Al operar la primera estación de radioaficionado del mundo desde la órbita, Owen K. Garriott estableció un vínculo duradero entre el vuelo espacial y los aficionados terrestres. Este hito ocurrió en 1983 durante la misión STS-9, demostrando que la tecnología portátil de alta frecuencia podía funcionar eficazmente dentro de los confines de un transbordador espacial, allanando finalmente el camino para una comunicación constante entre las tripulaciones en órbita y las estaciones terrestres.
Base académica y militar
Nacido en Enid, Oklahoma, en 1930, Garriott se graduó de la Enid High School antes de obtener una Licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad de Oklahoma en 1953. Su carrera técnica comenzó durante su servicio como oficial de electrónica en la Marina de los Estados Unidos de 1953 a 1956. Posteriormente realizó estudios avanzados en la Universidad de Stanford, completando sus títulos de Maestría en Ciencias y Doctorado en 1957 y 1960. Como profesor asistente y asociado en Stanford, centró su investigación en la física ionosférica, siendo autor o coautor de más de 45 artículos científicos y un libro.
Misiones e investigación de la NASA
Seleccionado como parte del grupo inicial de seis científicos-astronautas de la NASA en 1965, Garriott completó el entrenamiento de piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos al año siguiente. Su primer vuelo espacial fue la misión Skylab 3 de 1973, que duró más de 59 días. Durante este período, él y su tripulación realizaron extensos experimentos sobre la adaptación humana a la ingravidez y observaciones solares. Cabe destacar que orquestó una grabación de su esposa, Helen, para sorprender a los controladores de la misión, un evento a menudo recordado como la broma del polizón del Skylab. En 1983, participó en su segundo vuelo, la misión STS-9 de 10 días a bordo del transbordador espacial Columbia, que involucró más de 70 experimentos multidisciplinarios.
Esfuerzos posteriores a la NASA
Después de retirarse de la NASA en 1986, Garriott se desempeñó como vicepresidente de programas espaciales en Teledyne Brown Engineering, donde supervisó la integración de carga útil para proyectos de Spacelab. Más tarde hizo la transición a la investigación académica como profesor adjunto en la Universidad de Alabama en Huntsville. Su trabajo biológico involucró el estudio de microbios extremófilos recuperados de respiraderos hidrotermales de aguas profundas cerca de las Azores y lagos alcalinos extremos. También realizó investigaciones de campo en la Antártida, lo que llevó a la recolección de 20 meteoritos para estudio científico. Garriott falleció en Huntsville, Alabama, el 15 de abril de 2019.
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- Nacimiento: 1930, Enid, Oklahoma - Fallecimiento: 2019, Huntsville, Alabama - Educación: Universidad de Oklahoma (BS), Universidad de Stanford (MS, PhD) - Misiones espaciales: Skylab 3 (1973), STS-9 (1983) - Logro notable: Primer contacto de radioaficionado desde el espacio (1983) - Servicio militar: Oficial de electrónica de la Marina de los Estados Unidos (1953-1956) - Premios notables: Medalla de Servicio Distinguido de la NASA (1973), Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU.
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue el papel de Owen K. Garriott en la historia de la radioafición?
Operó la primera estación de radioaficionado en el espacio el 1 de diciembre de 1983, durante la misión STS-9 utilizando una radio portátil Motorola.
### ¿Tuvo Garriott algún familiar que también se convirtiera en astronauta?
Sí, su hijo Richard Garriott se convirtió en turista espacial, lanzándose en la Soyuz TMA-13 en 2008.
