Nicolas Cage: El músico de jazz de la actuación estadounidense

David Lynch lo llamó una vez "el músico de jazz de la actuación estadounidense". Ethan Hawke, que no es precisamente benevolente con el oficio, fue más allá al describirlo como "el único actor desde Marlon Brando que realmente ha hecho algo nuevo con el arte de la actuación". Ambos se referían a la misma cualidad difícil de definir: un intérprete que trata una escena como una improvisación que debe ser abierta en lugar de un texto que debe ser recitado. A lo largo de una filmografía que ha recaudado más de 6400 millones de dólares en todo el mundo, Nicolas Cage ha sido ridiculizado, convertido en meme, descartado y repetidamente reivindicado.

El Coppola que se negó a ser

Nació como Nicolas Kim Coppola el 7 de enero de 1964 en Long Beach, California, hijo de August Coppola, profesor de literatura, y Joy Vogelsang, bailarina y coreógrafa. El árbol genealógico era intimidante: Francis Ford Coppola era su tío, Talia Shire su tía, Sofia y Roman Coppola sus primos. Fue a la escuela secundaria Beverly Hills, apareció en una producción escolar de Golden Boy y estudió en la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la UCLA.

El apellido era más un obstáculo que una ventaja. Para evitar acusaciones de nepotismo, adoptó el nombre de Cage al principio de su carrera, tomándolo prestado del héroe de Marvel Comics Luke Cage y del compositor John Cage: un superhéroe de historietas y el vanguardista estadounidense, lo cual es un mapa de dos ejes bastante justo de su gusto desde entonces. No llegó a cambiarse el nombre legalmente hasta 2025.

El año en que todo cambió: 1987

Su debut cinematográfico fue un papel menor en Fast Times at Ridgemont High (1982); su primer papel principal llegó al año siguiente en la comedia romántica Valley Girl. Luego siguieron sus primeros trabajos con su tío, incluidos Rumble Fish (1983) y The Cotton Club (1984). Luego llegó 1987, cuando dos interpretaciones llegaron con meses de diferencia y establecieron el rango que lo definiría: el exconvicto elástico y caricaturesco de Raising Arizona y el panadero manco y borracho de ópera de Moonstruck. La primera era pura comedia física; la segunda era sinceridad romántica al volumen de una gran ópera. Muy pocos actores de su generación podrían haber interpretado ambos papeles de forma plausible.

Vampire's Kiss (1989) y Wild at Heart (1990) llevaron el surrealismo más allá y lo convirtieron en una figura de culto mucho antes de serlo en taquilla.

Leaving Las Vegas

El punto de inflexión que zanjó el debate fue Leaving Las Vegas (1995), en la que interpretó a un guionista que se muda a Nevada para beber hasta morir. Es una interpretación casi totalmente desprovista de vanidad, que le valió el Premio de la Academia al mejor actor en 1996, junto con el Globo de Oro al mejor actor en una película dramática. Sería nominado al Óscar una vez más, por Adaptation en 2002.

La década de acción

Lo que hizo con el Óscar sorprendió a todos. En lugar de retirarse al drama de prestigio, Cage pasó la segunda mitad de la década de 1990 convirtiéndose en protagonista de superproducciones: The Rock (1996), Con Air (1997), Face/Off (1997), Gone in 60 Seconds (2000). Las películas de National Treasure (2004, 2007) y las de Ghost Rider (2007, 2011) extendieron su racha. Para 2009, se encontraba entre los actores mejor pagados del mundo, ganando unos 40 millones de dólares ese año.

Nouveau Shamanic

Cage le dio un nombre a su enfoque —"Nouveau Shamanic"— y una justificación. "¿Cómo aumentas tu imaginación de una manera saludable?", ha preguntado. "Para que puedas creer que eres estos personajes... No sientes que estás actuando, sientes que estás siendo". Sus influencias declaradas son inusuales para un actor de cine: los dibujos animados y el cine expresionista alemán. En declaraciones a Variety en 2021, describió el modo más extremo de su trabajo como una especie de "teatro Kabuki occidental" construido a partir de vocalizaciones inusuales, expresionismo alemán e intensidad desenfrenada. Internet convirtió los resultados en un género propio, que Cage ha aceptado alegremente como "una especie de cultura de lo que se ha etiquetado como 'Cage rage'".

Crucialmente, puede apagarlo. Para Pig (2021) trabajó en un registro totalmente opuesto, llamando a la película "un haiku" y construyendo la actuación a partir del silencio y la quietud. El punto no es que siempre sea ruidoso; es que el control de volumen tiene un rango inusualmente amplio.

La deuda y el desierto

La década de 2010 fue financieramente brutal. En 2009, el IRS presentó un gravamen contra él por 6,2 millones de dólares en impuestos impagos de 2007, con un gravamen adicional que superaba los 350.000 dólares para el periodo 2002-2004. Demandó a su administrador de negocios, Samuel J. Levin, por 20 millones de dólares, alegando negligencia; la contrademanda de Levin describió a un cliente que mantenía quince residencias y compraba Rolls-Royces, yates, arte y joyas. Las propiedades fueron embargadas. Cage vendió trofeos de su hábito de coleccionar, incluido un cráneo de Tarbosaurus que resultó haber sido robado y un ejemplar de Action Comics N.º 1 que alcanzó los 2,16 millones de dólares.

Se abrió camino, a menudo en películas de bajo presupuesto que iban directamente a video bajo demanda. En 2022 confirmó que las deudas estaban saldadas y dijo que tenía la intención de ser más selectivo. "Siento que he entrado en mi propio desierto", dijo a Variety, "y que he dejado la pequeña ciudad que es Hollywood".

La revalorización

El desierto resultó ser productivo. Mandy (2018) restauró su posición ante la crítica; Pig (2021) los sorprendió; The Unbearable Weight of Massive Talent (2022) le permitió interpretar una versión de sí mismo con seriedad; Dream Scenario (2023) y Longlegs (2024) confirmaron que las opciones más extrañas eran ahora las comercialmente interesantes. En 2022, los lectores de Empire lo votaron en la encuesta de la revista sobre los mejores actores.

Por qué a Nicolas se le llama genio

La versión honesta de esta afirmación no tiene que ver con el intelecto. Cage no es un teórico del cine y nada en el registro sugiere una brillantez analítica inusual. La palabra se le atribuye por una capacidad creativa específica e inusual: una disposición a tomar decisiones que ningún otro actor serio tomaría, y el control técnico para sobrevivir a ellas.

Eso es a lo que apuntan tanto el "músico de jazz" de Lynch como la comparación con Brando de Hawke. El oficio consiste en tres cosas. Primero, el rango tonal: el mismo intérprete produjo el slapstick amplio de Raising Arizona, la autodestrucción discreta de Leaving Las Vegas y el dolor casi sin palabras de Pig. Segundo, compromiso sin ironía: interpreta material absurdo como si fuera una tragedia, razón por la cual las escenas que deberían colapsar en el campamento se vuelven inquietantes. Tercero, una disposición inusual a importar influencias externas al naturalismo (dibujos animados, cine mudo expresionista, Kabuki) a películas estadounidenses convencionales donde nadie las pedía.

El contraargumento es real y debe ser expuesto. Cage ha aparecido en una gran cantidad de malas películas, algunas de ellas tomadas puramente para saldar deudas, y su método falla tan a menudo como acierta; cuando la película que lo rodea no tiene idea de lo que está haciendo, la actuación se lee como ruido. La "furia de Cage" existe como meme precisamente porque los fallos son visibles. Un veredicto justo es que es un verdadero innovador formal con una baja tasa de aciertos: un actor que expandió cómo se le permite verse a una actuación en pantalla y pagó por los experimentos en público.

Legado

Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1998 y un doctorado honorario en bellas artes de la Universidad Estatal de California, Fullerton, en 2001. Fundó la productora Saturn Films y dirigió un largometraje, Sonny (2002). Fue nombrado embajador de las Naciones Unidas para la Justicia Global y ha donado 2 millones de dólares a Amnistía Internacional y 1 millón a la ayuda por el huracán Katrina. Se ha casado cinco veces, incluso con Patricia Arquette y con Lisa Marie Presley durante 107 días, y tiene tres hijos, Weston, Kal-El y August. Lo que deja atrás no es una escuela de actuación, sino un permiso: la prueba de que el mayor riesgo en la pantalla es a veces lo único interesante en ella.