Una flota de treinta barcos, la más grande en cruzar el Atlántico durante la era colonial temprana, partió de España el 13 de febrero de 1502 bajo el mando de Nicolás de Ovando. Encargado por la Corona española de restablecer el orden en las Indias Occidentales, Ovando sirvió como Gobernador de las Indias de 1501 a 1509, alterando fundamentalmente el desarrollo del Caribe.
Carrera militar temprana
Nacido alrededor de 1460 en Extremadura, probablemente en la ciudad de Brozas, Nicolás de Ovando pertenecía a una familia distinguida. Era hijo del capitán Diego de Cáceres Ovando e Isabel de Flores Gutiérrez. Ovando ascendió dentro de la Orden militar de Alcántara, una organización medieval fundada en 1156, llegando a servir como Comendador Mayor. Su estatus como súbdito favorecido de la reina Isabel I de Castilla aseguró su nombramiento para reemplazar a Francisco de Bobadilla como el tercer Gobernador de las Indias.
Gobernación en La Española
Al llegar a Santo Domingo en abril de 1502, Ovando gestionó un grupo diverso de 2500 colonos destinados a fomentar el crecimiento económico y la estabilidad política. Su administración supervisó la fundación de varias ciudades y la introducción del cultivo de caña de azúcar, utilizando plantas traídas de las Islas Canarias. Para apoyar las operaciones mineras y la infraestructura colonial, implementó el sistema de encomienda, forzando a los pueblos indígenas a trabajar. Durante su mandato, también autorizó la primera importación de personas esclavizadas de África a las Américas.
Violencia y destitución
Ovando dirigió campañas militares que resultaron en bajas significativas, más notablemente las masacres de Higüey y Jaragua. Los informes sobre su trato severo a la población nativa llegaron a la Corona española, lo que llevó al rey Fernando II de Aragón a llamarlo a España en 1509, tras la muerte de la reina Isabel. Aunque fue reemplazado por Diego Colón, a Ovando se le permitió conservar la riqueza que había adquirido mientras estaba en las Américas.
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Tras su regreso a España, Ovando residió principalmente en Brozas. En 1511, se preparó para unirse a una expedición contra Orán en el norte de África, pero la misión no se llevó a cabo. Asistió a una reunión de su orden militar en Sevilla ese mayo y murió el 29 de mayo de 1511. Sus restos fueron trasladados posteriormente al monasterio de San Benito de Alcántara, donde había dotado una capilla para misas de réquiem perpetuas.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1460, Brozas - Fallecimiento: 29 de mayo de 1511, Sevilla - Cargos: Gobernador de las Indias (1501-1509) - Premios: Caballero de la Orden de Alcántara (1475) - Tamaño de la flota en 1502: 30 barcos - Innovación clave: Introdujo la caña de azúcar en La Española - Asociado notable: Francisco Pizarro - Ciudadanía: España
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Qué era el sistema de encomienda?
Fue un sistema laboral implementado por Ovando que obligaba a los pueblos indígenas a trabajar para los colonos españoles, principalmente en la producción de alimentos y la minería de oro.
### ¿Por qué Ovando fue llamado a España?
El rey Fernando II lo llamó en 1509 para responder por su trato brutal a la población indígena durante su mandato como gobernador.
