Mirko "Cro Cop" Filipović: La patada izquierda que acabó con carreras

Los luchadores que se enfrentaban a Mirko Filipović aprendieron a temer a una sola extremidad: su pierna izquierda, lanzada como una patada circular a la altura de la cabeza con tanta velocidad y sincronización que los oponentes que la veían venir aun así no podían esquivarla. "Pierna derecha, hospital; pierna izquierda, cementerio", decía el refrán sobre él, y durante la mayor parte de una década no fue una exageración, sino un informe de exploración.

De Vinkovci a la unidad antiterrorista

Filipović nació el 10 de septiembre de 1974 en Vinkovci, en la entonces Yugoslavia y actual Croacia. Llegó a las artes marciales relativamente tarde, tras años en el atletismo, inspirado según se cuenta al ver la película Bloodsport. Antes de ser luchador profesional, pasó seis años como miembro de la Unidad Antiterrorista Lučko, una rama de élite de la policía especial croata, origen del apodo "Cro Cop" que le acompañó el resto de su carrera y se volvió más famoso que su nombre de pila en la mayor parte del mundo de la lucha.

Primero un kickboxer

Filipović forjó su golpeo en el K-1, la principal promotora de kickboxing de finales de los años 90 y la década de 2000, acumulando un récord profesional en kickboxing de 26 victorias y 8 derrotas. Llegó a la final del K-1 World Grand Prix en 1999 y 2000 sin ganarlo, para finalmente reclamar el título de las finales del K-1 World Grand Prix en Zagreb en 2013, más de una década después de sus primeras apariciones a ese nivel, un hito tardío inusual en un deporte donde los golpeadores suelen alcanzar su cume de jóvenes.

Los años en PRIDE

La época emblemática de Filipović llegó en el PRIDE Fighting Championships de Japón, donde sus antecedentes en el kickboxing lo convirtieron en uno de los golpeadores más temidos de las AMM antes de que los pesos pesados de lucha en el suelo se adaptaran por completo para defenderse de las patadas altas. Ganó el Gran Premio de Peso Abierto de PRIDE de 2006, considerado ampliamente el punto culminante de su carrera en las artes marciales mixtas, derrotando a una serie de oponentes formidables a lo largo de su paso por PRIDE: la leyenda japonesa Kazushi Sakuraba, los medallistas de oro olímpicos Hidehiko Yoshida y Satoshi Ishii, Wanderlei Silva y tres ex campeones de peso pesado de la UFC (Kevin Randleman, Mark Coleman y Josh Barnett, este último en tres ocasiones). Su combate titular de agosto de 2005 contra Fedor Emelianenko por el campeonato de peso pesado de PRIDE fue nombrado aspirante a "Combate de la Década" por Sports Illustrated, y sigue siendo uno de los combates de peso pesado más analizados de la historia del deporte a pesar de que Filipović perdió.

Tres etapas en la UFC y una racha titular tardía

Filipović peleó en la UFC en tres etapas distintas a medida que la promotora absorbía talento tras el colapso de PRIDE a finales de los años 2000; nunca ganó el cinturón de la UFC, pero siguió siendo un nombre peligroso en cualquier cartelera de peso pesado hasta rebasar los cuarenta años. Alargó su carrera más de lo que logran la mayoría de los golpeadores, ganando el Gran Premio de Peso Abierto de RIZIN de 2016 en Japón a los 41 años, una victoria en un torneo que sorprendió a un deporte que daba por sentado que sus mejores días habían quedado muy atrás. Su último combate profesional tuvo lugar en la promotora Bellator en marzo de 2019, tras lo cual se retiró a causa de un derrame cerebral. Su récord general en las artes marciales mixtas terminó con 38 victorias, 11 derrotas y 2 empates, con 28 de esas victorias conseguidas antes de la decisión.

Parlamento y política

Entre pelea y pelea, Filipović sirvió como miembro electo del Parlamento croata de 2003 a 2008, presentándose como candidato independiente, una segunda carrera inusual para un deportista de combate en activo y un reflejo de la desmedida repercusión pública que la lucha le había dado en su país. Más tarde volvió a trabajar en servicios vinculados a la seguridad de Croacia, entrenando a las mismas unidades de policía especial en las que él mismo sirvió en su día.

Por qué a Mirko se le llama genio

El término "genio" aplicado a Filipović hace referencia a una inteligencia muy específica y marcadamente física: la capacidad de leer la postura y la distribución del peso de un oponente en tiempo real y explotar una apertura de medio segundo con una patada lanzada desde una pierna que la mayoría de los luchadores nunca veían venir. Lo que hacía que su patada izquierda fuera tan efectiva no era solo la potencia, sino el engaño; podía lanzarla desde cualquiera de las dos guardias, tras un jab o un amago, sin delatar la diferencia, lo cual constituye una forma de sofisticación técnica sobre la que los analistas de combate han escrito extensamente al explicar por qué tantos luchadores de suelo y boxeadores de élite fueron cazados por ella. Se trata de destreza pulida a lo largo de décadas de repetición, no de intelecto abstracto, y conviene ser precisos con esa distinción: nadie le atribuye a Filipović innovaciones estratégicas al modo en que se le acredita a un entrenador o promotor, y ninguna fuente de su historial lo presenta como una figura intelectual. El argumento para llamarlo genio se basa enteramente en la ejecución: una habilidad física desarrollada a un nivel que pocos golpeadores en la historia de las AMM han igualado, lo que explica por qué los analistas todavía lo sitúan entre los golpeadores más peligrosos de cualquier época del deporte, junto a contemporáneos de los pesos pesados como Fedor Emelianenko y Antonio Rodrigo Nogueira.

La réplica honesta es que su carrera también contiene un declive largo y bien documentado: tras el colapso de la promotora PRIDE, su potencia de nocaut y su tasa de éxito en peleas titulares contra los mejores pesos pesados de la UFC disminuyeron considerablemente, y años de derrotas ante rivales menos laureados complican cualquier afirmación de dominio ininterrumpido.

Legado

La patada izquierda de Filipović sigue siendo un punto de referencia en la enseñanza del golpeo más de dos décadas después de su apogeo, y su recorrido por el Gran Premio de PRIDE de 2006 sigue citándose como una de las grandes actuaciones en un torneo individual en la historia de los pesos pesados de las AMM. Entre la unidad antiterrorista, el escaño parlamentario y el historial de combates, pocos atletas de combate han acumulado un currículum más extraño o singular.