Pita Limjaroenrat: El hombre que ganó y perdió Tailandia

El 13 de julio de 2023, la Asamblea Nacional tailandesa votó sobre si Pita Limjaroenrat debía convertirse en primer ministro. Acababa de llevar a su partido a obtener el mayor bloque de escaños del país. Recibió 324 votos y necesitaba 375. La diferencia estaba compuesta casi en su totalidad por senadores designados por la junta militar que él había hecho campaña para desmantelar. Seis días después, en la mañana de la segunda votación, el Tribunal Constitucional lo suspendió por completo del parlamento.

Hamilton y Harvard

Nació en Bangkok el 5 de septiembre de 1980, hijo mayor de Pongsak Limjaroenrat, asesor del Ministro de Agricultura, y Linda Limjaroenrat; un tío, Padung, sirvió como secretario del Ministro del Interior y se movió en la órbita de Thaksin Shinawatra. La política era algo cotidiano. A los once años fue enviado a Hamilton, Nueva Zelanda, y educado en el St John's College, viviendo, por coincidencia, cerca de una niña que se convertiría en la primera ministra de Nueva Zelanda y a quien más tarde nombró como su principal inspiración política.

Regresó para obtener un título en finanzas en la Universidad Thammasat en 2002 con honores de primera clase, ganó una beca para la Universidad de Texas en Austin y se convirtió en el primer estudiante tailandés en recibir la Beca para Estudiantes Internacionales de Harvard. Completó una maestría conjunta en Administración Pública en la Harvard Kennedy School y un MBA en MIT Sloan en 2011, trabajando para Boston Consulting Group durante ese tiempo. Fue en Harvard donde le diagnosticaron epilepsia.

Su educación fue interrumpida por una muerte. A los veinticinco años regresó a casa para dirigir CEO Agrifood, el negocio familiar de aceite de salvado de arroz, que estaba muy endeudado cuando murió su padre. Lo recuperó en dos años. Más tarde se desempeñó como director ejecutivo de Grab Tailandia de 2017 a 2018.

La Ola Naranja

Thanathorn Juangroongruangkit lo reclutó para el Partido Futuro Hacia Adelante, y Pita entró al parlamento en 2019 como miembro de la lista del partido. Su reputación inicial se construyó sobre un discurso de julio de 2019 que exponía una "teoría de los cinco botones" de reforma agrícola (propiedad de la tierra, deuda agrícola, cannabis, agroturismo, agua), una actuación inusualmente técnica para un debut de la oposición tailandesa. Cuando el Tribunal Constitucional disolvió Futuro Hacia Adelante en febrero de 2020, sus supervivientes se reconstituyeron como el Partido Avanzar y eligieron a Pita como líder en marzo.

Se suponía que las elecciones generales de 2023 serían una contienda entre el establishment y Pheu Thai. Avanzar ganó 151 escaños de circunscripción, más que cualquier otro partido, con aproximadamente catorce millones de votos y una participación cercana al 76 por ciento. El programa de Pita se resumió en tres palabras que repetía en todas partes: desmilitarizar, descentralizar, desmonopolizar. Prometía el servicio militar voluntario, el matrimonio igualitario, la reforma constitucional, la descentralización económica y, la cláusula fatal, la enmienda de la Sección 112, la ley de lesa majestad.

La maquinaria se cierra

El mecanismo de bloqueo era constitucional y estaba preinstalado. Doscientos cincuenta senadores designados bajo la carta de la junta votaron junto con los miembros electos para primer ministro. Cuando Pita no alcanzó el objetivo el 13 de julio, el segundo intento fue interceptado: el Tribunal Constitucional lo suspendió por aproximadamente 42,000 acciones heredadas en iTV, una emisora que había dejado de transmitir en 2007 y había sido excluida de la lista en 2014. La Asamblea luego se negó a reconsiderar su nominación basándose en una regla procesal contra las mociones repetidas.

El 2 de agosto de 2023, Pheu Thai abandonó la coalición para gobernar con partidos pro-junta. Srettha Thavisin se convirtió en primer ministro el 22 de agosto con los 149 miembros presentes de Avanzar votando en contra. Pita lo llamó "perdonable pero no olvidable", y renunció al liderazgo del partido en septiembre bajo el argumento de que un diputado suspendido no podía liderar una oposición.

El tribunal lo absolvió por unanimidad de los cargos sobre las acciones de iTV el 24 de enero de 2024 y fue restituido. Una semana después, el mismo tribunal dictaminó, también por unanimidad, que la promesa de Avanzar de enmendar la Sección 112 constituía un intento de derrocar a la monarquía. El 7 de agosto de 2024 disolvió el partido y prohibió a Pita y a sus ejecutivos participar en la política durante diez años. Estados Unidos y la Unión Europea condenaron el fallo. Pita dijo que no tenía remordimientos y tuiteó que había sido "el mayor honor de mi vida" servir. Dos días después se fundó el Partido del Pueblo con los 143 diputados restantes.

Después de la prohibición

Regresó a la Harvard Kennedy School en agosto de 2024 como becario Rajawali y visitante de democracia, describiendo su nuevo papel como el de "un entrenador, no un jugador". Asesora a estudiantes sobre cómo resistir la erosión democrática y ha adoptado su propia agenda: inteligencia artificial y democracia, cambio climático, gestión de riesgos urbanos. "Para nosotros, en el lado de la democracia con 'd' minúscula, necesitamos un nuevo libro de jugadas", dijo a un entrevistador de Harvard. Sigue defendiendo la reforma en lugar de la abolición de la lesa majestad, basándose en la proporcionalidad entre ofensa y pena. En mayo de 2025 anunció sus memorias, The Almost Prime Minister.

Por qué a Pita se le llama genio

La afirmación defendible se refiere a la traducción, no al intelecto puro. La habilidad demostrada de Pita es convertir la política tecnocrática en un lenguaje que gana votos masivos sin diluirla: las "tres D", los "cinco botones", la "década perdida" de 2014 a 2023. La política de oposición tailandesa se había basado durante mucho tiempo en la personalidad y el clientelismo; el resultado de 2023 de Avanzar se construyó sobre un manifiesto inusualmente específico que los votantes realmente podían recitar. Time lo nombró en su lista TIME100 Next en 2023, su única selección tailandesa, y el Washington Post lo llamó posiblemente el político más popular de Tailandia. Las encuestas a lo largo de 2024 lo mantuvieron muy por delante del primer ministro en ejercicio.

El contraargumento es serio y no debe suavizarse. Perdió. La aritmética del Senado que lo derrotó era pública, fija y conocida por todos los estrategas en Bangkok antes de que se emitiera un solo voto, y Futuro Hacia Adelante ya había sido disuelto por motivos similares en 2020: la trampa en la que cayó ya se había activado una vez antes, a plena vista. Si la promesa de la Sección 112 fue coraje basado en principios o un error de juicio estratégico es una pregunta que sus propios excolegas han planteado, y se volvió notablemente más silencioso sobre la ley después del fallo de enero de 2024. Sus credenciales (Thammasat, Texas, Harvard, MIT) señalan excelencia institucional más que originalidad mental. El veredicto honesto es que posee una inteligencia comunicativa y organizativa de primer nivel, aplicada a un sistema diseñado para hacerla insuficiente.

Legado

La prohibición de diez años de Pita lo eliminó de la política electoral tailandesa, pero no de su futuro. El Partido del Pueblo heredó su maquinaria, sus diputados y gran parte de su plataforma intacta, y el resultado de 2023 es evidencia de que una mayoría tailandesa votará por una reforma estructural cuando se le ofrezca claramente. Sigue siendo el político tailandés más consecuente que nunca ha ocupado un cargo: un hombre cuya derrota trazó la estructura de poder del país con mayor precisión de lo que cualquier victoria podría haberlo hecho.