Philippe Aghion: Destrucción creativa, hecha medible

En octubre de 2025, la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó la mitad del premio de economía a Philippe Aghion y Peter Howitt "por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa", y la otra mitad a Joel Mokyr. La frase había esperado treinta y tres años para esa sentencia. Aghion creció en un hogar parisino donde su madre dirigía la casa de moda Chloé y su padre una galería en el Boulevard Saint-Germain; recordaba estar "rodeado de artistas, incluido Karl Lagerfeld". En cambio, se convirtió en el economista que convirtió el eslogan de Schumpeter en ecuaciones que los datos a nivel de empresa podían probar realmente.

El hogar Chloé

Aghion nació el 17 de agosto de 1956 en París. Su madre, Gaby Aghion, fundó Chloé y se le atribuye la creación del término prêt-à-porter; su padre, Raymond Aghion, dirigía una galería de arte en el Boulevard Saint-Germain. Ambos padres provenían de familias judías originarias de Alejandría, Egipto, que se habían trasladado al Barrio Latino de París y más tarde a Neuilly-sur-Seine. Era una casa organizada en torno al diseño, el comercio y el gusto: tres cosas que resultan estar aguas abajo de la innovación, el tema que ocuparía su vida.

Matemáticas primero

Su formación fue matemática antes que económica. Se graduó en la sección de matemáticas de la École Normale Supérieure de Cachan, ahora ENS Paris-Saclay, luego obtuvo un diplôme d'études approfondies en economía matemática en la Université Paris I Panthéon-Sorbonne, seguido de un doctorat de troisième cycle en la misma institución. Completó un doctorado en economía en Harvard en 1987. La secuencia importa: Aghion llegó a la teoría del crecimiento equipado para formalizarla en lugar de simplemente describirla.

El modelo

Se convirtió en profesor asistente en el MIT en 1987, se unió al CNRS como investigador en 1989 y en 1990 se convirtió en economista jefe adjunto en el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, un asiento de primera fila mientras las economías poscomunistas intentaban reconstruir su base productiva. En 1992, con Peter Howitt, publicó el modelo que lleva sus nombres.

El marco de Aghion-Howitt es la teoría del crecimiento endógeno schumpeteriana: la innovación es el motor, y cada nueva tecnología hace obsoleta a su predecesora. El modelo introdujo el efecto de "robo de negocio", en el que un innovador captura el mercado de un rival y, por lo tanto, gobierna la entrada y salida de empresas. La evaluación de Ufuk Akcigit es que el marco "revolucionó el análisis de la dinámica del crecimiento económico endógeno al permitir el ir y venir entre la teoría y los datos a nivel de empresa". Esa última cláusula es el logro. La teoría del crecimiento había sido elegante y en gran medida imposible de probar; Aghion y Howitt construyeron una versión con partes móviles observables.

Competencia, trampas y la frontera

Se trasladó al Nuffield College, Oxford y al University College London en 1996, luego a Harvard en 2002 como profesor de economía Robert C. Waggoner. A lo largo de la década de 2000 estudió los vínculos entre la competencia, las instituciones y el crecimiento, identificando una relación de U invertida entre la intensidad de la competencia y la tasa de innovación. También trabajó en la trampa de los ingresos medios, mostrando por qué las economías emergentes se estancan antes de alcanzar el estatus avanzado: el crecimiento impulsado por la acumulación de capital alcanza un techo a medida que un país se acerca a la frontera tecnológica y debe cambiar al crecimiento impulsado por la innovación.

En 2015 se convirtió en profesor centenario de economía en la London School of Economics y simultáneamente ocupó la cátedra de Economía de las Instituciones, la Innovación y el Crecimiento en el Collège de France. En 2020 añadió la cátedra Kurt Björklund en Innovación y Crecimiento en INSEAD.

El economista en público

Aghion nunca se ha limitado a la sala de seminarios. Dirigió un grupo de trabajo de expertos internacionales cuyo informe de 2010 a la ministra Valérie Pécresse recomendó una "gobernanza equilibrada" para las universidades francesas, proponiendo órganos de gobierno duales modelados según Harvard, MIT, Oxford y Cambridge. Asesoró a la Comisión de Alto Nivel de la ONU sobre Empleo en Salud y Crecimiento Económico en 2016 y al Grupo Asesor de Alto Nivel del Banco Mundial-FMI sobre Recuperación y Crecimiento Sostenible e Inclusivo en 2021, y ha formado parte del comité ejecutivo y de supervisión y de la junta directiva de CERGE-EI.

Sus políticas han viajado. Simpatizante comunista cuando era estudiante, cofirmó un llamamiento de apoyo a François Hollande en 2012, citando "la relevancia de las opciones propuestas, en particular con respecto a la recuperación del crecimiento y el empleo", y en 2017 se declaró a favor de Emmanuel Macron. La trayectoria ha recibido críticas: AOC Media lo criticó por "tecno-optimismo, un apego al crecimiento del PIB como indicador principal y una comprensión limitada de la crisis ambiental multifactorial contemporánea".

Por qué a Philippe se le llama genio

La cualidad que se muestra es la formalización: la capacidad de tomar una metáfora que todos citan y nadie puede usar, y darle una estructura que genere predicciones falsables. La "destrucción creativa" de Schumpeter había circulado durante medio siglo como una frase para artículos de opinión. Aghion y Howitt proporcionaron el mecanismo: el efecto de robo de negocio, la dinámica de entrada y salida, el vínculo que va desde la decisión de innovación de una empresa hasta la tasa de crecimiento de un país. La palabra de Akcigit para lo que hizo es "revolucionó", y su razón declarada (que permitió el "ir y venir entre la teoría y los datos a nivel de empresa") identifica lo correcto. El genio, si la palabra se aplica, está en la carpintería.

El contraargumento merece ser ventilado. Este es un trabajo colaborativo; el modelo es Aghion-Howitt, y el premio de 2025 se compartió no solo con Howitt sino con Joel Mokyr, un historiador económico que explota una veta diferente de la misma pregunta. Aghion no descubrió que la innovación impulsa el crecimiento: Schumpeter lo dijo, y la teoría del crecimiento endógeno era un campo activo en el que entró en lugar de fundar. Y el marco conlleva una política que los críticos encuentran ingenua: la acusación de tecno-optimismo y apego excesivo al PIB es una objeción a lo que el modelo trata como el objetivo, no una objeción sobre el método. Construyó el mejor instrumento disponible para medir una cosa; el argumento es si esa cosa es la correcta para medir.

Lo que construyó la teoría

Aghion ha sido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias desde 2009, presidente de la Asociación Económica Europea en 2017 y editor de la Annual Review of Economics desde 2018. Él y Howitt compartieron el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Economía en 2019, seis años antes de Estocolmo. Francia lo nombró Caballero de la Legión de Honor en 2012 y Oficial de la Orden Nacional del Mérito en 2018. Sus libros (Endogenous Growth Theory (1998), el Handbook of Economic Growth de dos volúmenes (2005), Competition and Growth (2006), The Economics of Growth (2009) y The Power of Creative Destruction (2021)) se han convertido en aparatos estándar. El artículo de 1992 es ahora lo que se enseña a los estudiantes de posgrado antes de que se les enseñe a discutir con él, que es la única forma duradera de victoria en economía.