Olga Constantínova: La reina cuya Biblia provocó disturbios

El 8 de noviembre de 1901, estudiantes y clérigos atenienses se enfrentaron al ejército en las calles debido a un libro. Ocho personas murieron y más de sesenta resultaron heridas. El libro eran los Evangelios, traducidos al griego que los griegos corrientes hablaban realmente, y la mujer que los había encargado era su reina: una gran duquesa rusa que llegó a Atenas a los dieciséis años y que, según su propia confesión, solo intentaba hacer que las Escrituras fueran legibles para los soldados heridos.

Pavlovsk y Varsovia

Olga Constantínova nació el 3 de septiembre de 1851 en el Palacio Pávlovsk, a las afueras de San Petersburgo, siendo la hija mayor del gran duque Constantino Nikoláyevich y su esposa Alejandra, anteriormente princesa de Sajonia-Altenburgo. Era nieta de Nicolás I y prima hermana de Alejandro III; fue una de los seis hijos, educada de forma privada en casa. En 1862, su padre asumió el virreinato de la Polonia rusa y la familia se trasladó a Varsovia; un nacionalista intentó asesinarlo aquel julio y se retiraron a San Petersburgo al año siguiente. El episodio dejó una marca permanente en la niña de once años.

Jorge I de Grecia, un príncipe danés elegido para ocupar un inestable trono balcánico, la había visto por primera vez en una visita a Rusia en 1863, cuando ella tenía doce años. Regresó en 1867 buscando explícitamente una novia ortodoxa rusa, lo que vincularía a su dinastía con la gran potencia ortodoxa. Se casaron en la capilla del Palacio de Invierno el 27 de octubre de 1867. Ella tenía dieciséis años. Poco después de llegar a Grecia, fue encontrada sollozando bajo una escalera, abrazada a un oso de peluche.

Aprendiendo Grecia

Lo que siguió fue uno de los actos de reinvención personal más eficaces de la realeza del siglo XIX. En un año, había aprendido griego e inglés, y prosiguió estudiando arqueología e historia griega con la suficiente seriedad como para que sus súbditos adoptivos dejaran de tratarla como a una extranjera. Durante aproximadamente dos décadas, ella y Jorge tuvieron ocho hijos: Constantino, más tarde rey; Jorge, alto comisionado de Creta; Alejandra, quien se casó con el gran duque Pablo Aleksándrovich; Nicolás; María; una hija llamada Olga que murió en la infancia; Andrés, padre del príncipe Felipe; y Cristóbal.

Su verdadera labor fue de carácter infraestructural. Fundó orfanatos, asilos para enfermos terminales, sanatorios para pacientes con tuberculosis, escuelas, guarderías para niños pobres y comedores sociales. Dotó al Hospital Evangelismos de Atenas, que se convirtió en el mayor de Grecia, y construyó un hospital ruso en El Pireo para tratar a los marineros. Organizó la asistencia hospitalaria durante la guerra greco-turca de 1897 y de nuevo durante la Primera Guerra Balcánica; la reina Victoria le concedió la Real Cruz Roja a ella y a la princesa heredera Sofía en diciembre de 1897. Alejandro III la nombró almirante honoraria de la Armada Imperial Rusa, siendo en aquel momento la única mujer en ostentar tal rango, y mantuvo su vida rusa en el exilio dentro de su propio hogar: iconos en sus habitaciones, himnos eslavos y visitas regulares a los barcos rusos atracados en El Pireo.

Su temple no era decorativo. Tras el fracaso de un intento de asesinato contra su marido y su hija en 1898, insistió en continuar con sus compromisos públicos sin escolta militar. Su opinión registrada sobre la política parlamentaria era directa: prefería, decía, ser gobernada por un león de buena cuna que por cuatrocientos ratas como ella.

Los Evangelika

El proyecto del Evangelio surgió de la guerra de 1897. Al visitar a los heridos, Olga se dio cuenta de que los soldados no podían leer la Biblia porque solo existía en griego koiné, la lengua antigua de su composición. Patrocinó una traducción al demótico, la lengua vernácula viva, y la publicó en febrero de 1901. Los clérigos conservadores interpretaron el gesto como una renuncia a la herencia sagrada de Grecia y, dado el nacimiento ruso de la reina, como algo cercano a la injerencia extranjera. Cuando Alexandros Pallis publicó una versión demótica distinta en septiembre, la discusión salió de los seminarios. Los disturbios alcanzaron su punto álgido el 8 de noviembre. Las traducciones fueron confiscadas, se amenazó con la excomunión, el metropolitano Procopio dimitió y el gobierno de Georgios Theotokis cayó.

Guerra, revolución, regencia

Jorge I fue asesinado en 1913. Olga estaba en Rusia cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y convirtió el Palacio Pávlovsk en un hospital militar. En 1916 intentó advertir a la zarina Alejandra de lo que se avecinaba y fue rechazada; luego firmó una petición solicitando el indulto para su nieto, el gran duque Dmitri Pávlovich, quien había ayudado a matar a Rasputín, y perdió por completo el favor de la emperatriz. Tras la revolución, quedó atrapada en Pávlovsk, protegida solo por su estatus de soberana extranjera, hasta que la delegación danesa le extendió un pasaporte. Escapó a través de Alemania hasta Suiza a principios de 1919. Las pérdidas familiares fueron catastróficas: ambos zares y sus hijos, sus hermanos Nicolás y Dmitri Konstantínovich, tres sobrinos y la gran duquesa Isabel Fiódorovna.

En octubre de 1920, el rey Alejandro de Grecia fue mordido por un mono, desarrolló sepsis y murió. Olga llegó a Atenas doce horas demasiado tarde y fue el único miembro de la familia real presente en su funeral. Con Venizelos derrotado en las urnas, se le pidió el 17 de noviembre que sirviera como regente de Grecia, un puesto que ocupó durante aproximadamente un mes, hasta que su hijo Constantino regresó al trono el 19 de diciembre tras un referéndum.

Constantino abdicó por segunda vez en 1922 tras la derrota greco-turca. Olga se exilió en Italia con una pensión republicana de unas 20 libras al mes, sus bienes confiscados, moviéndose entre casas familiares, incluyendo Spencer House en Londres y Sandringham. Coja y casi ciega, se estableció con su hijo Cristóbal y murió el 18 de junio de 1926. Fue enterrada en la cripta de la iglesia rusa de Florencia junto a Constantino, cuyo cuerpo Grecia había rechazado. En 1936, tras la restauración de la monarquía, fue trasladada a Tatoi.

Por qué Olga es llamada una genio

El caso se basa en un tipo específico de inteligencia aplicada: veía los problemas sociales como problemas de ingeniería y los resolvía a escala institucional. Una novia adolescente en un país cuyo idioma no hablaba se volvió fluida en él, y en inglés, en un año; una auténtica proeza de aptitud lingüística. Luego construyó una red hospitalaria y de bienestar que sobrevivió a su dinastía, y el Evangelismos sigue siendo un hospital ateniense en funcionamiento más de un siglo después. La traducción del Evangelio provino del mismo instinto: identificar el obstáculo, eliminarlo.

El contraargumento es que este instinto carecía de disciplina por parte del juicio político, y el coste se midió en vidas. Cualquiera con sentido de la política eclesiástica griega podría haber predicho que una reina nacida en Rusia patrocinando una Biblia vernácula sería interpretada como un sacrilegio e injerencia; parece que ella no lo consideró. Ocho personas murieron y un gobierno cayó. Su regencia duró un mes y fue ceremonial. No era una pensadora original, no escribió nada de consecuencia intelectual y ningún contemporáneo le aplicó la palabra genio. Lo que tenía era capacidad ejecutiva y una inusual ausencia de miedo: cualidades reales, pero no lo mismo que brillantez.

Legado

Los hospitales de Olga sobrevivieron a la monarquía que los financió, y la Escritura en demótico por la que fue vilipendiada parece hoy el lado perdedor de una discusión que Grecia acabó resolviendo a su manera. También se la recuerda como un eje genético de la realeza europea: a través de su hijo Andrés es la abuela del príncipe Felipe y, por tanto, la antepasada de la actual línea británica. Murió apátrida, casi ciega y con una asignación, tras haber sobrevivido a dos tronos y enterrado a la mayor parte de su familia.