Patrick Mahomes: El quarterback que ensaya lo imposible

Un pase sin mirar, lanzado por detrás de la espalda para un touchdown, parece pura improvisación. No lo es. "No quieres que la primera vez que lo haces sea en un partido", ha dicho Patrick Mahomes sobre sus lanzamientos trucados; cada pieza de magia aparentemente espontánea ha sido ensayada, generalmente en una sesión de práctica de viernes donde los Kansas City Chiefs prueban nuevos conceptos antes de que nadie los vea el domingo.

Un hogar de dos deportes

Patrick Lavon Mahomes II nació el 17 de septiembre de 1995 en Tyler, Texas, hijo del ex lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol Pat Mahomes y Randi Martin. Creció rodeado de clubes de las grandes ligas, absorbiendo la rutina de lanzamiento de su padre, una técnica de béisbol para desarrollar fuerza en el brazo y flexibilidad en ángulos inusuales que más tarde definiría sus lanzamientos laterales y sin mirar en la NFL. En la escuela secundaria Whitehouse, destacó en fútbol americano, béisbol y baloncesto, logrando un juego sin hits con 16 ponches y lanzando para 4,619 yardas y 50 touchdowns como quarterback en su último año.

El "Air Raid" de Texas Tech

Mahomes jugó en Texas Tech de 2014 a 2016, prosperando en la ofensiva "Air Raid" de los Red Raiders. Como estudiante de tercer año en 2016, lideró todo el fútbol americano universitario en ofensiva total, lanzando para 41 touchdowns, y estableció un récord de la NCAA con 819 yardas de ofensiva total en un solo juego contra Oklahoma, 734 de ellas por pase, igualando el récord nacional. Ese mismo año abandonó una prometedora carrera en el béisbol universitario para dedicarse por completo al fútbol americano, y los Kansas City Chiefs subieron en el draft para seleccionarlo en el décimo puesto general en 2017.

El gran salto

Después de una temporada de novato mayormente en el banquillo detrás de Alex Smith, Mahomes asumió la titularidad en 2018 y produjo una de las mejores temporadas de debut en la historia de la NFL: 5,097 yardas de pase y 50 touchdowns, convirtiéndose en el segundo jugador después de Peyton Manning en alcanzar ambas marcas en una temporada. Ganó el MVP de la NFL a los 23 años. Los jugadores defensivos de toda la liga rápidamente se quedaron sin formas de describir lo que estaban viendo; el ala defensiva Justin Houston dijo simplemente: "La forma en que Patrick lanza... es especial... no lo había visto antes".

Tres anillos, tres MVP del Super Bowl

Mahomes ha llevado a los Chiefs a cinco Super Bowls, ganando tres: una remontada contra San Francisco en el Super Bowl LIV, una actuación valiente con un tobillo lesionado contra Filadelfia en el Super Bowl LVII, y una victoria en tiempo extra sobre San Francisco en el Super Bowl LVIII, donde su pase a Mecole Hardman selló el título. Cada victoria le valió el honor de MVP del Super Bowl, convirtiéndolo, junto a Tom Brady y Joe Montana, en uno de los tres únicos jugadores con tres premios MVP del Super Bowl. También ha ganado dos premios MVP de la temporada regular de la NFL, en 2018 y 2022, y firmó una extensión de diez años y 450 millones de dólares en 2020 que fue, en ese momento, el contrato más grande en la historia del deporte profesional.

Caos entrenado

Lo que separa a Mahomes de los quarterbacks mecánicamente más ortodoxos es su comodidad al abandonar la jugada tal como fue diseñada. El entrenador de quarterbacks Mike Kafka ha señalado que los lanzamientos trucados no son acrobacias, sino un hábito diario: "Lo ha estado haciendo desde que llegó... hace cosas así todos los días". El safety Eric Murray ha descrito el efecto en sus compañeros de equipo que intentan anticipar sus decisiones: "Descubres qué es posible y qué no", y luego descubres que el límite sigue moviéndose. Su mecánica, extraída del béisbol en lugar de una línea de entrenamiento tradicional de quarterback, le permite lanzar con precisión desde ángulos de brazo que los entrenadores pasan carreras diciéndoles a los quarterbacks que eviten.

Fe, familia y una fundación

Mahomes se describe a sí mismo como un cristiano evangélico que encontró su fe a través de un grupo juvenil de la iglesia en la escuela secundaria, diciendo: "Antes de cada partido, camino por el campo y hago una oración en el poste de la portería". Se casó con su novia de la escuela secundaria, Brittany Matthews, en 2022; ella es copropietaria del equipo de fútbol femenino Kansas City Current, y la pareja tiene tres hijos. En 2019 lanzó la fundación 15 and the Mahomies para causas infantiles, y después del asesinato de George Floyd en 2020, coprodujo un video con su compañero de equipo Tyrann Mathieu pidiendo a la NFL que condenara la brutalidad policial, asociándose más tarde en una campaña de registro de votantes en Kansas City. Sports Illustrated lo nombró Deportista del Año 2020 por ese activismo, y ha aparecido en la lista de las 100 personas más influyentes de Time en tres ocasiones.

Por qué a Patrick se le llama genio

La palabra asociada a Mahomes describe la habilidad de improvisación, no el genio intelectual, y vale la pena ser preciso sobre en qué consiste esa habilidad: un repertorio inusualmente amplio de ángulos de brazo y puntos de liberación, ensayados obsesivamente en la práctica, combinados con la velocidad de procesamiento para seleccionar el correcto bajo una presión de pase que se cierra en tiempo real. Esa combinación —rango mecánico más toma de decisiones en una fracción de segundo— es lo que los compañeros de equipo y los entrenadores quieren decir cuando llaman instintiva a su capacidad de juego; es más parecido al dominio de un músico de jazz de un enorme vocabulario de frases musicales que al cálculo abstracto de un jugador de ajedrez. El contraargumento honesto a cualquier etiqueta de "genio" es que Mahomes opera dentro de uno de los sistemas más ricos en talento y recursos del deporte profesional, con entrenamiento de élite, armas y un reglamento favorable que recompensa el pase; otros quarterbacks con dones físicos comparables no han producido resultados comparables sin su elenco de apoyo. Si el logro es principalmente brillantez individual o brillantez amplificada por las circunstancias es un debate vivo incluso entre sus admiradores.

Legado

Con poco más de treinta años, Mahomes ya posee el récord del quarterback más rápido en alcanzar las 10,000, 30,000 yardas de pase y 200 touchdowns en su carrera, se le atribuye haber impulsado a los equipos de la NFL a reclutar quarterbacks más atléticos e improvisadores a su imagen, y fue el tema de la serie documental de Netflix de 2023, Quarterback. Su racha de tres campeonatos en cinco años ha convertido a los Chiefs en la dinastía definitoria de su era.