Nicolette Bruining: La predicadora que dejó hablar a la radio

Terminó sus estudios de teología en la Universidad de Ámsterdam en 1912 y no pudo ser ordenada, porque las iglesias neerlandesas de la época no ordenaban a mujeres. Así que enseñó hebreo, se doctoró y esperó. Entonces, a principios de los años 1920, llegó una tecnología que no tenía reglas sobre quién podía dirigirse a una congregación. Nicolette Bruining comprendió lo que significaba antes que casi nadie en los Países Bajos, y pasó las siguientes tres décadas frente a un micrófono que ningún sínodo pudo arrebatarle.

Se le niega el púlpito

Bruining nació el 27 de agosto de 1886 en Stompetoren, Holanda Septentrional, hija del teólogo Albert Bruining, profesor universitario, y de Alida Helena Elisabeth Huijgens. Asistió al Barlaeus Gymnasium en Ámsterdam y luego a la Universidad de Ámsterdam para estudiar teología, donde su padre ocupaba su cátedra y dirigía sus estudios. Aprobó su examen de candidatura en 1912.

Lo que debería haber seguido era una parroquia. Lo que siguió en su lugar fue un aula: enseñó hebreo y religión en gimnasios y escuelas de formación docente en La Haya. Nunca se casó, viviendo con sus padres hasta la muerte de su madre en 1932 y después en Scheveningen.

El doctorado

En 1916 obtuvo su doctorado con una tesis sobre la teología de Franz Hermann Reinhold von Frank, el sistemático luterano. La elección del tema es menos reveladora que la postura que desarrolló contra él. Bruining pertenecía a la tradición protestante liberal y la defendió con una precisión inusual: el protestantismo liberal, según su formulación, era un movimiento religioso abierto y en constante renovación que buscaba las verdades centrales de la vida en un mundo que cambiaba rápidamente. No un credo que defender, sino un método para mantenerse honesto en nuevas condiciones.

Esa definición explica todo lo que hizo después. Una fe entendida como renovación continua no tiene motivos para temer a un nuevo medio, y todos los motivos para usarlo.

Descubriendo la radio

En 1923 Bruining reconoció lo que la radio podía hacer. Ese mismo año participó en la creación de la comunidad religiosa liberal asociada con la NPB, y en 1926 cofundó, junto con el teólogo E. D. Spelberg, la Vrijzinnig Protestantsche Radio-Omroep, la VPRO. Ella fue su presidenta; él fue su secretario. Ocuparía la presidencia desde su fundación hasta 1956, tres décadas al frente de una emisora que ella había inventado.

La organización obtuvo derechos de radiodifusión oficiales después del 15 de mayo de 1930, una fecha que importaba porque el tiempo de emisión neerlandés no estaba simplemente disponible: estaba asignado. Lo que nos lleva al compromiso que definió su carrera.

Radiodifusión en un país pilarizado

Los Países Bajos de las décadas de entreguerras estaban organizados en zuilen, pilares —católicos, protestantes ortodoxos, socialistas, liberales—, cada uno con sus propios periódicos, escuelas, sindicatos, clubes y, una vez que llegó la radio, su propia emisora. Los ciudadanos vivían toda su vida dentro de una columna.

A Bruining esto le disgustaba profundamente. Su preferencia era por una radio que no fuera confesional en absoluto, dirigida a todos, ya que un movimiento que busca las verdades centrales de la vida en un mundo cambiante no tiene por qué hablar solo con personas que ya están de acuerdo. Aceptó la pilarización a regañadientes, porque la alternativa era el silencio. Es un acomodo revelador: tomó la estructura sectaria ofrecida y la utilizó para dirigir una estación cuyo principio animador era el no sectarismo, una emisora liberal cuyo liberalismo consistía en gran medida en negarse a comportarse como un pilar.

La ocupación

En 1941, los ocupantes alemanes expulsaron a los alumnos judíos de las escuelas neerlandesas. Bruining dejó de enseñar en lugar de continuar bajo esas condiciones, y enseñó a los estudiantes excluidos en privado en su propia casa. Fue más allá. Ayudó a la familia de Elisabeth Waisvisz, conectándolos con redes clandestinas, proporcionando cartillas de racionamiento, llevando mensajes. Ambas hijas de Waisvisz sobrevivieron a la guerra.

Mientras tanto, los nazis tomaron la radiodifusión neerlandesa por completo y la VPRO quedó en silencio. Regresó en 1945; Bruining y Spelberg fueron completamente reinstalados en 1947. El 7 de marzo de 1990, veintisiete años después de su muerte, Israel la nombró Justa entre las Naciones.

La televisión y el último acto

Los años de posguerra fueron, si acaso, más ajetreados. Presidió la Unión Internacional de Mujeres Cristianas Liberales de 1948 a 1957 y se unió a la junta de la Fundación de Televisión Neerlandesa en 1951. Durante la década de 1950 presentó un programa llamado Vandaag —Hoy— e insistió, característicamente, en emitir en directo en lugar de grabar. Sus colegas la apodaron la Golda Meir del movimiento liberal y hablaron de su legendario ritmo de trabajo.

Su veredicto sobre la televisión es la frase más representativa de Bruining que jamás produjo: "No la pedí, pero ahora está aquí: úsenla positivamente". Sin entusiasmo, sin lamento, directa a la cuestión práctica. Se jubiló en 1956 y fue nombrada presidenta honoraria vitalicia de la VPRO. Murió en La Haya el 12 de abril de 1963, a los setenta y seis años.

Por qué Nicolette es llamada genio

La respuesta honesta es que esta no es una historia sobre brillantez intelectual, y pretender lo contrario sería un insulto a una mujer que nunca fingió nada. Su tesis sobre von Frank no se lee. No fundó ninguna escuela teológica ni produjo ninguna idea que lleve su nombre.

La facultad involucrada es la imaginación institucional: la capacidad de mirar una nueva tecnología en bruto y ver, correctamente y años por delante del campo, qué forma social debería tomar. En 1923, la radio en los Países Bajos era todavía en gran medida un juguete de entusiastas. Bruining vio un púlpito que no requería ordenación, una audiencia no limitada por la geografía parroquial y un medio a través del cual una tradición minoritaria podía hablarle a todo un país. Luego hizo la segunda cosa, mucho más difícil, que fue construir la máquina que hizo duradera la visión: una emisora nacional con licencia, presidida por ella durante treinta años, que sigue en antena hoy. Visión sin administración es un panfleto. Ella tenía ambas, y el ritmo de trabajo que sus colegas consideraban legendario era el mecanismo que las unía.

El contraargumento es que fue una organizadora y locutora en lugar de una pensadora original, que su decisión estratégica definitoria —aceptar el sistema de pilares— fue una rendición a las circunstancias a las que se oponía, y que la posterior reputación internacional de la VPRO por su programación provocativa pertenece a sucesores cuya sensibilidad no era la suya. Tampoco estuvo sola en su fundación; Spelberg estuvo a su lado desde el principio. Lo que no es discutible es el valor. La misma persona que negoció tiempo de emisión con una burocracia estatal abandonó su profesión en 1941 por una cuestión de principios y luego infringió la ley repetidamente para mantener vivos a dos niños. Llámalo claridad moral operando a escala institucional. Genio es la palabra equivocada para ello. Quizás la palabra correcta no exista.

Legado

La VPRO la sobrevivió más de sesenta años y se convirtió en una de las voces más distintivas de la radiodifusión pública europea, un resultado que probablemente habría considerado como la consecuencia natural de su premisa fundacional, de que un movimiento religioso que vale la pena es aquel permanentemente en renovación. Demostró que una mujer excluida del púlpito podía llegar a una congregación más grande de la que cualquier parroquia podría albergar, y que la forma de responder a una institución que no te admite es construir una mejor. La medalla de Yad Vashem, que llegó décadas tarde, registra la parte de su vida que nunca radió.