"Los mejores empresarios saben esto: cada gran negocio se construye en torno a un secreto que está oculto del exterior. Una gran empresa es una conspiración para cambiar el mundo; cuando compartes tu secreto, el receptor se convierte en un conspirador conforme."
Peter Andreas Thiel es un empresario y capitalista de riesgo billonario germano-estadounidense. Cofundador de PayPal, Palantir Technologies y Founders Fund, fue el primer inversor externo en Facebook. Fue clasificado No. 4 en la Lista Midas de Forbes de 2014, con un patrimonio neto de $2.2 mil millones, y No. 391 en Forbes 400 en 2020, con un patrimonio neto de $2.1 mil millones. A partir del 25 de junio de 2021, Thiel tiene un patrimonio neto estimado de US$7.24 mil millones y ocupa el puesto 385 en el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Nacido en Frankfurt, se mudó con su familia a los Estados Unidos cuando era un bebé. Pasó una parte de su crianza en el sur de África antes de que la familia se estableciera en California en 1977. Estudió filosofía en la Universidad de Stanford, graduándose con una Licenciatura en 1989. Luego obtuvo su Juris Doctor de Stanford Law School en 1992. Después de la graduación, trabajó como secretario judicial para el Juez James Larry Edmondson de la Corte de Apelaciones de los EE.UU. para el Circuito Once, como abogado de valores para Sullivan & Cromwell, como redactor de discursos para el ex Secretario de Educación de los EE.UU. William Bennett, y como operador de derivados en Credit Suisse. Fundó Thiel Capital Management en 1996. Cofundó PayPal con Max Levchin y Luke Nosek en 1998, desempeñándose como director ejecutivo hasta su venta a eBay en 2002 por $1.5 mil millones.
Después de PayPal, fundó Clarium Capital, un fondo de cobertura de macroeconomía global con sede en San Francisco. En 2004, lanzó Palantir Technologies, una empresa de análisis de big data, y se desempeñó como presidente hasta 2019. En 2005, lanzó Founders Fund con sus colegas de PayPal Ken Howery y Luke Nosek. Anteriormente, Thiel se convirtió en el primer inversor externo de Facebook cuando adquirió una participación del 10.2% por $500,000 en agosto de 2004. Vendió la mayoría de sus acciones en Facebook por más de $1 mil millones en 2012, pero sigue siendo miembro de la junta directiva. Cofundó Valar Ventures en 2010; cofundó Mithril Capital, desempeñándose como presidente del comité de inversión, en 2012; y se desempeñó como socio a tiempo parcial en Y Combinator de 2015 a 2017.
A través de la Fundación Thiel, Thiel gobierna los órganos de concesión de subvenciones Breakout Labs y Thiel Fellowship, y financia investigaciones sin fines de lucro en inteligencia artificial, extensión de la vida y asentamientos marinos. En 2016, Thiel confirmó que había financiado a Hulk Hogan en la demanda Bollea v. Gawker porque Gawker lo había expuesto públicamente como homosexual. La demanda eventualmente quebró a Gawker. Cofundador de The Stanford Review, es un libertario conservador que es crítico con el alto gasto gubernamental, los altos niveles de deuda y las guerras extranjeras. Ha donado a más de 50 figuras políticas de la derecha estadounidense, incluyendo a Donald Trump y Meg Whitman. También mantiene un comité de acción política, Free Forever.
Primeros años
Infancia
Thiel nació en Frankfurt am Main, Alemania Occidental, el 11 de octubre de 1967, de Susanne y Klaus Friedrich Thiel. La familia emigró a los Estados Unidos cuando Peter tenía un año de edad y vivió en Cleveland, Ohio, donde su padre trabajaba como ingeniero químico. Klaus luego trabajó para varias empresas mineras, creando una crianza itinerante para Thiel y su hermano menor, Patrick Michael Thiel. La madre de Thiel se convirtió en ciudadana estadounidense, pero su padre no.
Antes de establecerse en Foster City, California en 1977, los Thiel vivieron en Sudáfrica y el Sudoeste de África, la Namibia moderna. Peter cambió de escuela primaria siete veces. Asistió a un establecimiento estricto en Swakopmund que requería que los estudiantes usaran uniformes y utilizaba castigo corporal, como golpear las manos de los estudiantes con una regla. Esta experiencia instó un disgusto por la uniformidad y la reglamentación posteriormente reflejado en su apoyo al individualismo y el libertarianismo.
Thiel jugaba Dungeons & Dragons, era un ávido lector de ciencia ficción, teniendo entre sus autores favoritos a Isaac Asimov y Robert A. Heinlein, y admirador de las obras de J. R. R. Tolkien, afirmando de adulto que había leído El Señor de los Anillos más de diez veces. Seis empresas Palantir Technologies, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas LLC, Rivendell LLC y Arda Capital que fundó adoptaron nombres originarios de Tolkien.
Educación
Thiel sobresalió en matemáticas y obtuvo el primer lugar en una competencia de matemáticas a nivel estatal de California mientras asistía a Bowditch Middle School en Foster City. En San Mateo High School, leyó a Ayn Rand, admiró el optimismo y el anticomunismo del entonces Presidente Ronald Reagan, y se convirtió en valedictorian de su clase de graduados en 1985.
Estudió filosofía en la Universidad de Stanford. Durante ese tiempo, se llevaban a cabo debates sobre política de identidad y corrección política. Un programa de "Cultura Occidental", que fue criticado por The Rainbow Agenda por la presunta sobrerrepresentación de los logros de hombres europeos, fue reemplazado por un curso de "Cultura, Ideas y Valores", que en cambio promovía diversidad y multiculturalismo. Este reemplazo provocó controversia en el campus y llevó a Thiel a cofundar The Stanford Review, un periódico conservador y libertario, en 1987 con financiamiento de Irving Kristol. Thiel se desempeñó como primer editor en jefe de The Stanford Review y permaneció en ese puesto hasta completar su Licenciatura en Artes en 1989. A lo largo de los años, Thiel ha continuado esa relación, consultando con el personal editorial superior varias veces al año, organizando eventos en su casa, donando al periódico y colocando a estudiantes graduados en pasantías o empleos dentro de su red.
Thiel se matriculó en Stanford Law School y obtuvo su título de Juris Doctor en 1992.
Mientras estaba en Stanford, Thiel conoció a René Girard, cuya teoría mimética lo influyó. La teoría mimética postula que el comportamiento humano se basa en la mímesis, y que la imitación puede engendrar conflicto sin sentido. Girard señala el potencial productivo de la competencia: "Es debido a esta capacidad sin precedentes para promover la competencia dentro de límites que siempre siguen siendo socialmente, si no individualmente, aceptables que tenemos todos los logros asombrosos del mundo moderno", pero señala que la competencia sofoca el progreso una vez que se convierte en un fin en sí misma: "los rivales son más propensos a olvidar cualquier objeto que sea la causa de la rivalidad y en cambio se vuelven más fascinados el uno con el otro." Thiel aplicó esta teoría a su vida personal y empresas, afirmando: "El gran problema con la competencia es que nos enfoca en la gente que nos rodea, y aunque mejoramos en las cosas en las que estamos compitiendo, perdemos de vista cualquier cosa que sea importante, o trascendente, o verdaderamente significativa en nuestro mundo."
Carrera
Carrera temprana
Después de graduarse de Stanford Law School, Thiel trabajó como secretario judicial para el Juez James Larry Edmondson de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito 11. Thiel luego trabajó como abogado de valores para Sullivan & Cromwell en Nueva York. Dejó el despacho después de siete meses y tres días, citando la falta de valor trascendental en su trabajo. Luego aceptó un trabajo como operador de derivados en opciones de divisas en Credit Suisse. Se unió a ellos en 1993 mientras también trabajaba como redactor de discursos para el ex Secretario de Educación de los Estados Unidos William Bennett, antes de regresar a California en 1996 para buscar una ocupación más significativa.
Al regresar al Área de la Bahía, Thiel notó que el desarrollo de Internet y la computadora personal habían lanzado el auge de las punto-com. Con apoyo financiero de amigos y familiares, recaudó $1 millón para el establecimiento de Thiel Capital Management e inició su carrera de capital de riesgo. Al principio, experimentó un retroceso después de invertir $100,000 en el proyecto de calendario basado en web fallido de su amigo Luke Nosek. Su suerte cambió cuando el amigo de Nosek Max Levchin le presentó su idea de empresa relacionada con criptografía, que más tarde se convirtió en su primera empresa llamada Confinity en 1998.
PayPal
Con Confinity, Thiel se dio cuenta de que podrían desarrollar software para cerrar una brecha en los pagos en línea. Aunque el uso de tarjetas de crédito y la expansión de redes de cajeros automáticos proporcionaban a los consumidores más opciones de pago, no todos los comerciantes tenían el hardware necesario para aceptar tarjetas de crédito. Por lo tanto, los consumidores tenían que pagar con efectivo o cheque exacto. Thiel quería crear un tipo de cartera digital para la comodidad y seguridad del consumidor mediante el cifrado de datos en dispositivos digitales, y en 1999 Confinity lanzó PayPal.
PayPal prometía abrir nuevas posibilidades para manejar dinero. Thiel vio la misión de PayPal como liberar a las personas de la erosión del valor de sus monedas debido a la inflación. Thiel habló en 1999:
"Definitivamente estamos en algo grande. La necesidad que responde PayPal es monumental. Todos en el mundo necesitan dinero, para ser pagados, para comerciar, para vivir. El dinero de papel es una tecnología antigua y un medio de pago incómodo. Se puede acabar. Se deteriora. Puede perderse o ser robado. En el siglo veintiuno, las personas necesitan una forma de dinero que sea más conveniente y segura, algo que se pueda acceder desde cualquier lugar con un PDA o una conexión a Internet. Por supuesto, lo que estamos llamando 'conveniente' para los usuarios estadounidenses será revolucionario para el mundo en desarrollo. Muchos gobiernos de estos países juegan rápido y suelto con sus monedas. Utilizan la inflación y a veces devaluaciones de moneda al por mayor, como vimos en Rusia y varios países del Sudeste Asiático el año pasado [refiriéndose a la crisis financiera rusa de 1998 y asiática de 1997], para quitarle riqueza a sus ciudadanos. La mayoría de la gente común allí nunca tiene la oportunidad de abrir una cuenta en el extranjero u obtener más de algunos billetes de una moneda estable como dólares estadounidenses. Eventualmente PayPal podrá cambiar esto. En el futuro, cuando pongamos nuestro servicio disponible fuera de los EE.UU. y a medida que la penetración de Internet continúe expandiéndose a todos los niveles económicos de las personas, PayPal dará a los ciudadanos de todo el mundo más control directo sobre sus monedas de lo que jamás tuvieron antes. Será casi imposible que los gobiernos corruptos roben riqueza de su gente a través de sus medios antiguos porque si lo intentan, la gente cambiaría a dólares o libras o yenes, en efecto, descartando la moneda local sin valor por algo más seguro."
Cuando PayPal se lanzó en una conferencia de prensa en 1999, representantes de Nokia y Deutsche Bank enviaron $3 millones en financiamiento de capital de riesgo a Thiel usando PayPal en sus PalmPilots. PayPal luego continuó creciendo a través de fusiones en 2000 con la empresa de servicios financieros en línea X.com de Elon Musk, y con Pixo, una empresa especializada en comercio móvil. Estas fusiones permitieron que PayPal se expandiera al mercado de teléfonos inalámbricos, y la transformó en una herramienta más segura y fácil de usar al permitir a los usuarios transferir dinero a través de un registro en línea gratuito y correo electrónico en lugar de intercambiar información de cuenta bancaria.
PayPal se hizo pública el 15 de febrero de 2002 y fue vendida a eBay por $1.5 mil millones en octubre de ese año. Thiel permaneció como director ejecutivo de la empresa hasta la venta. Su participación del 3.7% en la empresa valía $55 millones en el momento de la adquisición. En círculos de Silicon Valley, Thiel se conoce coloquialmente como el "Don de la PayPal Mafia".
Clarium Capital
Thiel utilizó $10 millones de sus ganancias para crear Clarium Capital Management, un fondo de cobertura de macroeconomía global que se enfoca en instrumentos direccionales y líquidos en monedas, tasas de interés, productos básicos y acciones. Thiel afirmó que "la gran idea macroeconómica que teníamos en Clarium, la idée fixe, era la teoría del pico de petróleo, que básicamente era que el mundo se estaba quedando sin petróleo, y que no había alternativas fáciles."
En 2003, Thiel apostó exitosamente a que el dólar estadounidense se debilitaría. En 2004, Thiel habló sobre la burbuja de punto-com haberse migrado, en efecto, a una burbuja creciente en el sector financiero, y especificó General Electric y Walmart como vulnerables. En 2005, Clarium vio un rendimiento del 57.1% ya que Thiel predijo que el dólar se recuperaría.
Sin embargo, Clarium se tambaleó en 2006 con una pérdida del 7.8%. Para 2011, después de perderse la recuperación económica, muchos inversores clave se retiraron, reduciendo el valor de los activos de Clarium a $350 millones, dos tercios de los cuales eran dinero de Thiel.
Palantir
En mayo de 2003, Thiel incorporó Palantir Technologies, una empresa de análisis de big data llamada así por el artefacto de Tolkien. Continúa desempeñándose como presidente a partir de 2020. Thiel afirmó que la idea de la empresa se basaba en la realización de que "los enfoques que PayPal había utilizado para combatir el fraude podrían extenderse a otros contextos, como combatir el terrorismo". También afirmó que, después de los ataques del 11 de septiembre, el debate en los Estados Unidos era "¿tendremos más seguridad con menos privacidad o menos seguridad con más privacidad?". Concibió Palantir como proveedor de servicios de minería de datos a agencias de inteligencia del gobierno que fueran máximamente no intrusivos y trazables.
El primer patrocinador de Palantir fue el brazo de capital de riesgo de la Agencia Central de Inteligencia In-Q-Tel, pero la empresa creció constantemente y en 2015 fue valorada en $20 mil millones. Thiel fue el accionista más grande de la empresa.
En agosto de 2004, Thiel realizó una inversión de ángel de $500,000 en Facebook para una participación del 10.2% en la empresa y se unió a la junta de Facebook. Esta fue la primera inversión externa en Facebook, y valuó la empresa en $4.9 millones. Como miembro de la junta, Thiel no estuvo activamente involucrado en las operaciones de Facebook. Proporcionó ayuda con
