Phil Jackson: Once anillos y un cojín de meditación

Antes de algunos de los partidos con más presión en la historia de la NBA, Phil Jackson hacía que sus jugadores cerraran los ojos y meditaran. No era un truco utilizado por efecto; era la señal externa de una filosofía de entrenamiento, construida a partir del budismo zen, la práctica espiritual de los nativos americanos y un interés de nivel de posgrado en la psicología, que produjo once campeonatos: más que cualquier entrenador en la historia de los deportes profesionales de América del Norte.

Una infancia restrictiva, una mente abierta

Phil Jackson nació el 17 de septiembre de 1945 en Deer Lodge, Montana, hijo de Charles y Elisabeth Jackson, ministros de las Asambleas de Dios que prohibían el baile y la televisión en el hogar. Aun así, destacó en el baloncesto, llevando a su equipo de secundaria en Williston, Dakota del Norte, a un título estatal, y luego jugando en la Universidad de Dakota del Norte antes de que los New York Knicks lo seleccionaran en 1967. Como jugador, ganó dos campeonatos de la NBA con los Knicks, en 1970 y 1973, aunque una fusión espinal lo mantuvo fuera de la primera de esas carreras por el título.

Construyendo el triángulo en Chicago

Jackson se convirtió en entrenador jefe de los Chicago Bulls en 1989 y, trabajando con el asistente Tex Winter, instaló la ofensiva de triángulo: un sistema de movimiento de balón basado en el espaciado y la lectura en lugar del aislamiento, diseñado para mantener a todos los jugadores, no solo a las estrellas, involucrados. Se convirtió en la plataforma sobre la cual los Bulls de Michael Jordan ganaron seis campeonatos en dos periodos de tres años consecutivos (1991-93 y 1996-98), incluyendo un récord de 72-10 en 1995-96 que se mantuvo como la mejor temporada regular de la liga durante dos décadas. Dejó los Bulls después del segundo triplete en medio de fricciones con el gerente general Jerry Krause, jurando no volver a entrenar nunca más.

Cinco más en Los Ángeles

Regresó en menos de un año, haciéndose cargo de Los Angeles Lakers en 1999 e inmediatamente ganando tres campeonatos más con Shaquille O'Neal y Kobe Bryant (2000-02), y luego dos títulos más junto a Bryant y Pau Gasol (2009-10). A lo largo de su carrera, solo perdió una vez en once apariciones en las Finales de la NBA, y su porcentaje de victorias en playoffs de .704 sigue siendo el más alto de cualquier entrenador en la historia del Salón de la Fama. Su relación con Bryant fue a menudo difícil —se dice que Bryant llamaba a la ofensiva de triángulo aburrida y prefería el juego uno contra uno—, pero Bryant más tarde reconoció que Jackson y Winter agudizaron su enfoque analítico del juego.

El Maestro Zen

Jackson se ganó su apodo a través de un estilo de entrenamiento basado en seis hábitos identificables, como han catalogado los observadores de sus métodos: preparación obsesiva con videos de juegos, exigencia de ejecución de la ofensiva de triángulo con una intensidad casi religiosa, disciplina defensiva, meditación previa al partido para infundir compostura, una renuencia deliberada a pedir tiempos muertos para que los jugadores aprendieran a resolver problemas por sí mismos, y un historial de resultados que hacía difícil descartar la filosofía. Citó el libro de Robert Pirsig, Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta, como una de las influencias definitorias en su vida, y describió su propia perspectiva religiosa como una "combinación panteísta-deísta-indio americana". Escribió varios libros articulando el enfoque, incluyendo Sacred Hoops y Eleven Rings: The Soul of Success.

Fuera de la cancha

Jackson ha sido abierto sobre una racha contracultural que precede a su fama como entrenador: autodenominado Deadhead que asistió a conciertos de Grateful Dead durante las décadas de 1970 y 1990, ha reconocido el uso pasado de marihuana y LSD. Se casó dos veces, con Maxine de 1967 a 1972 y con June de 1974 a 2000, y tiene cinco hijos y ocho nietos. Salió con la copropietaria de los Lakers, Jeanie Buss, durante años, comprometiéndose en 2013 antes de que la pareja terminara su compromiso en 2016. Fue diagnosticado con cáncer de próstata en 2011, pero retrasó la cirugía hasta después de los playoffs de esa temporada, y para 2023 dijo que había dejado de ver la NBA por completo, calificándola de "demasiado política".

Un acto final difícil

Después de retirarse del entrenamiento, Jackson asumió el cargo de presidente de los New York Knicks en 2014 con un contrato de cinco años y 60 millones de dólares. El mandato fue en gran medida un fracaso: los Knicks registraron un récord de 17-65, el peor de la franquicia, en 2014-15, y las disputas públicas de Jackson con la joven estrella Kristaps Porziņģis y los intentos fallidos de desprenderse de Carmelo Anthony llevaron a su partida en 2017, una coda que complicó un legado de entrenador que, por lo demás, no tiene igual.

Por qué Phil es llamado un genio

El genio atribuido a Jackson es psicológico más que táctico en el sentido estricto del baloncesto: su don era gestionar enormes egos y talentos, no inventar un esquema que nadie hubiera visto. La ofensiva de triángulo en sí era el sistema de Tex Winter, refinado durante décadas antes de que Jackson entrenara; lo que Jackson proporcionó fue el entorno en el que superestrellas volátiles como Jordan, O'Neal y Bryant aceptarían un sistema que compartía el balón en lugar de exhibir a cualquiera de ellos. Su récord de once campeonatos en dos dinastías diferentes con tres estrellas trascendentes diferentes es difícil de explicar solo por el talento, ya que otros entrenadores que heredaron plantillas comparables no igualaron sus resultados. El contraargumento, hecho frecuentemente por los críticos, es que el tamaño de la muestra de Jackson consiste casi en su totalidad en plantillas ya cargadas de jugadores de todos los tiempos —Jordan, O'Neal, Bryant— y que sus métodos nunca han sido probados, o demostrados, con equipos menos talentosos; su única aventura dirigiendo una organización sin talento de superestrella en la que apoyarse, la presidencia de los Knicks, fue un claro fracaso.

Legado

Jackson fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2007 y sigue siendo el único entrenador con once campeonatos en cualquier deporte profesional importante de América del Norte. Fue una figura central en la serie documental de ESPN The Last Dance, y sus libros sobre liderazgo siguen siendo leídos mucho más allá del baloncesto como textos de gestión. Ahora vive en Flathead Lake, Montana, habiéndose retirado en gran medida del deporte que transformó.