Tras probar 349 combinaciones químicas, Paul Hermann Müller identificó las propiedades insecticidas del diclorodifeniltricloroetano en septiembre de 1939. Este descubrimiento del compuesto comúnmente conocido como DDT proporcionó una solución potente para controlar enfermedades transmitidas por vectores como la malaria, el tifus y la peste, cambiando fundamentalmente el enfoque de la salud pública y el control de plagas agrícolas durante el siglo XX.
Educación temprana y base académica
Nacido en Olten en 1899, Müller siguió su interés temprano por la ciencia a través de la experimentación independiente con equipos de radio y fotografía. A pesar de dejar la escuela en 1916, regresó a la vida académica e ingresó finalmente en la Universidad de Basilea en 1919. Estudió química con especializaciones secundarias en botánica y física, obteniendo un doctorado en filosofía en 1925 bajo la supervisión de Hans Rupe. Su tesis doctoral se centró en la oxidación del m-xilidina asimétrico, y completó sus estudios con honores summa cum laude.
Investigación en J. R. Geigy AG
Müller comenzó su carrera como químico investigador para la división de tintes de J. R. Geigy AG en 1925. Sus proyectos iniciales involucraron agentes curtientes sintéticos y vegetales, lo que condujo a la creación de la línea de productos Irgatan. En 1935, su enfoque cambió hacia la protección de plantas, impulsado por sus conocimientos en botánica. Durante este período, patentó compuestos basados en rodanida y cianato y desarrolló Graminone, un desinfectante de semillas que ofrecía una alternativa más segura a los productos a base de mercurio prevalentes en aquel momento.
El desarrollo del DDT
Müller buscaba un insecticida de contacto que fuera eficaz, económico, estable y de baja toxicidad para los mamíferos. Su búsqueda estuvo influenciada por la escasez de alimentos en Suiza y la gravedad de las epidemias de tifus. Aunque la estructura química había sido sintetizada por Othmar Zeidler en 1874, su potencial insecticida permaneció desconocido hasta los experimentos de Müller en 1939. Tras pruebas exitosas contra el escarabajo de la patata, el compuesto resultó notablemente eficaz contra mosquitos, piojos y flebótomos. Para 1943, el DDT se incorporó a las listas de suministros militares y comenzó un uso generalizado en programas de pulverización residual.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Reconocimiento Nobel y carrera posterior
En 1946, Müller fue nombrado subdirector de investigación científica de sustancias para la protección de plantas en Geigy. Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1948, una distinción inusual para un químico sin formación médica. El comité reconoció el inmenso impacto del DDT en la salud pública para preservar vidas en campos y prisiones. Müller continuó su carrera científica hasta su muerte en 1965 en Basilea, donde fue enterrado en el Friedhof am Hörnli.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1899, Olten, Suiza - Fallecimiento: 1965, Basilea, Suiza - Educación: Universidad de Basilea, 1919-1925 - Grado académico: Doctor en filosofía - Campo principal: Química - Premio: Premio Nobel de Fisiología o Medicina, 1948 - Lugar de sepultura: Friedhof am Hörnli
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Inventó Müller el DDT?
No. El compuesto fue sintetizado por primera vez en 1874 por Othmar Zeidler, pero sus propiedades insecticidas fueron descubiertas por Müller en 1939.
### ¿Por qué se le otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina a un químico?
El Comité Nobel le otorgó el premio en 1948 específicamente por su descubrimiento de la alta eficiencia del DDT como veneno de contacto contra los artrópodos que transmiten enfermedades humanas.