Paolo Rossi: Redención en tres goles

Durante cinco partidos en la Copa Mundial de 1982, Paolo Rossi no hizo nada. Recién regresado de una suspensión de dos años y falto de forma, pasó desapercibido durante la fase de grupos y la prensa italiana exigió que fuera excluido. Su entrenador, Enzo Bearzot, se negó. Luego, el 5 de julio en Barcelona, contra un equipo de Brasil considerado ampliamente como el mejor del mundo, Rossi anotó tres veces en una victoria por 3–2 que muchos aún llaman el mejor partido en la historia de la Copa Mundial. En noventa minutos pasó de la desgracia a la inmortalidad. En un mes obtuvo la Bota de Oro, el Balón de Oro y el Ballon d'Or.

El chico de Prato

Paolo Rossi nació el 23 de septiembre de 1956 en Prato, en la Toscana. De complexión ligera con 1.74 metros, nunca fue el centrodelantero físicamente imponente que el fútbol italiano valoraba. Se unió a la Juventus siendo adolescente en 1973, pero su carrera temprana casi fue arruinada por sus rodillas: tres operaciones y apenas un puñado de apariciones, ninguna de ellas resultando en un gol. La Juventus, poco convencida, lo dejó ir cedido al Como, donde nuevamente no pudo anotar en una breve racha en la Serie A.

Reinventado en Vicenza

La transformación ocurrió en Vicenza bajo el entrenador Giovan Battista Fabbri, quien movió a Rossi del extremo derecho al centro. El efecto fue inmediato. Ganó la Bota de Oro de la Serie B con 21 goles en 1976–77, llevando al Vicenza al ascenso, luego anotó 24 en la Serie A la temporada siguiente, convirtiéndose en el primer jugador en encabezar las listas de goleadores en la Serie B y la Serie A en años consecutivos. En 1979, el Vicenza pagó una cifra récord mundial de 2.612 mil millones de liras por él, convirtiéndolo brevemente en el futbolista más caro del mundo. Se dio a conocer internacionalmente en la Copa Mundial de 1978 en Argentina, anotando tres veces mientras Italia terminaba cuarta y ganando el Balón de Plata como el segundo mejor jugador del torneo.

La caída

Luego vino el escándalo de amaño de partidos Totonero. En 1980, Rossi fue suspendido por lo que inicialmente fueron tres años, luego reducidos a dos, por su supuesta participación en apuestas ilegales. Protestó su inocencia hasta el final de su vida, insistiendo en que era "una víctima de una injusticia", pero la suspensión le costó la Eurocopa de 1980 y dos años de su mejor momento. Cuando Bearzot lo incluyó en el equipo de 1982, semanas después de que expirara la suspensión y sin ritmo de partido, fue una de las selecciones más controvertidas en la historia del fútbol italiano.

Pablito

La apuesta se convirtió en leyenda. Incluso antes del partido contra Brasil, Italia había superado a la Argentina de Diego Maradona, con Rossi contribuyendo al esfuerzo que anuló a la joven superestrella. Después del triplete contra Brasil, Rossi anotó dos veces más contra Polonia en la semifinal y abrió el marcador en la victoria final por 3–1 sobre Alemania Occidental, convirtiendo tras una asistencia de Claudio Gentile. Seis goles en siete partidos, de un hombre que no había tocado nada durante los primeros cinco; fue, notablemente, directamente responsable del 58 por ciento de los goles de Italia en el torneo. El país, que no había ganado una Copa Mundial desde 1938 y estaba sumido en una crisis social y política, estalló; la victoria fue, como dijo más tarde The Guardian, "un momento catártico para la nación". Los fanáticos lo llamaron Pablito. Sigue siendo el único jugador en ganar la Bota de Oro, el Balón de Oro y el Ballon d'Or en un solo año.

Gloria en la Juventus

La Juventus mantuvo la fe, volviéndolo a fichar durante la suspensión, y el club cosechó la recompensa. Entre 1981 y 1985, Rossi ganó dos títulos de la Serie A, la Coppa Italia, la Recopa de Europa y la Copa de Europa de 1985, terminando como el máximo goleador de la competición en el proceso. Más allá del instinto de cazagoles, también podía retroceder como un centravanti di manovra (delantero de maniobra), un primo temprano del falso nueve moderno, reteniendo el balón y creando espacio para otros. Más tarde tuvo breves pasos por el AC Milan, donde un derbi de dos goles contra el Inter quedó en la memoria, y el Hellas Verona antes de retirarse en 1987. Terminó como el máximo goleador conjunto de Italia en la Copa Mundial con nueve goles en dos torneos, empatado con Roberto Baggio y Christian Vieri.

Por qué Paolo es llamado un genio

El genio de Rossi era el del puro cazagoles, y el oficio merece una descripción precisa porque parecía muy sencillo. No tenía nada de la potencia o el dominio físico del clásico número nueve; lo que poseía era una inteligencia posicional de primer orden: la capacidad de anticipar a un defensor, de llegar sin marca al lugar exacto donde caería el balón y de rematar clínicamente con ambos pies o la cabeza en el medio segundo disponible. Era, en palabras de un obituario, "el ícono de un centrodelantero cazagoles" para su generación, rápido, ágil y elegante, un oportunista que convertía los restos en goles. Ese instinto, sostenido a lo largo de dos Copas Mundiales y una Copa de Europa, lo sitúa entre los mejores delanteros italianos de la historia, y Pelé lo nombró entre los cien mejores futbolistas vivos en 2004. El contraargumento honesto es inusualmente marcado para un jugador tan celebrado. Su reputación se basa fuertemente en siete partidos en el verano de 1982; su capacidad goleadora en clubes, una vez que sus rodillas y la suspensión hicieron mella, fue sólida más que espectacular, y su forma fue irregular incluso en su mejor momento. El escándalo de las apuestas, cualesquiera que sean sus protestas, sigue siendo una sombra permanente. "Genio" le queda como etiqueta para un instinto futbolístico supremo: estar en el lugar correcto, entregado en el escenario más grande que ofrece el juego, en el momento exacto en que más importaba.

Legado

Paolo Rossi murió de cáncer de pulmón el 9 de diciembre de 2020, a los sesenta y cuatro años, en Siena; miles asistieron a su funeral en Vicenza. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Italiano y nombrado Leyenda de la IFFHS, y es uno de los diez hombres que han ganado la Copa Mundial, la Copa de Europa y el Ballon d'Or. Pero las estadísticas lo subestiman. Para una generación de italianos, está fijado para siempre en el verano de 1982: el delantero deshonrado y cuestionado que respondió a cada pregunta con tres goles contra Brasil y convirtió la desesperación de una nación en su recuerdo más alegre.