Próspero: El erudito que gobernó una isla y luego la abandonó

Una tormenta destroza un barco en las rocas de una isla remota, y los nobles pasajeros son arrojados, aterrorizados, al mar. Pero la tempestad no es meteorológica. Es obra de un hombre que está de pie en la orilla con una túnica de mago, que provocó la tormenta con un movimiento de su bastón y que ha estado esperando doce años a que exactamente estos pasajeros sean entregados a su poder. Próspero, el legítimo duque de Milán, está a punto de ajustar una cuenta muy antigua, y Shakespeare, en lo que muchos creen que fue su última obra en solitario, La tempestad (alrededor de 1611), lo utilizó para preguntar para qué sirve finalmente una vida de aprendizaje.

El genio que perdió un reino por sus libros

La historia de Próspero es, en esencia, una advertencia sobre un hombre brillante que amaba demasiado el conocimiento. Como duque de Milán estaba, según su propia confesión, "absorto en estudios secretos", tan inmerso en su biblioteca y su aprendizaje que entregó el gobierno diario de su estado a su hermano Antonio. "Mi biblioteca / era un ducado lo suficientemente grande", recuerda. El descuido fue fatal. Antonio, hambriento de poder real, conspiró para deponerlo, y Próspero y su hija pequeña Miranda fueron abandonados a la deriva en un bote podrido y dejados morir. Sobrevivió solo porque un consejero leal abasteció secretamente la embarcación con comida, ropa y, crucialmente, los volúmenes de su biblioteca que "apreciaba más que [su] ducado".

Aquí está el doble filo del genio de Próspero. Su devoción al estudio lo convirtió en un gran erudito y un mal gobernante; le costó su trono y casi su vida. Sin embargo, esos mismos libros, llevados al exilio, se convirtieron en la base de un poder mucho mayor que cualquier ducado.

El arte

En la isla, solo salvo por su hija, el espíritu nativo Ariel y el resentido Calibán, Próspero perfecciona lo que la obra llama simplemente su "arte": una magia erudita y estudiosa extraída de sus libros, totalmente diferente de la brujería salvaje de la hechicera muerta Sycorax que gobernó la isla antes que él. La magia de Próspero es la del mago erudito del Renacimiento, la figura que creía que el estudio profundo de las leyes ocultas de la naturaleza podía otorgar el mando sobre los elementos. Con ella provoca tormentas, comanda espíritus, hechiza a sus enemigos hasta paralizarlos y orquesta un elaborado plan de justicia, arrepentimiento y reconciliación. Se convierte, en efecto, en el dios de su pequeño mundo, el director de cada evento en la isla.

Este es el cumplimiento de su intelecto. Los estudios que le hicieron perder un reino lo han convertido, refinado en la soledad, en el amo de las mismas personas que lo agraviaron. El conocimiento, sugiere la obra, es el poder más verdadero: mayor que los ejércitos o el derecho de nacimiento.

La sabiduría de dejar ir

Y entonces, en la cima de su poder, Próspero hace lo más extraordinario: lo abandona. Habiendo llevado a sus enemigos a su merced, elige el perdón sobre la venganza — "la acción más rara / está en la virtud que en la venganza" — y resuelve ahogar su libro y romper su bastón. "Esta magia tosca / aquí la abjuro", declara, renunciando al arte que le llevó toda una vida dominar. Regresará a Milán, reasumirá su ducado, y "cada tercer pensamiento será mi tumba". El genio deja su poder no porque haya sido derrotado, sino porque ha comprendido algo más profundo que el poder: que el dominio no es lo mismo que la sabiduría, y que la tarea final de una gran mente es saber cuándo detenerse.

Generaciones de lectores han escuchado en esta renuncia la propia despedida de Shakespeare del escenario: el maestro dramaturgo, cerca del final de su carrera, hablando a través de un mago que rompe su bastón y pide al público, en las líneas finales de la obra, que lo libere con sus aplausos. Sea cierta o no esa lectura, captura por qué Próspero acecha la imaginación: es el artista, el erudito, el creador, contemplando el final de su obra.

Por qué esto importa

Próspero importa porque es uno de los estudios más profundos de la literatura sobre la vida de la mente: sus glorias y sus peligros. Muestra que la pasión intelectual puede ser una especie de ceguera, capaz de hacer que un hombre pierda su lugar en el mundo, y que la misma pasión, disciplinada por las dificultades, puede convertirse en un poder mayor que cualquier corona. Pero su lección más profunda es la más difícil: que la marca de la verdadera sabiduría no es la acumulación de poder, sino la voluntad de renunciar a él.

En una era que valora el crecimiento, el dominio y el control infinitos, Próspero se para en su isla y elige lo contrario. Perdona en lugar de castigar, libera a sus sirvientes en lugar de atarlos, y rompe el instrumento de su propio genio en lugar de ser gobernado por él. Sigue siendo una de las pocas figuras en toda la literatura que logra el poder total y luego, con los ojos claros, se aleja: prueba de que el mayor acto de una gran mente puede ser conocer sus propios límites.