La expedición que cambió fundamentalmente la estrategia marítima portuguesa partió de Santarém el 7 de mayo de 1487. Encargado por el rey Juan II de Portugal para localizar mercados de especias y evaluar la navegación en el Océano Índico, Pêro da Covilhã exploró con éxito las redes comerciales vitales de África y la India, transformando a Lisboa en un centro neurálgico para la inteligencia y la geografía global.
Servicio temprano y recopilación de inteligencia
Antes de sus principales encargos, Covilhã sirvió bajo Alfonso V y Juan II de Portugal después de un período de empleo en Castilla. Su dominio del árabe y el castellano lo convirtió en un activo para las negociaciones encubiertas en Marruecos. En 1487, él y Afonso de Paiva fueron informados por asesores y recibieron un mapa basado en el trabajo de Fra Mauro para ayudar en su viaje. La pareja utilizó la miel como tapadera para sus identidades de comerciantes mientras viajaban por Egipto.
Mapeo del comercio en el Océano Índico
Tras separarse de Paiva en Adén, Covilhã viajó a Calicut para investigar el comercio de especias, específicamente canela, pimienta y clavo. Se movió a través de Goa, Ormuz y la costa este de África, llegando tan al sur como Sofala. Para 1491, había regresado a El Cairo con registros detallados sobre los vientos monzónicos, las corrientes oceánicas y las instalaciones portuarias, delineando efectivamente la ruta marítima para futuros viajes portugueses a la India.
Vida en el Imperio Etíope
Tras no poder regresar a Portugal, Covilhã visitó La Meca y Medina antes de entrar en Etiopía. Fue recibido por el emperador Eskender y posteriormente se le restringió la salida de la región. Permaneció en el Imperio Etíope durante más de cuarenta años, sirviendo como diplomático e intérprete. En 1520, se reunió con una embajada portuguesa dirigida por Rodrigo de Lima, donde proporcionó relatos detallados de sus experiencias antes de su muerte en 1530.
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- Nacimiento: 1450, Covilhã - Fallecimiento: 1530, Imperio Etíope - Nacionalidad: Reino de Portugal - Ocupación: Diplomático y explorador - Fecha de inicio de la expedición: 7 de mayo de 1487 - Lugares clave visitados: Calicut, Ormuz, Sofala, La Meca, Etiopía
Preguntas frecuentes
### ¿Por qué Pêro da Covilhã nunca regresó a Portugal?
Aunque tenía la intención de regresar, el Emperador de Etiopía se negó a darle permiso para partir, manteniéndolo como prisionero de estado por el resto de su vida.
### ¿Cuál fue el objetivo principal de su misión de 1487?
Fue comisionado para descubrir la tierra del Preste Juan y para identificar las ubicaciones de las rutas comerciales de canela y especias.
