Nicolás II de Rusia: La fatal certeza del último autócrata

En la noche del 22 de enero de 1905, después de que sus tropas dispararan contra una procesión pacífica de trabajadores que llevaban iconos y retratos suyos hacia el Palacio de Invierno, el Zar de todas las Rusias abrió su diario. "¡Día difícil!", escribió. "Las tropas tuvieron que disparar en diferentes lugares de la ciudad, hubo muchos muertos y heridos. ¡Señor, qué doloroso y malo!". Verdaderamente afectado, totalmente pasivo, como si le hubiera sucedido a otro. Doce años después, la dinastía había desaparecido.

El alma de un poeta

Nicolás Aleksándrovich nació el 18 de mayo de 1868 en el Palacio de Alejandro en Tsárskoye Seló, hijo mayor del futuro Alejandro III y María Fiódorovna, la antigua princesa Dagmar de Dinamarca. Criado en un estilo inglés deliberadamente espartano y educado de forma privada, llegó a hablar con fluidez inglés, francés y alemán; su profesor favorito fue el inglés Charles Heath. Su abuelo Alejandro II fue asesinado en marzo de 1881, convirtiéndolo en heredero al trono a los trece años.

Su padre le causó entonces el daño del que nunca se recuperó: se negó a prepararlo. Alejandro III le dijo a su ministro de finanzas Serguéi Witte que "Nikki es un buen chico, pero tiene alma de poeta... ¡Que Dios lo ayude!". Nicolás estaba, según el juicio estándar, mal preparado para las exigencias de gobernar un vasto imperio. En 1893 visitó la Cámara de los Comunes británica y observó la monarquía constitucional en acción. No extrajo lección alguna de ello.

Ataúd, corona y Jodynka

Alejandro III murió el 1 de noviembre de 1894, a los cuarenta y nueve años, y Nicolás fue consagrado zar esa misma tarde. Menos de un mes después del funeral se casó con la princesa Alix de Hesse-Darmstadt, recibida en la ortodoxia como Alejandra Fiódorovna. La opinión de la corte registró el presagio: "Ella vino a nosotros desde detrás del ataúd".

Fue coronado el 26 de mayo de 1896 en la Catedral de la Dormición del Kremlin. Cuatro días después, en un festival en el campo de Jodynka donde se distribuían comida y recuerdos, un rumor de que los suministros escasearían provocó una estampida: aproximadamente 1.389 personas murieron aplastadas y unas 1.300 resultaron heridas. Esa noche, advertido por sus tíos de que su ausencia ofendería a Francia, Nicolás asistió al baile del embajador francés. Rusia lo interpretó como indiferencia, y nunca dejó de hacerlo.

El autócrata que no quiso ceder

Nicolás creía que su autoridad provenía directamente de Dios y no debía rendir cuentas a nadie más. Cuando los delegados de los zemstvos solicitaron una reforma constitucional, aplastó la idea en público: mantendría "el principio de la autocracia absoluta, con la misma firmeza y fuerza que mi difunto y lamentado padre". También desconfiaba de sus propios ministros, temiendo que hombres más capaces erosionaran sus prerrogativas, una inseguridad que lo aisló de la experiencia que necesitaba.

Esa combinación detonó en el Lejano Oriente. Respaldando las concesiones madereras en Manchuria del grupo Bezobrazov, Nicolás desestimó la capacidad japonesa por motivos francamente raciales y esperó una guerra corta y patriótica. Japón atacó Port Arthur en febrero de 1904. La Flota del Pacífico quedó bloqueada; la Flota del Báltico, enviada nueve meses alrededor del mundo, fue aniquilada en Tsushima en mayo de 1905. Se negó a negociar hasta que Tsushima no dejó nada con lo que negociar, luego envió a Witte a Portsmouth con la prohibición de ceder territorio. Witte lo ignoró, renunció al sur de Sajalín y consiguió un tratado.

1905: Sangre y una constitución de papel

La derrota en el extranjero encendió la revolución en casa. El Domingo Sangriento, la marcha del sacerdote Gueorgui Gapón del 9/22 de enero de 1905, dejó oficialmente 92 muertos y cientos de heridos, siendo las cifras reales probablemente más altas. Gapón, escondido, lo denunció como "anteriormente zar y actualmente asesino de almas del imperio ruso... tú, verdugo".

Con el régimen al borde del colapso, Nicolás firmó el Manifiesto de Octubre, prometiendo libertades civiles y una Duma electa con poder legislativo. La constitución de 1906 lo mantuvo como "el autócrata supremo", libre para disolver el parlamento a voluntad, y lo hizo. La Primera Duma, con su mayoría kadete exigiendo sufragio universal y reforma agraria, apenas duró dos meses; la Segunda fue disuelta en 1907, tras lo cual el primer ministro Piotr Stolypin reescribió la ley electoral para crear una Tercera Duma sumisa. Nicolás había concedido un parlamento e inmediatamente se dedicó a demostrar que no importaba.

Industria sin política

La ironía más sombría del reinado es que Rusia, económicamente, estaba prosperando. El crecimiento promedió más del nueve por ciento anual entre 1880 y 1910. El kilometraje ferroviario pasó de 50.000 kilómetros en 1900 a 75.000 en 1914; la producción de carbón subió de seis millones de toneladas en 1890 a treinta y seis millones; Bakú convirtió a Rusia en el segundo productor de petróleo del mundo; la producción industrial ocupaba el cuarto lugar a nivel mundial, por delante de Francia y Austria-Hungría. Pero los cimientos estaban podridos: préstamos franceses, tecnología importada, servicio de deuda superando el excedente comercial y, políticamente peor, una sociedad industrial en modernización gobernada por un hombre que pensaba que el siglo XVII había zanjado la cuestión.

El niño, el místico y la guerra

Alekséi, nacido en agosto de 1904 tras cuatro hijas, tenía hemofilia B, heredada a través de Alejandra de la reina Victoria, entonces intratable y generalmente fatal. El secreto se mantuvo, y en la brecha apareció Grigori Rasputin. Cuando Alekséi casi se desangra hasta morir en 1912 y los sacerdotes le dieron la extremaunción, el mensaje de Rasputin, "Dios ha visto tus lágrimas... El Pequeño no morirá", fue seguido por el cese de la hemorragia. Los historiadores proponen hipnosis, o una interferencia con la aspirina que se administraba entonces para el dolor y que no se conocía como anticoagulante hasta la década de 1950. Alejandra concluyó que era santo, envenenando la reputación de la corona ante la nobleza, el ejército y la iglesia.

La Primera Guerra Mundial terminó con todo. En diciembre de 1916, el monárquico Vladímir Purishkévich tronó en la Duma contra las "fuerzas oscuras" en la corte: "¡La revolución amenaza, y un campesino oscuro no gobernará más a Rusia!". Enviado por la familia para pedir reformas, el gran duque Pablo Aleksándrovich fue reprendido por pedir a su sobrino que rompiera su juramento de coronación. En marzo de 1917, las huelgas, las colas para el pan y el motín de la guarnición de Petrogrado forzaron la abdicación, terminando con 304 años de gobierno Románov. Como señala David Moon de la Universidad de York, aquellos que lo expulsaron creían que restauraría el orden y salvaría el esfuerzo bélico, y "se equivocaron gravemente". El 17 de julio de 1918, Nicolás, Alejandra, sus cinco hijos y cuatro empleados fueron fusilados en la Casa Ipátiev en Ekaterimburgo.

Por qué a Nicolás se le llama genio

No lo fue, y pretender lo contrario es un insulto al registro histórico. El veredicto de consenso es contundente: un gobernante bienintencionado pero pobre, de habilidad media y carácter indeciso, sin el rigor o el valor que exigía su propia teoría de la realeza. Su biógrafo notó una "tolerancia si no preferencia por los charlatanes y aventureros", lo que produjo "conductas vacilantes y decisiones erráticas".

La única pretensión genuina sobre la palabra es la Conferencia de Paz de La Haya de 1899, que promovió para limitar los armamentos y crear maquinaria para resolver disputas sin guerra, una idea adelantada décadas a su momento, y que le trajo a él y al jurista Fiódor Martens una nominación al Premio Nobel de la Paz en 1901. Incluso aquí, la lectura honesta juega en su contra: el historiador Dan L. Morrill registra que la mayoría de los estudiosos juzgan la invitación como "concebida en el miedo, traída al mundo con engaño y envuelta en ideales humanitarios". Rusia no podía permitirse una carrera armamentística, por lo que propuso detenerla.

Lo que poseía no era intelecto sino convicción: una creencia inamovible por la derrota, la masacre o las súplicas de su familia de que su autoridad provenía de Dios y no podía compartirse. Eso es un tipo de fuerza, y fue el instrumento de su destrucción. También estaba dispuesto a usar el antisemitismo como herramienta, financiando su ministro del interior la prensa de Chisináu que alimentó los pogromos. Llámalo una figura trágica, un padre devoto, un hombre superado por su herencia. No lo llames genio.

Legado

Dejó un imperio que se había industrializado sin modernizarse, y un vacío que Lenin llenó. Sus restos fueron enterrados de nuevo en 1998, y en 2000 la Iglesia Ortodoxa Rusa lo canonizó, junto a Alejandra y sus hijos, como portadores de la pasión: santidad por la forma de sus muertes, no por su gobierno. Los historiadores todavía discuten si la revolución provino de la guerra o de décadas de negativa autocrática a reformar. Nicolás es la razón por la que la segunda respuesta sigue vigente.