Nodirbek Yakubboev: El otro Nodirbek

Chennai, agosto de 2022: Uzbekistán, un país que nadie había incluido entre los favoritos, ganó la sección abierta de la 44.ª Olimpiada de Ajedrez. Los titulares fueron para Nodirbek Abdusattorov, el prodigio adolescente en el primer tablero. Sin embargo, la mayor puntuación individual del equipo provino del segundo tablero, donde un joven de veinte años de Taskent llamado Nodirbek Yakubboev obtuvo 8 puntos de 11 partidas con una calificación de rendimiento de 2.759 y se llevó una medalla de bronce individual. Tres años después llegaría a una semifinal de la Copa del Mundo, y tres años más tarde se convertiría, brevemente, en el jugador más discutido del ajedrez por algo que nada tenía que ver con el tablero.

Taskent y una hermana que llegó primero

Yakubboev nació el 23 de enero de 2002 en Taskent. El ajedrez estaba en la familia antes que en él: su hermana mayor, Nilufar Yakubbaeva, ha ganado la sección femenina del Campeonato de Ajedrez de Uzbekistán en múltiples ocasiones. Crecer en un hogar donde un título nacional ya estaba en la estantería es un tipo particular de aprendizaje; el estándar lo marca alguien con quien desayunas, y no es algo teórico.

Él mismo ganó el Campeonato de Ajedrez de Uzbekistán por primera vez en 2016, a los catorce años. Lo volvió a ganar en 2018 y por tercera vez en 2020. El título de Gran Maestro llegó en 2019, cuando tenía diecisiete años, joven para los estándares históricos, pero poco notable para los estándares de su propia generación, lo cual es en sí mismo un comentario sobre la rapidez con la que ha avanzado el juego. Se clasificó para la Copa del Mundo de Ajedrez 2021 al terminar segundo en el Campeonato Zonal Abierto de la Zona 3.4 ese año, su primera aparición en la mayor etapa eliminatoria del deporte.

Chennai y el equipo que cambió a un país

La Olimpiada de 2022 sigue siendo el logro colectivo más importante del ajedrez uzbeko y la línea individual más importante en el historial de Yakubboev. El oro por equipos en una Olimpiada es el análogo más cercano del ajedrez a un título de la Copa Mundial de fútbol: se mide a una nación, no a un jugador, y no hay dónde esconderse durante once rondas. Los 8 puntos de 11 de Yakubboev en el segundo tablero fueron el tipo de contribución que gana tales eventos, no el resultado estrella, sino el que sostiene el peso, logrado contra un elenco rotativo de los jugadores más fuertes del mundo mientras la presión del torneo aumentaba ronda tras ronda.

La calificación de rendimiento de 2.759 estaba, en ese momento, muy por encima de su propia calificación, y anunció a un jugador cuyo techo había sido muy subestimado. Lo que siguió durante los siguientes tres años fue el trabajo lento y poco glamoroso de convertir un pico de dos semanas en un nivel permanente. Para diciembre de 2025 su calificación había alcanzado los 2.691, el máximo de su carrera; en enero de 2026 mantuvo ese número y ocupó el puesto trigésimo sexto en el mundo.

Venciendo al prodigio

La especialidad más curiosa de Yakubboev ha sido terminar por delante de su compatriota más famoso. En el Qatar Masters 2023, uno de los torneos abiertos más fuertes del mundo, ganó el título en un desempate contra Abdusattorov. En junio de 2024, en la UzChess Cup Masters en su propio país, terminó primero con 5½ de 9, superando nuevamente a Abdusattorov en los desempates. Dos veces, en los dos eventos más importantes de su carrera hasta ese momento, el margen decisivo fue un desempate y la persona al otro lado era el jugador en torno al cual su país había construido sus expectativas.

El apretón de manos

En el Torneo de Ajedrez Tata Steel 2025, Yakubboev se negó a dar la mano a cuatro oponentes femeninas, citando razones religiosas. En un deporte cuya etiqueta comienza y termina con el apretón de manos —el gesto que abre cada partida y concede cada derrota—, la negativa se convirtió inmediatamente en una noticia internacional, que enfrentó la observancia religiosa con las costumbres de un juego que juegan de forma idéntica todos los que se sientan al tablero.

Posteriormente se disculpó con Vaishali Rameshbabu, diciendo que la respeta como jugadora, y ambos resolvieron el asunto respetuosamente entre ellos. Perdió su partida contra ella. Es el tipo de episodio que quedará vinculado a su nombre en los resultados de búsqueda mucho después de que las tablas de clasificación sean olvidadas, y el registro muestra tanto la ofensa como la disculpa.

La Copa del Mundo que casi fue

La Copa del Mundo de Ajedrez 2025 fue la mejor actuación individual de su carrera y la más dolorosa. Yakubboev venció a Pranav V, al veterano armenio Gabriel Sargissian y al alemán Alexander Donchenko para llegar a las semifinales, donde perdió ante otro compatriota, Javokhir Sindarov. Eso dejó el desempate por el tercer puesto contra Andrey Esipenko, con una plaza en el Torneo de Candidatos —el evento de ocho jugadores que determina al retador para el campeonato mundial— para el ganador. Yakubboev perdió. Terminó cuarto en la general, a un encuentro de la clasificación que separa a los grandes maestros muy fuertes de los aspirantes al título mundial.

Por qué a Nodirbek se le llama genio

La afirmación defendible sobre Yakubboev tiene que ver con una cualidad específica e inusual: juega por encima de sus posibilidades cuando hay intereses colectivos o de eliminación directa, y lo hace repetidamente. Una calificación de rendimiento de 2.759 en el segundo tablero de una Olimpiada ganadora de oro, dos victorias en desempates sobre Abdusattorov en abiertos de élite y una carrera hasta una semifinal de la Copa del Mundo superando a tres grandes maestros no son el historial de un jugador que vive de una buena quincena. El ajedrez eliminatorio recompensa un perfil cognitivo más raro que el ajedrez todos contra todos: la capacidad de reiniciarse de la noche a la mañana, de resolver posiciones con precisión sin tiempo de preparación y de seguir calculando con claridad cuando una sola derrota termina el torneo. Yakubboev tiene eso.

El contraargumento honesto es que nadie lo ha llamado todavía genio en el sentido que la palabra tiene para un Carlsen o un Fischer, y los números no lo respaldan. Una calificación máxima de 2.691 y una clasificación mundial de trigésimo sexto lo sitúan entre las pocas docenas de mejores jugadores vivos, un logro extraordinario, y no es lo mismo que ser transformador. No se ha clasificado para los Candidatos, no ha ganado un supertorneo y perdió el único encuentro que habría cambiado la categoría a la que pertenece. Lo que posee demostrablemente es una habilidad competitiva de élite: enorme preparación de aperturas, precisión táctica y nervios. También tiene solo veinticuatro años, y su pico de calificación llegó en diciembre de 2025, lo que significa que el caso sobre él todavía se está escribiendo en lugar de cerrarse.

Legado

Yakubboev es uno de los cuatro o cinco jugadores que convirtieron a Uzbekistán de una ocurrencia tardía en el ajedrez a un país que gana Olimpiadas, y su nombre está vinculado permanentemente al oro de 2022. Es probable que sea recordado como el segundo Nodirbek, aquel que venció al primero dos veces cuando importaba, y que se quedó a un encuentro de los Candidatos. Si eso se convierte en el resumen de su carrera o en el prólogo de la misma depende de la próxima década.