Rabbi Moshe Zaken Mazuz

En una isla baja frente a la costa de Túnez —un lugar que, según la tradición, los judíos habitaban desde la destrucción del Primer Templo— un niño nacido en 1851 llegaría a gobernar la vida espiritual de una de las comunidades judías más antiguas de la tierra, y dejaría tras de sí una biblioteca de su propia autoría.

El rabino Moshe Zaken Mazuz (1851–1915) fue la imponente autoridad de la Torá en Djerba: un decisor de la ley judía, un talmudista de rara amplitud, un cabalista y autor de unas dieciséis obras que aún sustentan la erudición rabínica norteafricana. Nombrado para dirigir un tribunal rabínico a los veinticuatro años, presidió la ley y el saber de la judería de Djerba durante cuatro décadas y, en sus últimos años, sirvió como Gran Rabino de toda la isla. El título honorífico Zaken — “el anciano” — no aludía a la edad, sino a la estatura: el sabio, el anciano del tribunal.

La isla de los sacerdotes

Para comprender a Mazuz, primero hay que comprender Djerba. La comunidad judía de la isla es de las más antiguas e ininterrumpidas del mundo; la tradición local la remonta a familias sacerdotales y levitas que llegaron tras el exilio babilónico del 586 a. C., y su sinagoga El Ghriba se cuenta entre las más antiguas en uso continuo del mundo. Djerba nunca conoció una ruptura ilustrada ni un movimiento reformista. Sus yeshivot funcionaron sin interrupción; sus eruditos imprimían sus obras en Livorno y Túnez; y se esperaba que sus líderes fueran a la vez juristas, maestros, místicos y pastores de una sociedad estrechamente unida. Fue en el Barrio Menor — la Ḥara Ṣ’ghira — donde nació Moshe Zaken Mazuz, hijo del rabino Khamous (Kamus) Maatuk Mazuz, en una familia ya impregnada de saber.

Un juez a los veinticuatro años

Mazuz estudió con los sabios de la isla y, sobre todo, con el célebre rabino Chaim HaKohen — autor de Lev Shomea — cuyo dominio del Talmud y de la halajá formó a una generación de rabinos tunecinos. Los dones del joven fueron evidentes desde temprano. En 1875, al morir su propio maestro, la comunidad dio el paso extraordinario de instalar al joven de veinticuatro años como Rosh Av Beit Din — jefe del tribunal rabínico — del Barrio Menor. Fue un cargo que ocuparía durante unos cuarenta años. Hacia 1910 su autoridad se extendió a toda Djerba, y por primera vez en la memoria viva ambos barrios judíos respondían a un único Gran Rabino.

Sus contemporáneos describieron una mente que unía un poder analítico feroz con una humildad genuina. Era un posek — un decisor cuyas sentencias zanjaban las disputas —, pero también un maestro que formaba eruditos y no dependientes. La tradición cuenta que una vez disuadió a una pareja sin hijos de divorciarse; el hijo que más tarde les nació entró en la mismísima cadena de los sabios de Djerba, una pequeña resolución que repercutió a lo largo de las generaciones.

Una biblioteca de su puño y letra

Lo que distingue a Mazuz incluso entre los grandes rabinos es la magnitud misma de lo que escribió. Su obra magna, Sever Panim — “un rostro amable” — se imprimió en 1881 en Livorno, la ciudad portuaria italiana cuyas imprentas hebreas servían a todo el mundo sefardí. El volumen reúne tres obras distintas bajo una sola cubierta: Pnei Zaken, novellae sobre el Talmud; Pnei Moshe, sobre la metodología y las reglas del Talmud; y Pnei HaMelech, un comentario sobre la Mishné Torá de Maimónides. Con 142 folios, fue un debut ambicioso para un erudito de provincias, y los ejemplares que se conservan llevan su dedicatoria y su firma de su puño y letra — una huella tangible del hombre detrás de la ley.

Nunca se detuvo. En Djerba, en 1912–1913, imprimió Sha’arei Torah y Sha’arei Moshe, y a lo largo de su vida produjo un notable estante de títulos que abarcan el Talmud, la ley, la homilética y la ética:

• Sever Panim — que comprende Pnei Zaken, Pnei Moshe y Pnei HaMelech (Livorno, 1881)
• Sha’arei Torah y Sha’arei Moshe (Djerba, 1912–1913)
• Tzadik veNisgav, Tzidkat Moshe y BeYad Moshe
• Orchot Chaim, Shem Moshe, Vayakhel Moshe y Hora’ot Zaken

Que un solo rabino en una pequeña isla mediterránea pudiera escribir unos dieciséis libros — dictaminando sobre cuestiones de ley mientras componía comentarios sobre el Talmud, Maimónides y la Escritura — es ya una medida de un intelecto extraordinario. Hoy la Universidad de Tel Aviv ha realizado investigaciones académicas sobre su Sha’arei Moshe, y sus volúmenes circulan en las subastas de libros raros de Jerusalén y Tel Aviv.

Los discípulos que portaron la llama

El legado más profundo de un erudito suele ser el de sus discípulos, y aquí el alcance de Mazuz es asombroso. De su tribunal y de su sala de estudio salieron algunos de los rabinos que definieron la judería tunecina del siglo XX:

• El rabino Moshe Kalfon HaKohen, autor de Shoel veNishal, a quien Mazuz nombró su sucesor y que llegó a ser una de las grandes autoridades halájicas de Djerba;
• El rabino Chaim Houri (n. 1885), más tarde un querido sabio de Beerseba, Israel, cuya tumba sigue siendo lugar de peregrinación;
• El rabino Mordejai Khamous (Amaïs) HaKohen, que llegó a servir como Gran Rabino de Túnez;
• El rabino Makhlouf Idan, a quien nombró rabino del Barrio Menor, y el rabino Yosef Boukhris.

La muerte y un nombre que perduró

El rabino Moshe Zaken Mazuz murió el 2 de Iyar de 5675 — abril de 1915 — a los sesenta y cuatro años. Su funeral congregó a multitudes y a representantes del gobierno, y los más grandes rabinos de la región pronunciaron sus elogios fúnebres. Moshe Kalfon HaKohen ocupó su asiento, y la cadena se mantuvo.

El apellido Mazuz que llevaba llegaría a ser uno de los más ilustres de la judería tunecina. En el siglo posterior a su muerte, la tradición rabínica de la familia se trasplantó al Estado de Israel — llevada por figuras como el rabino Matzliah Mazuz y su hijo, el rabino Meir Mazuz, fundador de la influyente yeshivá Kisse Rahamim —, de modo que la Torá de Djerba sigue viva lejos de la isla que la nutrió. En Jerusalén se fundaron en su memoria instituciones que llevan el nombre de Mosdot Horeh Zaken.

Cómo estimamos su intelecto

No existe ningún registro psicométrico de un hombre nacido en 1851; una cifra de CI es, en su caso, una abreviatura moderna de logros documentados. Juzgado por las marcas que los eruditos realmente dejan — el dominio de una literatura vasta y difícil, la contribución original al Talmud, la ley y el misticismo, la autoría de unas dieciséis obras y la formación de rabinos que a su vez se hicieron gigantes —, el rabino Moshe Zaken Mazuz figura entre las mentes más formidables de su época, con estimaciones basadas en logros que lo sitúan cerca del rango de 180. Su verdadera medida, sin embargo, no es un número, sino una cadena de saber que forjó y que nunca se ha roto.

Geniuses.Club preserva su legado junto al de las mentes más trascendentes del mundo, con biografía completa, fuentes y enlaces a los eruditos, discípulos y la dinastía que lo rodean.