Neale Donald Walsch: El superventas desde una tienda de campaña

A principios de la década de 1990, un antiguo programador de radio de mediana edad vivía en una tienda de campaña en Jackson Hot Springs, a las afueras de Ashland, Oregón, y recolectaba latas de aluminio para obtener dinero. Un incendio había destruido sus posesiones, su matrimonio había terminado y un accidente de tráfico le había roto el cuello. En 1995 publicó un libro que presentaba un diálogo con Dios. Pasó 135 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times. Veintiocho libros y treinta y siete idiomas después, Conversaciones con Dios sigue siendo uno de los fenómenos editoriales espirituales de mayor éxito comercial del siglo XX, y uno de los más cuestionados.

El hombre antes del libro

Neale Donald Walsch nació el 10 de septiembre de 1943 y se crió como católico en una familia que, según su propio relato, fomentaba la exploración espiritual en lugar de desalentarla. Estudió teología comparada de forma informal durante años, sin credenciales académicas en la materia.

Su vida laboral antes de ser autor fue totalmente secular y centrada en las comunicaciones: fue director de programas de emisoras de radio, redactor jefe de periódicos y trabajó en marketing y relaciones públicas. Esto es más importante de lo que parece. Walsch pasó décadas en profesiones cuya habilidad central es saber qué recibirá el público y cómo redactarlo para que lo reciba. Sea lo que sea Conversaciones con Dios, es la obra de un hombre con veinte años de formación profesional en la transmisión de mensajes.

Todo a la vez

El colapso fue integral y rápido: incendio, divorcio, cuello roto y luego falta de hogar. Vivió en la tienda, recogió latas y finalmente encontró trabajo como presentador de un programa de radio antes de empezar a escribir.

La biografía es inseparable de la recepción del libro. Un mensaje sobre la accesibilidad de lo divino se percibe de forma diferente cuando su portador lo produjo desde lo más bajo en lugar de desde un púlpito, y la tienda de Jackson Hot Springs se convirtió en parte de la autoridad del texto.

El libro

Conversaciones con Dios apareció en 1995 y se estructuró como un diálogo: Walsch pregunta y una voz identificada como Dios responde. Walsch ha sido cuidadoso con la afirmación que hace al respecto. Describe la obra como inspirada por Dios en lugar de canalizada, una distinción que suaviza considerablemente la aseveración, y que los críticos han tratado generalmente como una evasiva y los seguidores como honestidad.

El resultado comercial fue extraordinario. El primer libro se mantuvo en la lista del Times durante 135 semanas. Otros seis libros suyos llegaron a esa lista. El Christian Courier informa de ventas de Conversaciones con Dios superiores a siete millones de ejemplares, y señala que Amistad con Dios entró en la lista del Times a las tres semanas de su publicación, una cifra que dice tanto de la maquinaria construida a su alrededor por entonces como del libro mismo.

Qué dice y quién se opone

La propuesta central de Walsch es monista: que todos somos uno con Dios y con la vida. El corolario práctico que enfatiza es el servicio: "La forma más rápida de aplicar algo en tu vida es ayudar a otros a aplicarlo".

Las objeciones teológicas han sido sostenidas y específicas. La crítica del Christian Courier se centra tanto en la incoherencia interna como en la herejía: que el Dios de Walsch es retratado indignamente (el artículo cita una supuesta línea divina: "¡¿Qué quieres?! ¡Soy viejo!"), lo cual, según el crítico, contradice la naturaleza eterna de Dios. De manera más sustancial, identifica una contradicción en el centro del sistema: se dice que el Dios de Walsch enseña que "no hay distinción entre el bien y el mal", pero también instruye a los creyentes para que perdonen los pecados. "¿Cómo puede uno 'perdonar' una mera 'ilusión'?", pregunta el crítico. La misma reseña argumenta que la doctrina del autoperdón de Walsch elimina la necesidad de la encarnación de Cristo y que su marco moral admite lógicamente a Hitler en el cielo. Descalifica a sus lectores como "personas ignorantes" atraídas por "lo inusual, incluso lo extraño".

Esa última frase merece ser señalada por lo que es: polémica de una fuente doctrinalmente comprometida. Las críticas estructurales (que un sistema que niega las distinciones morales no puede emplear coherentemente el lenguaje del perdón) se mantienen por su propia lógica y son las que los defensores de Walsch han tenido más dificultades para responder.

Una industria

Lo que siguió al primer libro fue una empresa. Walsch fundó Humanity's Team para propagar lo que él llama la Nueva Espiritualidad, y en 2008 estableció The School of the New Spirituality, Inc. para publicar libros guía. Coescribió la película de 2003 Indigo con James Twyman, dirigida por Stephen Simon, apareciendo en ella como un abuelo. Conversaciones con Dios: La película se estrenó en los Estados Unidos el 27 de octubre de 2006 y en Canadá el 10 de noviembre, llegando al DVD en febrero de 2007. Apareció en El secreto (2006), la película que definió el auge de la ley de la atracción de la década, y en numerosos documentales y programas de televisión entre 2007 y 2015. El Christian Courier informa de honorarios por conferencias de hasta 725 dólares por compromiso.

El incidente de Beliefnet

En 2008, Walsch publicó una entrada en Beliefnet.com titulada "¿Boca abajo o boca arriba?" que contenía un pasaje de seis párrafos casi idéntico a un artículo escrito por Candy Chand y publicado diez años antes en la revista Clarity. Los detalles coincidían hasta en un hijo llamado Nicholas; en la versión de Walsch, el suyo propio.

Se disculpó públicamente y atribuyó el episodio a un falso recuerdo, diciendo que había encontrado la anécdota en viejos archivos informáticos y se había convencido de que era su propia experiencia. Se retiró de la lista de autores de Beliefnet. Chand cuestionó su explicación.

El incidente es difícil de dejar de lado, porque va directamente al mecanismo del que depende toda la obra de Walsch. Su autoridad se basa en su relato sobre el origen de ciertas palabras que le llegaron, y aquí hay un caso documentado de que él, sinceramente, según su propia explicación, confundió las palabras de otra persona con su propia experiencia.

Por qué Neale es llamado un genio

La afirmación es discutida y comercial, y cualquier tratamiento honesto debe empezar por ahí. A Walsch se le describe como un genio principalmente en textos de marketing, en circuitos de conferencias y por lectores que encontraron los libros transformadores, no por teólogos, filósofos o estudiosos de la religión, quienes en gran medida lo han ignorado o atacado. No existe literatura académica que lo trate como un pensador original.

La versión defendible de la afirmación es una reivindicación sobre la comunicación y no sobre las ideas. La teología real de Walsch (inmanencia divina, unidad de todo ser, carácter ilusorio de la separación) no es nueva; reafirma posiciones encontradas en el Vedanta, el misticismo cristiano y el Nuevo Pensamiento del siglo XIX. Lo que hizo que nadie más de su generación consiguió fue encontrar una forma para ello: el diálogo en segunda persona, en un inglés coloquial estadounidense, en el que el lector no es sermoneado, sino que escucha. Esa elección formal es la razón por la que se movieron siete millones de ejemplares. Reconocer, en 1995, que un público masivo quería la intimidad de una conversación en lugar de la autoridad de un sermón fue un auténtico acto de perspicacia; la perspicacia de un profesional de la comunicación de carrera.

El contraargumento es sólido. Las ideas son prestadas y el sistema es internamente inconsistente de formas que los críticos han identificado con precisión. La afirmación de inspiración divina es infalsificable y está interesada financieramente. Y el episodio de plagio de 2008 demostró, según su propia explicación, un sentido poco fiable de dónde provenía su material. "Genio" es una palabra que sus editores usan más fácilmente que sus colegas.

Legado

Walsch vive en el sur de Oregón con su esposa Em Claire, una poeta, y tiene nueve hijos. Sus libros siguen imprimiéndose en treinta y siete idiomas, y Humanity's Team continúa. Se le entiende mejor no como un teólogo, sino como el escritor espiritual popular comercialmente más eficaz de su era: un hombre que tomó una idea monista antigua, la puso en forma de charla y la vendió a millones.