Pietro Ferrero: El pastelero que racionó hasta llegar a la Nutella

La Italia de la guerra casi no tenía cacao y poseía un excedente de avellanas del Piamonte. Pietro Ferrero, un pastelero que trabajaba en un pequeño laboratorio en la Via Rattazzi de Alba, resolvió esa escasez con una pasta que estiraba un poco de chocolate con una gran cantidad de nueces, y al hacerlo, preparó la base para uno de los frascos más reconocidos del mundo.

De Farigliano a Alba

Ferrero nació el 2 de septiembre de 1898 en Farigliano, un pequeño pueblo del Piamonte, en el Reino de Italia. Se formó como panadero y pastelero, el oficio que definiría su vida laboral. En 1926 se mudó con su esposa, Piera Cillario, con quien se había casado en 1924, y su hijo pequeño a Alba, la ciudad en las colinas de Langhe que se convertiría en sinónimo de la empresa que estaba a punto de construir. También dirigió una pastelería en Turín, en la Via Sant'Anselmo, antes de que la guerra lo llevara de regreso a Alba definitivamente.

Una escasez se convierte en receta

Para 1942, Ferrero había establecido un laboratorio experimental de confitería en la Via Rattazzi en Alba. El suministro de cacao de Italia durante la guerra era escaso y estaba fuertemente gravado, por lo que Ferrero trabajó con lo que las colinas de Langhe producían en abundancia: avellanas. Las molió hasta convertirlas en una pasta, la cortó con una pequeña cantidad de cacao y dio forma al resultado en un pan que podía cortarse como el pan: la respuesta de un pastelero al racionamiento en lugar de un lujo. Llamó a la primera versión Pasta Gianduja, en honor al personaje del carnaval piamontés y al tradicional chocolate gianduja de la región, y luego Giandujot. Se vendió como un dulce práctico en una época en la que los dulces prácticos eran raros.

Fundación de Ferrero

El 14 de mayo de 1946, Pietro y Piera fundaron formalmente la empresa que lleva su nombre, construyendo una fábrica en Alba en la Via Vivaro y contratando a los primeros trabajadores de lo que se convertiría en un imperio multinacional de confitería. Su hermano Giovanni se encargó de las ventas y la distribución, dando a la joven empresa un brazo comercial funcional desde el principio. Ferrero dirigió la empresa durante solo tres años antes de su muerte, pero la dirección estaba fijada: un solo producto distintivo, hecho de un ingrediente regional barato, vendido a un precio que las familias comunes podían pagar.

Muerte y sucesión

Pietro Ferrero murió el 2 de marzo de 1949 en Farigliano, a la edad de 50 años. Las historias de la empresa describen su muerte como repentina: un ataque al corazón, según la mayoría de los relatos, mientras aún estaba en medio de la expansión del negocio. Dejó la empresa a su hijo, Michele Ferrero, entonces de 23 años, quien tomó el Giandujot en forma de pan y en 1951 lo refinó en Supercrema, una versión untable vendida por cucharadas. Michele continuaría, en 1964, reformulando la Supercrema en Nutella, el producto que hizo de Ferrero un nombre familiar en más de 160 países. El genio comercial que construyó el imperio Ferrero (Nutella, Ferrero Rocher, Tic Tac, Kinder) se atribuye en gran medida a Michele; la contribución de Pietro fue la idea fundacional y la pasta misma.

El negocio familiar

El matrimonio de Pietro con Piera Cillario fue en sí mismo una asociación de trabajo: ella es reconocida junto a él como cofundadora de la empresa en 1946, y el nombre Ferrero ha seguido siendo familiar durante tres generaciones desde entonces, pasando a Michele y luego a sus nietos Pietro Ferrero Jr. y Giovanni Ferrero, este último ahora presidente ejecutivo de la empresa. En el acuerdo fundacional, Pietro proporcionó las recetas y la dirección creativa mientras su hermano, Giovanni Ferrero Sr., construyó las redes de distribución que llevaron la Pasta Gianduja a los estantes: una división del trabajo común en las pequeñas empresas familiares italianas de la época, pero que importaba: significaba que la empresa tenía tanto un producto como un mercado para él desde su primer año.

Después de Pietro

La muerte de Pietro en 1949 podría haber terminado fácilmente con la empresa; en cambio, su viuda y su hermano la mantuvieron funcionando mientras su hijo adolescente Michele aprendía el negocio desde adentro. Cuando Giovanni Sr. murió en 1957, Michele se hizo cargo por completo y, durante las décadas siguientes, convirtió la improvisación de guerra de una panadería regional en uno de los grupos de confitería más grandes del mundo: una empresa privada que hoy se sitúa junto a Nestlé, Mondelēz, Hershey y Mars entre los actores más importantes de la industria, todavía construida alrededor de la fórmula de avellana y cacao que Pietro elaboró en una escasez.

Por qué a Pietro se le llama genio

La palabra "genio" se siente incómoda con Pietro Ferrero, y vale la pena ser honesto sobre por qué. No era un científico o un inventor en el sentido de laboratorio; el avance que hizo posible la Nutella (refinar el Giandujot en una crema suave y envasada y luego en la receta moderna) pertenece a su hijo Michele, trabajando dos y cinco años respectivamente después de la muerte de Pietro. Lo que Pietro realmente hizo fue una hazaña de artesanía aplicada e instinto comercial: ante la escasez de cacao en tiempos de guerra, sustituyó un ingrediente local barato sin sacrificar lo que la gente quería del chocolate, luego construyó una empresa a su alrededor lo suficientemente rápido como para sobrevivirle. Eso está más cerca del ingenio de un comerciante bajo presión que de la originalidad intelectual abstracta: un genio de la restricción, si es que la palabra se aplica en absoluto, más que de la invención. Las fuentes sobre Ferrero lo acreditan uniformemente como fundador y creador de la pasta de avellanas, pero ninguna registra que sus contemporáneos lo llamaran genio en su propia vida; la reputación es retrospectiva, construida por el éxito posterior de la empresa y unida hacia atrás a su fundador. El caso honesto a su favor se basa en el valor y el momento (reconocer una oportunidad en la escasez) más que en cualquier salto creativo singular.

Legado

Pietro Ferrero no vivió para ver Nutella, Ferrero Rocher o Tic Tac; murió tres años después de fundar la empresa y quince antes del producto que haría de su nombre sinónimo de chocolate con avellanas. Pero el movimiento fundacional (combinar un ingrediente regional asequible con una receta simple y repetible) estableció la plantilla que su hijo y sus nietos escalarían hasta convertirla en una de las empresas de confitería más grandes del mundo, que todavía tiene su sede y sigue siendo propiedad de la familia, en la misma ciudad donde Pietro abrió su laboratorio en 1942.