La búsqueda del mítico continente austral conocido como Terra Australis definió la carrera del navegante portugués Pedro Fernandes de Queirós. Sirviendo a la corona española, lideró ambiciosas expediciones marítimas a través del océano Pacífico, impulsado por una combinación de fervor religioso y los objetivos geopolíticos de la monarquía de los Habsburgo durante finales del siglo XVI y principios del siglo XVII.
Carrera marítima temprana
Nacido en 1565 en Évora, Queirós entró al servicio español mientras las coronas portuguesa y española estaban unidas. Para 1595, servía como piloto jefe de Álvaro de Mendaña y Neira en una expedición para colonizar las Islas Salomón. Tras la muerte de Mendaña en octubre de 1595, Queirós tomó el mando del buque restante y lo navegó con éxito hasta Filipinas en febrero de 1596, llegando después de un difícil viaje.
Expedición al continente austral
Después de solicitar al rey Felipe III y obtener el apoyo del Papa Clemente VIII, Queirós regresó al Perú para organizar la búsqueda de Terra Australis. El 21 de diciembre de 1605, partió de Callao con tres barcos y 160 hombres. La expedición encontró islas a través del Pacífico, incluyendo las actuales Kiribati y potencialmente Tahití, antes de llegar a Vanuatu en mayo de 1606. Queirós nombró la región Australia del Espíritu Santo, con la intención de establecer una colonia llamada Nueva Jerusalén y fundar una orden caballeresca dedicada a su protección.
Motín y separación
La colonia planificada fracasó rápidamente debido a interacciones hostiles con la población local y divisiones internas de la tripulación. El 11 de junio de 1606, el buque insignia de la expedición, San Pedro y San Pablo, se separó de los otros barcos bajo condiciones sospechosas. Aunque Queirós atribuyó la separación al mal tiempo, los relatos históricos sugieren un motín de la tripulación. Mantenido en su cabina, Queirós fue llevado a Acapulco, llegando en noviembre de 1606. Su segundo al mando, Luis Váez de Torres, navegó posteriormente el estrecho entre Australia y Nueva Guinea.
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Queirós regresó a Madrid en 1607, pasando siete años en dificultades financieras. Durante este período, escribió más de 65 cartas al rey Felipe III, intentando obtener financiación para futuras exploraciones. Aunque el gobierno español finalmente le otorgó documentos de viaje para Perú, el consejo real permaneció escéptico respecto a los costos asociados con nuevos proyectos en el Pacífico. Queirós murió en 1614 mientras transitaba por Panamá.
Datos rápidos
- Nacido: 1565, Évora - Fallecido: 1614, Ciudad de Panamá - Nacionalidad: Reino de Portugal - Ocupación principal: Explorador - Barcos de expedición: San Pedro y San Pablo, San Pedro, Los Tres Reyes - Esposa: Doña Ana Chacón de Miranda - Misión clave: Búsqueda de Terra Australis
Preguntas que los lectores hacen
### ¿Pedro Fernandes de Queirós descubrió Australia?
Él creyó haber descubierto el continente austral cuando desembarcó en la isla de Espíritu Santo en Vanuatu, que nombró Australia del Espíritu Santo. Su tripulación realmente navegó cerca, pero no encontró formalmente el continente australiano.
### ¿Qué ocurrió con la misión para establecer Nueva Jerusalén?
La colonia prevista en Vanuatu fue abandonada en pocas semanas debido a conflictos con el pueblo local ni-vanuatu y desacuerdos internos entre los miembros de la expedición.
