuncia al título de caballero

Tagore había sido nombrado caballero por la corona británica en 1915, pero en 1919, después de que las tropas británicas bajo el mando del general Reginald Dyer abrieran fuego contra una multitud desarmada en Jallianwala Bagh en Amritsar, matando a cientos de personas, Tagore renunció públicamente al honor. Escribió al virrey que deseaba estar, de la manera más segura posible, con su propio pueblo, "en su gran mayoría", y que no podía aceptar "distinciones" de un gobierno capaz de tal violencia; uno de los actos de protesta de la era colonial más visibles de cualquier figura de su talla internacional, y uno que le costó un título mientras añadía inconmensurablemente a su autoridad moral en la India.

Últimos años

Tagore continuó escribiendo, componiendo, pintando, enseñando y viajando internacionalmente hasta una edad avanzada, conociendo a figuras desde Albert Einstein hasta Mahatma Gandhi y dando conferencias en Europa, América y Asia Oriental en nombre de un humanismo universalista que lo distinguía de los nacionalismos más estrechos que surgían a su alrededor. Murió el 7 de agosto de 1941, a los ochenta años, en la misma casa Jorasanko de Calcuta donde había nacido.

Por qué Rabindranath es llamado un genio

El argumento a favor de su genio descansa menos en una obra única que en el rango: un hombre sin título formal que se convirtió, más o menos simultáneamente, en el poeta dominante de Bengala, un novelista que ayudó a definir la novela bengalí moderna, un compositor cuyas canciones se convirtieron en los himnos de dos naciones, un ensayista y filósofo de la educación, y, comenzando una disciplina completamente nueva a finales de sus sesenta años, sin formación formal, un pintor que produjo miles de obras. Su propio relato de ese rango se remonta a su rechazo a la escolarización institucional: liberado de la instrucción memorística, trató cada disciplina como continua con las demás, moviéndose entre la música, la imagen y el lenguaje sin las fronteras que una educación convencional habría instalado. El contraargumento honesto es que el "genio" aquí hace un trabajo interpretativo real que encubre una calidad desigual: Tagore fue asombrosamente prolífico a lo largo de seis décadas y múltiples disciplinas en las que no tenía formación formal, desde la pintura hasta la composición musical, y el puro volumen de ese tipo inevitablemente incluye obras mucho más débiles que Gitanjali o sus mejores canciones; la amplitud de un polímata autodidacta no es automáticamente profundidad en ninguno de los campos que tocó. Lo que no se cuestiona es la escala del logro y sus consecuencias: un escritor indio, que trabajaba en gran medida fuera de las instituciones académicas coloniales, se convirtió en la voz literaria a través de la cual Occidente tomó por primera vez en serio a un premio Nobel no europeo, y luego utilizó esa plataforma para renunciar a los mismos honores imperiales que le trajo.

Legado

Los himnos de Tagore todavía se cantan a la cabeza de dos naciones, Santiniketan todavía enseña bajo sus árboles, y "Donde la mente está sin miedo", su poema más conocido en Occidente, todavía se lee como un credo anticolonial y universalista más de un siglo después de que fuera escrito. Sigue siendo la figura a la que más se atribuye haber llevado la literatura bengalí al escenario mundial, y su renuncia a un título de caballero después de Jallianwala Bagh se recuerda en la India como un acto definitorio de conciencia por parte de un hombre que, por lo demás, evitó el liderazgo político directo en favor de la reforma cultural y educativa.