João Miranda: El muro silencioso entre dos grandes defensas

Hay una fotografía de la final de la Copa del Rey de 2013 que retrata a João Miranda mejor que cualquier recopilación de jugadas destacadas: la prórroga en el estadio Santiago Bernabéu, el feudo del propio Real Madrid, y el defensa central brasileño elevándose por encima de la desesperación de la afición local para marcar de cabeza y darle el trofeo al Atlético de Madrid. No fue un momento de destellos. Fue un momento de colocación, sincronización y nervio, las tres cualidades que forjaron silenciosamente una de las carreras más largas y con más títulos del fútbol sudamericano sin convertir nunca a Miranda en un nombre muy conocido fuera de este deporte.

De Paranavaí al gran escenario

João Miranda de Souza Filho nació el 7 de septiembre de 1984 en Paranavaí, una localidad agrícola del estado brasileño de Paraná, muy alejada de las capitales futbolísticas del país. Destacó a nivel nacional en el Coritiba antes de pasar por Francia con el Sochaux, una etapa breve y difícil en la que disputó veinte partidos y le costó adaptarse. El traspaso que relanzó su carrera fue en realidad un paso atrás: una cesión al São Paulo FC en 2006, convertida en fichaje definitivo al año siguiente. Allí, Miranda consolidó una defensa que ganó tres títulos consecutivos del Campeonato Brasileño de Serie A en 2006, 2007 y 2008, y fue incluido en el equipo ideal de la liga durante cuatro años seguidos, de 2007 a 2010. Cuando los clubes europeos vinieron a buscarlo, ya era un campeón consagrado y no una apuesta.

El muro de Madrid

El Atlético de Madrid fichó a Miranda en julio de 2011 y, a lo largo de cuatro temporadas, se convirtió en la mitad de una de las parejas de centrales más temidas de Europa, junto al uruguayo Diego Godín. Bajo el exigente sistema defensivo de Diego Simeone, Miranda disputó 178 partidos oficiales y marcó 13 goles, una cifra inusualmente alta para un defensa central, la mayoría producto de su poderío aéreo en jugadas a balón parado. Los trofeos se acumularon rápidamente: la UEFA Europa League en 2012, seguida inmediatamente por un gol en la goleada de la Supercopa de la UEFA contra el Chelsea; la Copa del Rey en 2013, sellada con su propio cabezazo en la prórroga ante el Real Madrid en el Bernabéu; y, en 2014, el título de La Liga, la improbable conquista del campeonato español por parte del Atlético en el año en que se suponía que el Barcelona y el Real Madrid se lo repartirían. Fue nominado a mejor defensa de esa misma temporada en La Liga y alcanzó la final de la Liga de Campeones, que el Atlético perdió en los últimos instantes ante el Real Madrid. Años más tarde, cuando el Inter de Milán visitó el estadio del Atlético, el club descubrió una placa en honor a sus 178 partidos con la camiseta rojiblanca, un gesto poco habitual para un jugador que ya se había marchado.

Milán y el largo camino a casa

En 2015, el Inter de Milán fichó a Miranda para la Serie A en calidad de cedido, un préstamo que se convirtió en un traspaso definitivo por 11 millones de euros tras su primera temporada. Siguió siendo defensa central titular en Italia durante cuatro años, un periodo que incluyó dos tarjetas rojas pero también la excelencia constante y poco ostentosa que había definido su carrera: ese tipo de defensa que se refleja en las porterías a cero y en la frustración del rival más que en los vídeos virales. Su siguiente etapa le llevó a China, donde el Jiangsu Suning ganó el título de la Superliga de China en 2020 antes de que el club se disolviera por completo a principios de 2021, un drástico colapso corporativo que anuló el contrato de Miranda junto con el de sus compañeros. Regresó, como cabía esperar, al lugar donde su carrera había cobrado forma: el São Paulo FC, con la carta de libertad a los 36 años, donde ganó el Campeonato Paulista en 2021 y alcanzó la final de la Copa Sudamericana en 2022 antes de retirarse en enero de 2023 a los 38 años.

El brazalete de capitán con Brasil

La carrera internacional de Miranda corrió en paralelo a su éxito a nivel de clubes, aunque sin alcanzar del todo su glamour. Convocado por primera vez en 2007, debutó en partido oficial con la selección brasileña en 2009 y formó parte del plantel que ganó la Copa Confederaciones de ese año. Su momento más visible con la camiseta verdeamarela llegó en la Copa América 2015, cuando asumió la capitanía tras la sanción de Neymar y guio a Brasil hacia la victoria frente a Venezuela; volvió a llevar el brazalete en la Copa América Centenario 2016, aunque aquel torneo concluyó con una eliminación temprana en la fase de grupos. Miranda disputó todos los partidos de eliminación directa de la desafortunada andadura de Brasil en el Mundial de 2018 y, al año siguiente, con 34 años, ganó la propia Copa América, saliendo desde el banquillo en semifinales antes de que Brasil venciera a Perú por 3-1 en la final en territorio nacional, un broche ideal para una carrera internacional construida sobre torneos ganados en lugar de galardones individuales.

Por qué se llama genio a João

"Genio" no es la palabra que utiliza el fútbol para definir a defensas como João Miranda, y no ser sincero al respecto sería deshonesto. Nada en su carrera sugiere invención conceptual, autoría táctica o el tipo de visión que se asocia con los creadores de juego del deporte. Lo que Miranda poseía era algo más limitado y, a su manera, igual de poco común: un sentido excepcionalmente preciso de la sincronización y del juicio espacial: leer la carrera de un delantero medio segundo antes de que se produjera, acortar distancias de forma económica y no aparatosa, y ganar duelos aéreos mediante la colocación en lugar de con un salto portentoso. Los entrenadores que trabajaron con él, desde Diego Simeone en el Atlético hasta Roberto Mancini en el Inter, lo valoraban menos por el espectáculo que por su fiabilidad, la certeza de que una línea defensiva construida a su alrededor no cometería errores. Su palmarés —un título europeo, un doblete de liga y copa en España, una Copa América y tres campeonatos brasileños— es el registro de un especialista que ejecuta un oficio difícil y poco vistoso al más alto nivel durante casi dos décadas, y no el de un intelecto que transforma su deporte. Si la genialidad existe aquí, es la genialidad de la regularidad: un jugador que casi nunca tuvo una mala temporada, en una época en la que casi todos los demás defensas sí la tuvieron.

Legado

Miranda se retiró casi sin momentos virales característicos y casi sin premios individuales, pero con unas vitrinas que cualquier delantero estelar envidiaría. Su legado es el del defensa por excelencia: el jugador cuyo valor se refleja en las estadísticas de sus compañeros y en los campeonatos de sus equipos más que en su propio nombre en los titulares, recordado tanto en el São Paulo como en el Atlético de Madrid como la base silenciosa sobre la que los jugadores más ruidosos construyeron su fama.