Óscar Arias Sánchez: El presidente que redactó un plan de paz para una región

El 7 de agosto de 1987, cinco presidentes centroamericanos —líderes de países en diversos estados de guerra civil, insurgencia y conflicto subsidiario de la Guerra Fría— firmaron un acuerdo en Ciudad de Guatemala basado en un plan que uno de ellos había redactado personalmente. Esa única firma, atribuida directamente al presidente de Costa Rica, le valió a Óscar Arias Sánchez el Premio Nobel de la Paz ese mismo año, otorgado "por su trabajo en favor de la paz en América Central". Un político de carrera de un país sin ejército propio había convencido a vecinos en guerra de adoptar un marco para poner fin a sus conflictos.

De Heredia a Essex

Óscar Arias Sánchez nació el 13 de septiembre de 1940 en Heredia, Costa Rica, en una familia de clase alta cuya ascendencia incluye a Ana Cardoso, una mujer que fue esclavizada en Cartago. Comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Boston con la intención de ser médico, pero regresó a su país para obtener títulos en derecho y economía en la Universidad de Costa Rica. En 1967 viajó a Gran Bretaña, estudiando en la London School of Economics antes de obtener un doctorado en ciencias políticas en la Universidad de Essex en 1974; una base académica en teoría política inusual entre los jefes de estado latinoamericanos de su generación, y que moldeó el carácter tecnocrático de su carrera posterior.

Construyendo una carrera política

Arias se unió al Partido Liberación Nacional de Costa Rica, un partido socialdemócrata que había dominado la política del país desde la guerra civil de 1948, y ascendió a través de cargos designados y electos en lugar de mediante el activismo o el ejército: director de la Oficina de Planificación Nacional de 1971 a 1974, Ministro de Planificación Nacional de 1974 a 1977, y diputado en la Asamblea Legislativa representando a Heredia de 1978 a 1981. Ese trasfondo en la oficina de planificación —árido, técnico y en gran medida invisible para el público— le dio la credibilidad administrativa para postularse a la presidencia en 1986, la cual ganó con la candidatura del PLN.

Una región en llamas

Arias asumió el cargo en 1986 en una Centroamérica convulsionada por la guerra: el gobierno sandinista de Nicaragua luchaba contra los rebeldes Contras respaldados por Estados Unidos, El Salvador y Guatemala estaban sumidos en guerras civiles contra insurgencias de izquierda, y Honduras albergaba gran parte de la infraestructura militar estadounidense que apoyaba a los Contras. En lugar de alinear a Costa Rica, un país que había abolido su propio ejército en 1948, con alguno de los bandos de la Guerra Fría, Arias diseñó su propio marco de paz y lo impulsó directamente ante los cinco gobiernos involucrados. Los resultantes Acuerdos de Esquipulas II, firmados por los presidentes de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua el 7 de agosto de 1987, exigían ceses al fuego, procesos de amnistía, democratización y —específicamente— la eliminación de la participación de potencias externas en los conflictos internos de la región, una disposición dirigida tanto a Washington como a Moscú o La Habana.

El Premio Nobel

El Comité Nobel otorgó a Arias el Premio de la Paz de 1987 explícitamente por el trabajo que produjo ese acuerdo del 7 de agosto, reconociéndolo a él individualmente en lugar de al grupo de signatarios. El plan en sí nunca se implementó completamente tal como fue escrito, y la lucha continuó en varios países durante años después, pero sus mecanismos centrales —ceses al fuego monitoreados internacionalmente, elecciones negociadas y supervisión diplomática regional— alimentaron directamente los acuerdos que finalmente terminaron las guerras en Nicaragua (1989–90) y El Salvador (1990–93). El premio de Arias es inusual entre los laureados con el Nobel de la Paz al basarse en un documento diplomático específico y fechado en lugar de en una vida de defensa o un solo acto de testimonio moral.

Un segundo mandato más cuestionado

La constitución de Costa Rica había prohibido los mandatos presidenciales consecutivos, pero un fallo de la corte constitucional de 2003 abrió la puerta al regreso de Arias, y ganó por poco un segundo mandato en febrero de 2006, superando a Ottón Solís por aproximadamente 18,000 votos. Su segunda presidencia resultó mucho más polémica que la primera: cambió el reconocimiento diplomático de Costa Rica de Taiwán a China continental en 2007 y, bajo la presión china resultante, persuadió al Dalái Lama para que retrasara una visita planificada durante los disturbios en el Tíbet; una medida que los críticos vieron como un intercambio de la política exterior tradicionalmente independiente de Costa Rica por acceso económico. También intentó, sin éxito, mediar en la crisis constitucional de Honduras de 2009, proponiendo un plan de siete puntos para la restitución del presidente derrocado que el gobierno interino rechazó de plano. El legado económico de su primer mandato —un giro desde las exportaciones tradicionales de café y banano hacia el turismo y la agricultura no tradicional— atrajo críticas desde dentro de su propio partido socialdemócrata como una ruptura con sus principios fundacionales.

Controversias posteriores

Los últimos años de Arias estuvieron marcados por graves acusaciones y su eventual resolución. En 2019, varias mujeres, incluida una psiquiatra, lo acusaron de agresión sexual y acoso; él negó todos los cargos, y en diciembre de 2020 los fiscales costarricenses desestimaron las acusaciones de acoso por falta de pruebas. Por separado, fue acusado en 2017 por un decreto minero de 2008 relacionado con un proyecto de extracción de oro de una empresa canadiense cerca de una zona fronteriza protegida, un caso que terminó en su absolución total en octubre de 2019. En 2025, el Departamento de Estado de EE. UU. revocó su visa, lo cual Arias atribuyó públicamente a su papel en la mejora de los lazos de Costa Rica con China.

Por qué se llama genio a Óscar

Arias no es llamado típicamente un genio en ningún sentido artístico o científico, y el marco honesto de su logro es el de una rara habilidad diplomática y política más que una brillantez intelectual pura: la capacidad de redactar un marco de paz viable desde una posición de relativa debilidad nacional —Costa Rica no tenía ejército y poca influencia regional— y luego persuadir a cuatro jefes de estado en ejercicio, algunos activamente en guerra, para que lo firmaran. Ese es un talento genuino y específico para el arte de gobernar, construido sobre su formación académica en teoría política y perfeccionado a través de años en cargos gubernamentales técnicos antes de que se postulara para presidente. La cita del Comité Nobel, vinculada a un acuerdo nombrado en lugar de a un cuerpo de trabajo humanitario, es en sí misma evidencia de que sus pares juzgaron el logro como concreto y atribuible a él personalmente. El contraargumento honesto es sustancial: el plan de Esquipulas nunca se implementó en su totalidad, las guerras regionales continuaron durante años después de 1987, y el propio historial posterior de Arias —el controvertido giro hacia China, la fallida mediación en Honduras, las acusaciones creíbles que luego fueron desestimadas en lugar de plenamente reivindicadas— complica cualquier retrato simple de estadista visionario. Su logro se entiende mejor como un acto único y significativo históricamente de diseño diplomático en lugar de un historial sostenido de juicio extraordinario.

Legado

Arias sigue siendo el punto de referencia de lo que un país pequeño y desmilitarizado puede lograr diplomáticamente cuando se compromete plenamente con un proceso de paz en lugar de elegir bandos en una lucha de poder mayor. Décadas después, con más de cincuenta doctorados honoris causa y premios que incluyen el Premio de la Paz Martin Luther King Jr. y el Premio Princesa de Asturias en su haber, su reputación aún descansa abrumadoramente en esa única tarde de agosto en Ciudad de Guatemala; un recordatorio de que el impacto a nivel Nobel puede depender de un documento cuidadosamente diseñado en lugar de una vida de defensa acumulada.