Paul Karrer

Paul Karrer

Paul Karrer (21 de abril de 1889 - 18 de junio de 1971) fue un químico orgánico suizo conocido principalmente por sus investigaciones sobre las vitaminas. Él y el químico británico Norman Haworth ganaron el Premio Nobel de Química en 1937.

Biografía

### Primeros años

Karrer nació en Moscú, Rusia, hijo de Paul Karrer y Julie Lerch, ambos ciudadanos suizos. En 1892, la familia de Karrer regresó a Suiza, donde se educó en Wildegg y en la antigua Escuela Cantonal de Aarau, donde se matriculó en 1908. Estudió química en la Universidad de Zúrich bajo la supervisión de Alfred Werner y, tras obtener su doctorado en 1911, pasó un año más como asistente en el Instituto Químico. Luego aceptó un puesto como químico con Paul Ehrlich en la Georg Speyer Haus de Fráncfort del Meno. En 1919 se convirtió en profesor de química y director del Instituto Químico.

### Investigación

Las primeras investigaciones de Karrer se centraron en compuestos metálicos complejos, pero su trabajo más importante se refiere a los pigmentos vegetales, particularmente los carotenoides amarillos. Dilucidó su estructura química y demostró que algunas de estas sustancias se transforman en el cuerpo en vitamina A. Su trabajo condujo al establecimiento de la fórmula constitucional correcta para el β-caroteno, el principal precursor de la vitamina A; la primera vez que se estableció la estructura de una vitamina o provitamina. George Wald trabajó brevemente en el laboratorio de Karrer mientras estudiaba el papel de la vitamina A en la retina. Más tarde, Karrer confirmó la estructura del ácido ascórbico (vitamina C) y amplió sus investigaciones a las vitaminas B2 y E. Sus importantes contribuciones a la química de las flavinas llevaron a la identificación de la lactoflavina como parte del complejo que originalmente se pensaba que era la vitamina B2.

Karrer publicó muchos trabajos y recibió numerosos honores y premios, incluido el Premio Nobel en 1937. Su libro de texto Lehrbuch der Organischen Chemie (Libro de texto de química orgánica) se publicó en 1927, tuvo trece ediciones y se publicó en siete idiomas.

### Vida personal

Karrer se casó con Helena Froelich en 1914 y tuvo tres hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Murió el 18 de junio de 1971, a la edad de 82 años en Zúrich. Su esposa murió en 1972.

Legado

La prestigiosa Medalla de Oro Paul Karrer y su conferencia fueron establecidas en su honor en 1959 por un grupo de empresas líderes como CIBA AG, J.R. Geigy, F. Hoffmann-La Roche & Co. AG, Sandoz AG, Société des Produits Nestlé AG y Dr. A. Wander AG. Se otorga anual o bianualmente a un químico destacado que imparte una conferencia en la Universidad de Zúrich.

La Fundación de la Conferencia Paul Karrer tiene su sede en el Instituto de Química de la Universidad de Zúrich en Rämistrasse 71, Zúrich.