Mira Furlan: La estrella que su país desechó

En 1991, un periodista de Zagreb publicó un artículo sobre la actriz más admirada de Croacia bajo el titular "La vida dura de una mujer fácil". Sus ofensas, según lo definieron el artículo y la campaña que le siguió: se había negado a abandonar una producción teatral en Belgrado y estaba casada con un serbio. En cuestión de meses, Mira Furlan perdió su trabajo en el Teatro Nacional Croata, perdió el apartamento de su familia y comenzó a recibir amenazas de muerte. En noviembre, ella y su marido partieron hacia Nueva York. Treinta años después, el día que ella murió, el mismo teatro emitió una disculpa.

Un hogar intelectual en Zagreb

Nació el 7 de septiembre de 1955 en Zagreb, entonces capital de la República Socialista de Croacia dentro de Yugoslavia, en el seno de una familia repleta de profesores universitarios. Su madre, Branka Weil, tenía ascendencia judía y serbia; su padre, Ivan Furlan, era de ascendencia eslovena y croata. Era precisamente el tipo de linaje yugoslavo mixto y cosmopolita que se convertiría en un lastre en el momento en que el país comenzó a clasificar a las personas por etnia. De niña, estaba obsesionada con el rock and roll estadounidense.

Obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en teatro en la Academia de Arte Dramático de Zagreb, sumando a su formación un dominio fluido del inglés, alemán y francés, una inversión inusual para una actriz cuya carrera nacional ya estaba asegurada, y una que más tarde la salvaría.

La actriz principal de Yugoslavia

A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, Furlan trabajó constantemente: en el Teatro Nacional Croata de Zagreb, en series de televisión como Velo Misto y Smogovci, y en una serie de películas que la convirtieron en una auténtica estrella en las seis repúblicas. Ganó premios Arena de Oro en el Festival de Cine de Pula en 1982 y 1986. Su punto culminante fue la película de Emir Kusturica Papá está en viaje de negocios (1985), que ganó la Palma de Oro en Cannes y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera; también apareció en Cuando papá estaba en viaje de negocios (1986), En las fauces de la vida y Tres para la felicidad.

No fue solo actriz. Cantó con el grupo Le Cinema y participó como vocalista en el álbum de 1983 de la banda de rock eslovena Buldožer. Fue una figura visible en el movimiento feminista de la segunda ola yugoslava de la década de 1980, y argumentó públicamente, siendo una mujer en una cultura de celebridades socialista que no se limitaba a sus papeles. Su colega Rade Šerbedžija la describió claramente como "una izquierdista y una socialista".

1991

Cuando comenzó la Guerra de Independencia de Croacia, esa biografía se convirtió en su acta de acusación. Furlan se negó a retirarse de una producción en Belgrado; el Teatro Nacional Croata la despidió. El artículo del periodista Rene Bakalović desató una campaña de desprestigio que tenía un trasfondo antisemita e hizo de su matrimonio con el director Goran Gajić, de etnia serbia, una prueba de traición. El apartamento desapareció. Llegaron las amenazas. Casi nadie en su profesión la defendió. Cuando le preguntaron después quién la había decepcionado, dijo que la lista "sería demasiado larga. Muy poca gente me apoyó", y destacó a la actriz Milena Dravić como una de las pocas que no la había abandonado. En noviembre de 1991, ella y Gajić volaron a Nueva York.

Convirtiéndose en Delenn

Se unió al Actors Studio en 1992. Un año después fue elegida para interpretar a Delenn, la embajadora minbari, en Babylon 5 de J. Michael Straczynski, y desempeñó el papel durante las cinco temporadas, de 1993 a 1998, siendo una de las pocas actrices de la serie presente desde el primer episodio hasta el último. Delenn fue una tarea inusualmente exigente: un personaje que sufre una transformación física a mitad de la serie, interpretado bajo pesadas prótesis, obligada a cargar con el peso espiritual y político de la serie en un segundo idioma, en un género donde el guion rara vez recompensa la sutileza. Furlan le dio serenidad y gravedad, y se convirtió en el centro emocional de una serie que se basaba en ideas.

De 2004 a 2010 fue Danielle Rousseau en Lost de ABC, la científica francesa abandonada en la isla dieciséis años antes del accidente: un papel recurrente que oscilaba entre la amenaza y el dolor y que estaba, de nuevo, construido casi totalmente a base de voz y contención. Fue estrella invitada en NCIS en 2009. Siguió cantando: un álbum en solitario, Songs From Movies That Have Never Been Made, en 1998, y Trying to Forget con The Be Five el mismo año.

El regreso que nunca terminó de ocurrir

En 2002, después de once años fuera, regresó a Croacia para actuar en la producción de Rade Šerbedžija de Medea de Eurípides, y fue recibida con aclamación, aunque sus colegas observaron que nunca regresó realmente. Siguió escribiendo, en croata e inglés: columnas para Feral Tribune, recopiladas en 2010 como Totalna rasprodaja; una obra de teatro, Until Death Do Us Part, ambientada en el Zagreb de los años 70; y una autobiografía escrita en inglés, Love Me More than Anything in the World: Stories about Belonging, que entrelaza su exilio en la historia más amplia de un país que se desmantelaba a sí mismo. Ganó un premio del jurado del Balkan New Film Festival a la mejor actriz por The Abandoned en 2010.

Por qué a Mira se le llama genio

Su don era su oficio, y debería describirse como oficio en lugar de disfrazarse de intelecto. Furlan podía captar a una audiencia con casi nada: el rostro inmovilizado por el látex, el idioma no era el suyo, el diálogo frecuentemente expositivo; y lo hacía mediante un control exacto de la voz, el tempo y la quietud. Straczynski, quien escribió la mayor parte de Babylon 5 y tuvo cinco años para formarse una opinión, la llamó "una intérprete de un talento impresionante". El logro técnico en Delenn es específico: tenía que hacer que un personaje que literalmente cambia de especie siguiera siendo reconocible como una sola persona, y tenía que hacerlo en inglés, habiendo aprendido el idioma en un aula de Zagreb y no en casa. La misma habilidad es visible en Rousseau, una parte compuesta de paranoia y pérdida materna enterrada, entregada con acento francés para una cadena estadounidense.

Existe también una cualidad más rara, más difícil de nombrar, que pertenece a su vida más que a su técnica: una obstinada negativa a aceptar la clasificación étnica que envolvió a su país. Mantener un contrato en Belgrado en 1991 no fue una maniobra profesional; le costó todo lo que había construido y la obligó a reconstruirse desde cero a los treinta y seis años en una industria extranjera y un idioma extranjero. Eso es claridad moral bajo la máxima presión, lo cual no es lo mismo que ser un genio, pero es más escaso.

El contraargumento es honesto y sencillo. Ningún crítico de renombre la ha llamado genio, y su fama internacional descansa en dos papeles de televisión de género en lugar del trabajo —en Kusturica, en el escenario de Zagreb— que fue el mejor. La parte más sustancial de su carrera se desarrolló en un país que ya no existe, en películas que la mayoría de sus admiradores angloparlantes nunca han visto. Fue una actriz magnífica con una vida inusualmente basada en principios, y el caso a su favor descansa en ambas mitades de esa oración.

Legado

Murió en su casa de Los Ángeles el 20 de enero de 2021, a los sesenta y cinco años, debido a complicaciones por el virus del Nilo Occidental, dejando a Gajić y a su hijo Marko Lav, nacido en 1998. Su muerte desencadenó una oleada de reflexión pública en toda la antigua Yugoslavia. El Teatro Nacional Croata, cuya primera declaración había pasado por alto lo que le hizo, se disculpó; el director de drama Ivica Buljan dijo públicamente: "Siento vergüenza por los eventos que obligaron a Mira Furlan a marcharse". El semanario Globus se disculpó por publicar las piezas que habían alimentado la campaña. Llegó treinta años tarde y ella nunca lo vio, pero la disculpa es ahora parte del registro, lo cual es más de lo que reciben la mayoría de los exiliados.