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Genio militar y estadista, y Primer Emperador del pueblo francés
Napoleon Bonaparte fue un estadista y líder militar francés que dirigió muchas campañas exitosas durante la Revolución Francesa y las Guerras Revolucionarias Francesas, y fue Emperador de Francia como Napoleón I desde 1804 hasta 1814 y nuevamente brevemente en 1815 durante los Cien Días. Napoleón dominó los asuntos europeos y globales durante más de una década mientras lideraba a Francia contra una serie de coaliciones durante las Guerras Napoleónicas. Ganó muchas de estas guerras y la gran mayoría de sus batallas, construyendo un vasto imperio que gobernaba sobre gran parte de la Europa continental antes de su colapso final en 1815. Napoleón es considerado uno de los mayores comandantes militares en la historia, y sus guerras y campañas se estudian en escuelas militares en todo el mundo. Su legado político y cultural lo ha convertido en uno de los líderes más celebrados y controvertidos en la historia humana.
Nacido Napoleone di Buonaparte italiano: en Corsica unos meses después de que la joven república independiente fuera anexada por el Reino de Francia, la modesta familia de Napoleón descendía de la nobleza italiana menor. Estaba sirviendo como oficial de artillería en el Ejército Real Francés cuando la Revolución Francesa estalló en 1789. Ascendió rápidamente a través de los rangos militares, aprovechando las nuevas oportunidades presentadas por la Revolución y convirtiéndose en general a los 24 años. El Directorio Francés eventualmente le dio el comando del Ejército de Italia después de que sofocó la revuelta del 13 Vendémiaire contra el gobierno de los insurgentes realistas. A los 26 años, comenzó su primera campaña militar contra los austriacos y los monarcas italianos alineados con los Habsburgo en la Guerra de la Primera Coalición—ganando virtualmente todas las batallas, conquistando la Península Itálica en un año mientras establecía "repúblicas hermanas" con apoyo local, y convirtiéndose en un héroe de guerra en Francia.
En 1798, dirigió una expedición militar a Egipto que sirvió como trampolín hacia el poder político. Orquestó un golpe en noviembre de 1799 y se convirtió en Primer Cónsul de la República. Después de la Paz de Amiens en 1802, Napoleón dirigió su atención a las colonias de Francia. Vendió el Territorio de Luisiana a los Estados Unidos, e intentó restaurar la esclavitud en las colonias del Caribe francés. Sin embargo, aunque tuvo éxito en restaurar la esclavitud en el Caribe oriental, Napoleón fracasó en sus intentos de someter a Saint-Domingue, y la colonia que Francia alguna vez se enorgullecía de ser la "Perla de las Antillas" se independizó como Haití en 1804. La ambición y la aprobación pública de Napoleón lo inspiraron a ir más lejos, y se convirtió en el primer Emperador de los Franceses en 1804. El equilibrio de poder en Europa se hizo añicos, las diferencias irreconciliables con los británicos significaron que los franceses pronto enfrentaban una Tercera Coalición en 1805. Napoleón emergió triunfante sobre esta coalición con victorias decisivas en la Campaña de Ulm y un éxito histórico sobre el Imperio Ruso y el Imperio Austriaco en la Batalla de Austerlitz que condujo a la disolución del Sacro Imperio Romano.
Napoleón formó la alianza franco-persa y quería restablecer las alianzas franco-indias con el emperador indio musulmán Tipu Sultan proporcionando un ejército entrenado por los franceses durante las Guerras Anglo-Mysore, con el objetivo continuo de tener eventualmente un camino abierto para atacar a los británicos en India. En 1806, la Cuarta Coalición tomó las armas en su contra porque Prusia se preocupó por la expansión continental francesa. Napoleón rápidamente derrotó a Prusia en las batallas de Jena y Auerstedt, luego marchó su Grande Armée profundamente en Europa Oriental y aniquiló a los rusos en junio de 1807 en la Batalla de Friedland. Francia luego obligó a las naciones derrotadas de la Cuarta Coalición a firmar los Tratados de Tilsit en julio de 1807, trayendo una paz incómoda al continente. Tilsit significó la marca de agua alta del Imperio Francés. En 1809, los austriacos y los británicos desafiaron a los franceses nuevamente durante la Guerra de la Quinta Coalición, pero Napoleón solidificó su dominio sobre Europa después de triunfar en la Batalla de Wagram en julio.
Napoleón luego ocupó la Península Ibérica, esperando extender el Sistema Continental y ahogar el comercio británico con el continente europeo, y declaró a su hermano Joseph Bonaparte Rey de España en 1808. Los españoles y portugueses se rebelaron con apoyo británico. La Guerra Peninsular duró seis años, contó con extensa guerra de guerrillas, y terminó en victoria para los Aliados en 1814. El Sistema Continental causó conflictos diplomáticos recurrentes entre Francia y sus estados clientes, especialmente Rusia. Los rusos no estaban dispuestos a soportar las consecuencias económicas del comercio reducido y regularmente violaban el Sistema Continental, tentando a Napoleón a otra guerra. Los franceses lanzaron una invasión importante de Rusia en el verano de 1812. La campaña destruyó ciudades rusas, pero no produjo la victoria decisiva que Napoleón quería. Resultó en el colapso de la Grande Armée e inspiró un nuevo empuje contra Napoleón por parte de sus enemigos.
En 1813, Prusia y Austria se unieron a las fuerzas rusas en la Guerra de la Sexta Coalición contra Francia. Una larga campaña militar culminó en un gran ejército aliado derrotando a Napoleón en la Batalla de Leipzig en octubre de 1813, pero su victoria táctica en la menor Batalla de Hanau permitió la retirada hacia territorio francés. Los Aliados luego invadieron Francia y capturaron París en la primavera de 1814, obligando a Napoleón a abdicar en abril. Fue exiliado a la isla de Elba frente a la costa de Toscana, y la dinastía Borbón fue restaurada al poder. Napoleón escapó de Elba en febrero de 1815 y tomó el control de Francia nuevamente. Los Aliados respondieron formando una Séptima Coalición que lo derrotó en la Batalla de Waterloo en junio. Fue exiliado a la remota isla británica de Saint Helena en el Atlántico Sur, donde murió seis años después a la edad de 51.
La influencia de Napoleón en el mundo moderno trajo reformas liberales a los numerosos territorios que conquistó y controló, como los Países Bajos, Suiza, y grandes partes de la Italia y Alemania modernas. Implementó políticas liberales fundamentales en Francia y en toda Europa Occidental. Su Código Napoleónico ha influido en los sistemas legales de más de 70 naciones en todo el mundo. El historiador británico Andrew Roberts afirma: "Las ideas que sustentan nuestro mundo moderno—meritocracia, igualdad ante la ley, derechos de propiedad, tolerancia religiosa, educación secular moderna, finanzas sólidas, y así sucesivamente—fueron defendidas, consolidadas, codificadas y extendidas geográficamente por Napoleón. A ellas añadió una administración local racional y eficiente, un fin al bandidaje rural, el fomento de la ciencia y las artes, la abolición del feudalismo y la mayor codificación de leyes desde la caída del Imperio Romano".
Vida temprana
La familia de Napoleón era de origen italiano: sus antepasados paternos, los Buonaparte, descendían de una familia noble menor de Toscana que emigró a Corsica en el siglo XVI; mientras que sus antepasados maternos, los Ramolinos, descendían de una familia noble menor genovesa. "Soy más italiano, o toscano, que corso" dijo Napoleón y muchos descendientes de los colonos italianos en Corsica se consideraban como tales, pero nada de hecho los conectaba a los pueblos que consideraban la "patria", la tierra que sus antepasados había dejado para establecerse en ciudades corscas. Pueden haberse presentado como continentales con el deseo de honor y distinción, pero esto no prueba que realmente fueran tan extranjeros como a menudo imaginaban. Podríamos decir que se sintieron cada vez más apegados a sus orígenes italianos mientras se alejaban cada vez más de ellos, integrándose cada vez más profundamente en la sociedad corscca a través de matrimonios. Esto era tan cierto de los Buonaparte como de cualquiera relacionado con las noblezas genovesas y toscanas en virtud de títulos que eran, para decir la verdad, sospechosos. Los Buonaparte también eran parientes, por matrimonio y por nacimiento, de los Pietrasentas, Costas, Paraviccinis, y Bonellis, todas familias corscas del interior. Sus padres Carlo Maria di Buonaparte y Maria Letizia Ramolino mantuvieron una casa ancestral llamada "Casa Buonaparte" en Ajaccio. Napoleón nació allí el 15 de agosto de 1769, su cuarto hijo y tercer hijo. Nacieron primero un niño y una niña pero murieron en la infancia. Tenía un hermano mayor, Joseph, y hermanos menores Lucien, Elisa, Louis, Pauline, Caroline, y Jérôme. Napoleón fue bautizado como católico. En su juventud, su nombre también fue deletreado como Nabulione, Nabulio, Napolionne, y Napulione.
Napoleón nació el mismo año que la República de Génova cedió Corsica a Francia. El estado vendió derechos soberanos un año antes de su nacimiento en 1768, y la isla fue conquistada por Francia durante el año de su nacimiento e incorporada formalmente como provincia en 1770, después de 500 años bajo el dominio genovés y 14 años de independencia. Los padres de Napoleón se unieron a la resistencia corscca y lucharon contra los franceses para mantener la independencia, incluso cuando Maria estaba embarazada de él. Su padre era un abogado que fue nombrado representante de Corsica ante la corte de Luis XVI en 1777.
La influencia dominante de la infancia de Napoleón fue su madre, cuya disciplina firme contuvo a un niño revoltoso. Más tarde en la vida Napoleón afirmó, "El destino futuro del niño siempre es obra de la madre." La abuela materna de Napoleón se había casado con la familia suiza Fesch en su segundo matrimonio, y el tío de Napoleón, el cardenal Joseph Fesch, cumpliría un papel como protector de la familia Bonaparte durante algunos años. El trasfondo noble y moderadamente acomodado de Napoleón le permitió mayores oportunidades para estudiar que las disponibles para un típico corso de la época.'
Cuando cumplió 9 años, se mudó al continente francés e ingresó en una escuela religiosa en Autun en enero de 1779. En mayo, se transfirió con una beca a una academia militar en Brienne-le-Château. En su juventud fue un nacionalista corso declaradamente a favor de la independencia del estado de Francia. Como muchos corsos, Napoleón hablaba y leía corso como su lengua materna e italiano como idioma oficial de Corsica. Comenzó a aprender francés en la escuela alrededor de los 10 años. Aunque se volvió fluido en francés, hablaba con un acento corso distintivo y nunca aprendió a deletrear correctamente el francés. Sin embargo, no era un caso aislado, ya que se estimó en 1790 que menos de 3 millones de personas, de una población de Francia de 28 millones, podían hablar francés estándar, y aquellos que podían escribirlo eran aún menos.
Napoleón fue rutinariamente acosado por sus compañeros por su acento, lugar de nacimiento, baja estatura, modales e incapacidad para hablar francés rápidamente. Bonaparte se volvió reservado y melancólico dedicándose a la lectura. Un examinador observó que Napoleón "siempre se ha distinguido por su aplicación en matemáticas. Está bastante familiarizado con la historia y la geografía ... Este niño sería un marinero excelente". En la adultez temprana, brevemente tuvo la intención de convertirse en escritor; escribió una historia de Corsica y una novela romántica.
Al completar sus estudios en Brienne en 1784, Napoleón fue admitido en la École Militaire en París. Se entrenó para convertirse en oficial de artillería y, cuando la muerte de su padre redujo sus ingresos, fue obligado a completar el curso de dos años en un año. Fue el primer corso en graduarse de la École Militaire. Fue examinado por el famoso científico Pierre-Simon Laplace.
Carrera temprana
Al graduarse en septiembre de 1785, Bonaparte fue comisionado teniente segundo en el regimiento de artillería La Fère. Sirvió en Valence y Auxonne hasta después del estallido de la Revolución en 1789. El joven aún era un nacionalista corso ferviente durante este período y pidió permiso para unirse a su mentor Pasquale Paoli, cuando este fue permitido regresar a Corsica por la Asamblea Nacional. Paoli, sin embargo, no tenía simpatía por Napoleón ya que consideraba a su padre un traidor por haber desertado de su causa por la Independencia de Corsica.
Pasó los primeros años de la Revolución en Corsica, luchando en una compleja lucha de tres vías entre realistas, revolucionarios, y nacionalistas corsos. Napoleón, sin embargo, llegó a abrazar los ideales de la Revolución, convirtiéndose en un seguidor de los jacobinos y uniéndose a los republicanos corsos pro-franceses que se opusieron a la política de Paoli y sus aspiraciones de secesión. Fue puesto al mando de un batallón de voluntarios y fue promovido a capitán en el ejército regular en julio de 1792, a pesar de exceder su licencia y dirigir un motín contra tropas francesas.
Napoleón y su compromiso con la Revolución Francesa entraron así en conflicto con Paoli, quien había decidido sabotear la contribución corscca a la Expédition de Sardaigne, previniendo un asalto francés a la isla sardina de La Maddalena. Bonaparte y su familia fueron obligados a huir al continente francés en junio de 1793 debido a la ruptura con Paoli. Aunque
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