Peter Wust: El peón agrícola que convirtió la inseguridad en filosofía

El 18 de diciembre de 1939, mientras moría de cáncer, un profesor de filosofía de Münster escribió una carta de despedida a sus alumnos. Su frase central descartaba su propia profesión: ante la muerte y la cruz, les dijo, toda filosofía se convierte en un lujo prescindible. Lo que importaba era la oración. En pocos años, copias de esa carta circulaban entre los soldados alemanes en el frente oriental: la nota de un moribundo a un aula, pasada de mano en mano en el peor lugar de la tierra.

Once hijos en Rissenthal

Peter Wust nació el 28 de agosto de 1884 en Rissenthal, un pueblo en lo que hoy es el Sarre, el mayor de los once hijos de Jakob Wust, artesano y vendedor ambulante, y Anna Fexmer. La familia era pobre de la manera específica en que las familias rurales alemanas eran pobres antes de 1900: agricultura a pequeña escala más cualquier trabajo manual que pudiera venderse. Once hijos en ese hogar significaban que el hijo mayor era mano de obra, no una promesa.

Terminó la escuela primaria en 1898 y se puso a trabajar como peón agrícola. Eso debería haber sido todo.

El profesor de filosofía del peón

Dos hombres lo evitaron. El primero fue un párroco del pueblo que le dio al niño libros sobre mitología griega y encendió la mecha. El segundo, y más notable, fue un anciano trabajador llamado Nikolaus Portz, que trabajaba en los mismos campos y que discutía las cuestiones más profundas de la existencia con el adolescente mientras trabajaban. La primera educación filosófica de Wust provino de un anciano en un campo.

Luego, el pastor Johann Braun de Wahlen le dio clases particulares de latín durante dos años —dos años de tardes de un sacerdote rural— para que superara el examen de ingreso a un gimnasio en Tréveris. Aprobó en 1900, ingresando al seminario diocesano al mismo tiempo. Más tarde dejó el seminario y, en el proceso, perdió su fe católica, pasando a estudiar literatura alemana e inglesa en Berlín desde 1907 y Estrasburgo desde 1910, donde sus maestros incluyeron a Friedrich Paulsen, Oswald Külpe y Ernst Troeltsch.

Veinte años en el aula

Obtuvo su doctorado en 1914 con una tesis sobre los fundamentos lógicos de las humanidades de John Stuart Mill: el trabajo de un joven neokantiano, totalmente convencional. Luego vinieron dieciséis años de enseñanza secundaria en Berlín, Neuss, Tréveris y Colonia, un Brotberuf, una profesión de pan, que encontró estrecha y confinante.

El confinamiento resultó ser productivo. Fue durante estos años, y bajo el impacto de la catástrofe de la Primera Guerra Mundial, que Wust redescubrió la metafísica, regresó a la Iglesia Católica y comenzó a escribir. Die Auferstehung der Metaphysik —la resurrección de la metafísica— apareció en la década de 1920 y anunció el programa en su título: la disciplina que el siglo XIX había declarado muerta debía ser traída de vuelta. Naivität und Pietät siguió en 1925 y Die Dialektik des Geistes en 1928. Publicó ensayos en la revista católica mensual Hochland entre 1922 y 1926, y en París en 1928 conoció a Jacques Maritain y Paul Claudel, las figuras principales del Renouveau catholique francés.

Münster, sin habilitación

En 1930 ocurrió algo casi inaudito. Wust fue nombrado profesor titular de filosofía en la Universidad de Münster sin haber completado una habilitación, el segundo doctorado que es el requisito absoluto para una cátedra alemana. El ministro de educación prusiano, Adolf Grimme, lo impulsó contra la resistencia de la facultad. Un antiguo peón agrícola y maestro de escuela, sin la calificación requerida, fue instalado en una cátedra alemana a pesar de las objeciones de quienes ocupaban las otras.

Lo justificó. Wust se convirtió en un conferenciante elocuente y popular y ocupó el puesto hasta febrero de 1939, cuando el cáncer lo obligó a detenerse.

Incertidumbre y riesgo

Su obra maestra, Ungewissheit und Wagnis —incertidumbre y riesgo— apareció en 1937, y es el libro sobre el que descansa su reputación. Bajo la influencia de Max Scheler, Wust se había movido del neokantismo al existencialismo cristiano, desarrollando sus ideas existenciales en paralelo con Martin Heidegger.

El argumento parte de una posición, no de una prueba. El ser humano está suspendido precariamente entre el espíritu y la naturaleza, sin pertenecer completamente a ninguno, y el rasgo definitorio de esa posición es insecuritas: incertidumbre, inseguridad, exposición. Estamos obligados a actuar sin saber cómo resultarán las cosas. Toda acción seria es, por lo tanto, un Wagnis, una aventura o un riesgo, emprendido sin garantías; y lo que hace que la aventura sea soportable es la confianza en la providencia.

De esto, Wust extrajo una conclusión que la mayoría de los filósofos profesionales encontrarían intolerable. La puerta de entrada a la sabiduría no es la reflexión sino la oración, entendida como rendición y humildad supremas. "Las grandes cosas de la existencia", escribió, "se conceden solo a los espíritus que oran". Era un profesor de filosofía que argumentaba que la filosofía no es la actividad humana más elevada.

La política se derivó de la metafísica. Wust rechazó el comunismo, la Ilustración, el protestantismo y el nazismo por igual como desviaciones espirituales, e hizo de la unidad cultural europea el eje de su caso contra la ideología nazi. Antes de su primera operación en octubre de 1938, insistió en que nunca se había inclinado ante ella.

El último año

El cáncer fue diagnosticado en 1938. Pasó sus últimos meses escribiendo Gestalten und Gedanken, una autobiografía compuesta mientras moría, publicada en 1940, y produjo la carta de despedida ese diciembre.

El final no fue sereno, y el registro es honesto al respecto. Sus últimas palabras registradas no fueron una bendición sino un grito de desesperación: "¡Hambre! ¡Hambre! ¡Hambre! Le ruego a Dios por mi muerte". Murió en Münster el 3 de abril de 1940, a los cincuenta y cinco años. Al hombre que había construido una filosofía sobre enfrentar la inseguridad sin garantías no se le concedió ninguna exención de ella.

Por qué Peter es llamado un genio

La evidencia más fuerte es la trayectoria misma. Un hombre que dejó la escuela a los catorce años para trabajar en el campo, que aprendió filosofía de un viejo trabajador en un campo, terminó en una cátedra alemana sin la credencial que esa cátedra requería legalmente, a pesar de la objeción de la facultad, porque un ministro de educación juzgó que su mente valía la pena la infracción.

El caso sustantivo es Ungewissheit und Wagnis. Wust llegó a un análisis existencial de la situación humana —arrojado entre el espíritu y la naturaleza, definido por la inseguridad, obligado a actuar sin certeza— de forma independiente y contemporánea a Heidegger, y luego hizo algo que Heidegger no hizo: tomó el mismo diagnóstico y lo orientó hacia la confianza en lugar del temor. Esa es una posición filosófica genuina, a la que se llegó por una ruta que nadie más tomó, y lo convirtió en el existencialista católico representativo en la Alemania del siglo XX.

El contraargumento es real. Wust no originó ningún método ni fundó ninguna escuela; sus movimientos clave están en deuda con Scheler, y su vocabulario existencial pertenece a un movimiento europeo al que se unió en lugar de iniciar. Su posición tardía —que la oración, no la razón, abre la puerta a la sabiduría— es una abdicación del filósofo, admirable como fe y torpe como argumento, y pone un techo a qué tan lejos puede viajar su obra entre lectores que no comparten la premisa. Su rechazo total a la Ilustración y al protestantismo como desviaciones espirituales es el reflejo de un converso más que una conclusión. Es un pensador profundo e inusualmente valiente cuyo alcance fue regional y confesional. En la década de 1950 apareció en sellos postales del Sarre como el único filósofo significativo de la región, lo cual es precisamente el cumplido correcto y precisamente el límite correcto.

Legado

Hermann Kasack lo ficcionalizó como "Profesor Munster" en la novela de 1947 La ciudad más allá del río, llevando sus ideas de incertidumbre, riesgo y oración a la literatura alemana de posguerra. En 1982 se fundó una Sociedad Peter Wust; escuelas en Münster y gimnasios en Wittlich y Merzig llevan su nombre, y los premios otorgados en él promueven la cultura europea, la causa que él opuso a los nazis cuando hacerlo era peligroso.

Lo que mejor sobrevive es la carta. Un profesor moribundo diciéndole a sus alumnos que todo lo que les había enseñado era, al final, un lujo.