Negasso Gidada: el primer presidente de Etiopía que terminó en la oposición

Ayudó a redactar la constitución que lo convirtió en jefe de Estado y luego pasó sus dos últimas décadas haciendo campaña contra el mismo partido que lo había puesto allí. Negasso Gidada fue el primer presidente de la República Democrática Federal de Etiopía, un cargo en gran medida ceremonial por diseño, y se le recuerda menos por los poderes limitados del cargo que por lo que hizo después de perderlo: alejarse de la coalición gobernante y convertirse en uno de sus críticos internos más creíbles.

De la casa de un pastor en Illubabor a Fráncfort

Negasso Gidada Solon nació el 8 de septiembre de 1943 en Dembidolo, en lo que entonces era la provincia de Illubabor en el oeste de Etiopía y ahora es parte de la región de Oromía. Su padre, Gidada Solon, fue uno de los primeros ministros locales de una iglesia protestante en el área de Dembidolo, un trasfondo que colocó al futuro presidente dentro de una de las comunidades minoritarias cristianas más pequeñas de Etiopía desde su nacimiento. Dejó Etiopía para realizar estudios avanzados en Alemania, obteniendo un doctorado en historia social en la Universidad Goethe de Fráncfort; su tesis examinó la historia del pueblo Sayyoo Oromo del suroeste de Wallaga desde aproximadamente 1730 hasta 1886, fundamentando su posterior carrera política en un dominio académico del pasado Oromo. Trabajó como profesor de historia a tiempo parcial en la Universidad de Adís Abeba. En 1985 se casó con Regina Abelt, una enfermera y partera alemana, con quien tuvo dos hijos, Ibsa y Telile Negasso.

Persona de dentro y de fuera a la vez

La carrera política de Negasso trazó una línea inusual entre el Estado etíope y la política de oposición Oromo simultáneamente. Ocupó cargos ministeriales en los años posteriores a la caída del régimen Derg, sirviendo como Ministro de Trabajo y Asuntos Sociales en 1990-1991 y más tarde como ministro responsable de comunicación e información en el gobierno de transición de Etiopía, todo mientras formaba parte del Comité Central de la Organización Democrática de los Pueblos Oromo, el componente Oromo de la coalición gobernante Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope. Al mismo tiempo, mientras estaba en Europa, mantuvo una membresía activa en el Frente de Liberación Oromo, un movimiento armado y político que se oponía directamente al gobierno al que servía simultáneamente, una doble afiliación que lo marcó desde el principio como alguien cuyas lealtades no encajaban claramente en ninguno de los dos bandos.

Participó en la elección de la Asamblea Constituyente de 1994 y ayudó a redactar la constitución de 1995 que creó la República Democrática Federal de Etiopía, redistribuyendo la autoridad a un nuevo sistema de estados regionales definidos étnicamente, el mismo documento cuya adopción allanó el camino para su propia presidencia.

Una presidencia ceremonial

Negasso asumió la presidencia el 22 de agosto de 1995, tras la adopción de la constitución, mientras Meles Zenawi mantenía el centro real del poder como primer ministro. El cargo de presidente en el nuevo sistema federal de Etiopía fue diseñado para ser en gran medida simbólico, y los seis años de Negasso en él fueron correspondientemente tranquilos en el escenario mundial; su esposa alemana Regina, a pesar de ostentar el cargo de primera dama, fue según la mayoría de los relatos virtualmente invisible dentro de Etiopía y nunca tuvo el perfil público que el título implica en otros lugares. Sin embargo, completó el mandato, permaneciendo en la presidencia durante la turbulencia interna del partido de su último año en el cargo.

Expulsión y ruptura con el EPRDF

Esa turbulencia llegó a su punto máximo en 2001, cuando Negasso se alineó con una facción disidente dentro de la coalición gobernante. El 22 de junio de 2001, meses antes de que su mandato presidencial terminara el 8 de octubre, fue expulsado tanto de la Organización Democrática de los Pueblos Oromo como de la propia coalición EPRDF. Sin embargo, mantuvo su cargo como presidente federal hasta que expiró su mandato, entregándolo a su sucesor, Girma Wolde-Giorgis, en octubre de 2001. Fue una secuencia sorprendente: un jefe de Estado en ejercicio formalmente expulsado de su propio partido gobernante mientras todavía estaba constitucionalmente obligado a ocupar el cargo.

De presidente a político de la oposición

En lugar de retirarse de la política, Negasso se reconstruyó como una figura de la oposición. En las elecciones de 2005 ganó un escaño en la Cámara de Representantes de los Pueblos como candidato independiente por su circunscripción natal de Dembidolo. En julio de 2008 se convirtió en miembro fundador del Foro para el Diálogo Democrático, y en noviembre de 2009 se unió al Partido de la Unidad para la Democracia y la Justicia, donde se desempeñó como vicepresidente y jefe de asuntos exteriores hasta 2019. Al unirse a ese partido, hizo un notable ajuste de cuentas público con su propio pasado, reconociendo que varios partidos políticos habían sido excluidos del proceso que ratificó la constitución de 1995 que él había ayudado a redactar, una admisión que complicó directamente la legitimidad del documento que llevaba su propia firma.

Muerte

Negasso Gidada murió el 27 de abril de 2019 en Fráncfort, Alemania, a la edad de setenta y cinco años, tras una batalla con problemas de salud. Fue enterrado en la Iglesia Evangélica Petros Paulos en Etiopía, regresando en la muerte a la tradición protestante a la que su padre había servido como ministro pionero décadas antes.

Por qué Negasso es llamado un genio

La pretensión de distinción intelectual de Negasso Gidada se basa en la erudición, no en la teoría política o la invención: un doctorado obtenido en el extranjero en historia social, con una tesis que reconstruye más de un siglo y medio de historia de los Sayyoo Oromo desde 1730 hasta 1886, en un momento en que la atención académica seria a la historia Oromo por parte de un académico Oromo era rara dentro de las instituciones etíopes. Esa combinación —rigurosa formación académica alemana orientada a recuperar la historia de su propio pueblo— es un logro intelectual genuino y específico, más cercano al oficio del historiador de paciente reconstrucción archivística y de historia oral que a cualquier destello de genio singular. Su carrera política complica en lugar de reforzar el caso: se le recuerda principalmente como un superviviente y alguien que cambió de bando, alguien que ocupó un cargo dentro de una coalición gobernante mientras mantenía discretamente vínculos con su oposición armada, luego rompió públicamente con el partido que lo había convertido en jefe de Estado, y más tarde admitió fallas en el mismo proceso constitucional que había ayudado a diseñar. Ese historial muestra astucia, adaptabilidad y, en su disculpa al final de su vida, una honestidad inusual para un ex jefe de Estado, pero nada en las fuentes respalda el genio como descripción de su arte de gobernar en sí mismo, que se definió más por navegar lealtades faccionales que por un diseño político original. La afirmación más sólida y honesta es académica: un historiador formado que se convirtió, casi incidentalmente, en el primer presidente federal de su país.

Legado

Negasso Gidada es recordado en Etiopía menos por los poderes ceremoniales de la presidencia que ocupó que por el arco de su carrera en torno a ella: desde la infancia en la casa de la misión hasta el doctorado europeo, desde ministro de la coalición gobernante hasta disidente del partido expulsado, y finalmente hasta parlamentario de la oposición dispuesto a cuestionar públicamente la legitimidad de la constitución que había ayudado a escribir. Ese arco, más que cualquier acto individual en el cargo, es lo que lo convirtió en una figura distintiva en la historia política de Etiopía posterior al Derg.