Neuris Delgado Ramírez: El gran maestro que no regresó

En 2009, un gran maestro cubano pidió a su autoridad deportiva nacional permiso para llegar un día tarde a un torneo, porque le habían ofrecido trabajar como entrenador en la Copa del Mundo. La solicitud fue denegada sin explicación. Al llegar a casa, un funcionario del INDER —el instituto nacional de deportes de Cuba— le preguntó por qué no lo había gestionado de otra manera. Algo se cerró. "En el próximo viaje, para donde sea, ya no me importa", recordó haber pensado más tarde Neuris Delgado Ramírez. La frase que describe lo que sucedió después es corta en español. "Salí a jugar a un torneo y no regresé".

Los años cubanos

Delgado nació el 17 de septiembre de 1981, en la última década de la época dorada del ajedrez cubano, un período en el que una isla pequeña y pobre produjo grandes maestros de élite a un ritmo que avergonzaba a países mucho más ricos. Obtuvo el título de gran maestro en febrero de 2002, a los veinte años, y rápidamente se estableció en el primer nivel de un panorama nacional brutalmente competitivo: tres medallas de plata en campeonatos nacionales cubanos, comenzando en 2001, y un Elo superior a 2600.

Representó a Cuba en las Olimpíadas de Ajedrez de 2002, 2004 y 2006. El evento de 2004 en Calviá sigue siendo el punto más alto del ajedrez olímpico cubano: el equipo terminó séptimo, el mejor resultado de la nación hasta la fecha. La propia contribución de Delgado vino de un agujero que él mismo cavó. "Fue una locura", recuerda. "Comencé con uno y medio puntos en cinco rondas". La recuperación tras ese comienzo es el tipo de cosas que define la reputación de un jugador entre sus pares, incluso cuando nunca llega al público general.

La ruptura

La explicación de Delgado sobre por qué se fue es específica y administrativa más que ideológica, lo que la hace más condenatoria. Tres cosas se acumularon. En 2008, una regla recién introducida que exigía la participación en el campeonato nacional cubano le costó un lugar en el equipo olímpico, a pesar de haber jugado mejor que el hombre seleccionado. Luego vinieron las solicitudes de viaje: presentó cinco solicitudes para jugar en el extranjero, y el comisionado nacional le dijo que habían sido rechazadas por el INDER, solo para que Delgado descubriera más tarde que nunca se habían presentado formalmente. Luego, la negativa a que fuera entrenador en la Copa del Mundo de 2009.

Se marchó alrededor de 2009-2010 y no regresó. Se estableció primero en Colombia, donde jugó de 2010 a 2013 y ganó la Copa Latina y su primer premio de 10 000 dólares, entre una serie de victorias consecutivas en torneos. También ganó un torneo internacional en Palmira, y la federación colombiana aparece en su historial de la FIDE entre las entradas cubana y paraguaya.

Asunción

El traslado a Paraguay en 2013 no fue una decisión ajedrecística. La situación de custodia de su esposa hizo imposible quedarse en Colombia. Cambió de federación ese año, pagando aproximadamente 5000 euros por el cambio de bandera, una suma que ilustra silenciosamente cómo el sistema internacional de ajedrez grava exactamente a los jugadores con menos recursos para permitírselo. Asunción le resultó dura; la describió como "cuatro veces más calurosa que Haití".

Lo que siguió fue una segunda carrera. Debutó con Paraguay en la 41.ª Olimpíada de Ajedrez en 2014, y ganó los campeonatos nacionales paraguayos en 2014-2015 y nuevamente en 2018-2019. En 2017, él y Axel Bachmann llevaron a Paraguay a la Copa del Mundo de la FIDE, una primicia para el país; Delgado fue eliminado en la primera ronda por el indio Vidit Gujrathi. Se clasificó de nuevo en 2019, donde Luke McShane lo eliminó en la primera ronda, y también para la edición de 2021. Más tarde se mudó a Brasil mientras seguía jugando bajo la bandera paraguaya.

A los cuarenta y cinco años sigue activo: un Elo estándar de 2509, número 510 del mundo y tercero en Paraguay, con clasificaciones de ajedrez rápido y relámpago de 2614 y 2569. Que su Elo rápido supere sustancialmente al clásico dice algo sobre cómo envejece la intuición de un gran maestro veterano: la biblioteca de patrones se mantiene aguda mucho después de que se desvanece el apetito por seis horas de cálculo. Sobre el tablero es un especialista en la Siciliana en ambos lados: sistemas anti-Siciliana con blancas, la Najdorf y la Richter-Rauzer con negras.

La diáspora a la que pertenece

Delgado es inusualmente reflexivo sobre lo que le sucedió al ajedrez cubano, en parte porque él mismo es un punto de referencia. Menciona a la generación que se fue junto a él: Leinier Domínguez, Lázaro Bruzón, Yuniesky Quesada, Fidel Corrales; todos de élite, todos fuera. Su diagnóstico no es que el talento se agotara, sino que el Estado dejó de preocuparse. "Hay que comparar, solamente, la atención que hubo antes para el ajedrez", dice. Los cubanos más jóvenes, argumenta, no tienen motivos para comprometerse. "El mundo cambió y estos chicos necesitan realmente sentir que son importantes". Al preguntarle si esa generación dorada podría reproducirse, se muestra pesimista: "Me parece que estamos lejos de que eso suceda".

Su propia filosofía de exilio es generosa más que amarga, y dio título a una entrevista en una revista. "Hay que estar abierto a vivir en el lugar donde eres acogido". Se llama a sí mismo ciudadano del mundo, mantiene sus amistades con colegas cubanos a través de las fronteras y tiene un padre que todavía vive en la isla.

Por qué a Neuris se le llama genio

El historial no contiene a nadie que llame a Delgado un genio, y la postura honesta es que probablemente encontraría la palabra vergonzosa. Lo que posee es una experiencia de dominio de élite: la capacidad, compartida por quizás dos mil personas vivas, de jugar al ajedrez a nivel de gran maestro, y por muchas menos de mantener ese nivel más allá de los cuarenta.

Vale la pena ser preciso sobre qué es esa experiencia. No es inteligencia general y no es creatividad en el sentido artístico. Es una enorme biblioteca de patrones posicionales almacenados, acumulados durante décadas, que permite a un gran maestro evaluar un tablero en segundos donde un aficionado necesita una hora y aun así se equivoca, combinado con la capacidad de calcular secuencias forzadas largas con precisión bajo presión de tiempo, y la disciplina emocional para seguir haciéndolo después de un mal comienzo. La recuperación de Delgado en Calviá, de un punto y medio en cinco rondas a una parte del mejor resultado olímpico de Cuba, es la expresión concreta de esa última cualidad.

El contraargumento es real y él lo encarna. Un pico por encima de 2600 es excepcional y también está muy por debajo de los veinte mejores del mundo; sus tres apariciones en la Copa del Mundo de la FIDE terminaron en la primera ronda, contra oponentes de un nivel genuinamente superior. Sus dos campeonatos nacionales fueron en Paraguay, un país con una pequeña población de ajedrecistas, no en Cuba, donde nunca obtuvo el título. La descripción más precisa es la de un profesional de larga trayectoria de segundo nivel que ha sido, durante un cuarto de siglo, considerablemente mejor en el ajedrez que casi cualquier persona que el lector conocerá jamás, y que ha sostenido eso en tres países, dos federaciones y un exilio.

Legado

El significado de Delgado puede ser finalmente menos sobre sus partidas que sobre lo que su carrera documenta. Es testigo de primera mano del colapso del sistema de ajedrez cubano, y uno de los pocos dispuestos a describir la mecánica burocrática del mismo en el registro. En Paraguay se convirtió en el jugador más fuerte que ha tenido el país, y ayudó a llevarlo a una Copa del Mundo a la que nunca había llegado. El mundo del ajedrez tiende a recordar solo a sus campeones. La historia más común, la del talento que se marcha, se adapta y sigue jugando, es la suya.