Mihhail Lotman: El lector de signos en el Parlamento

Cuando el gobierno de Estonia decidió en 2022 exigir a los municipios la retirada de los monumentos soviéticos en un plazo de tres meses, un miembro del Riigikogu estaba profesionalmente cualificado para definir qué es realmente un monumento. Mihhail Lotman, semiótico y diputado, rechazó el drama. Propuso en cambio que el tanque soviético de Narva fuera pintado con los colores del arcoíris y que su cañón fuera girado hacia Rusia, una respuesta "más ingeniosa", sugirió, que la retirada. No es una solución que la mayoría de los parlamentos generarían, y es precisamente lo que propondría un especialista en signos.

Una herencia de Tartu

Lotman nació el 2 de septiembre de 1952 en Leningrado, hijo del semiótico Juri Lotman y Zara Mints. Siguió la disciplina de su padre, obteniendo una maestría en filología eslava en la Universidad de Tartu y un doctorado en filosofía.

Seguir a un progenitor en un campo suele ser una ruta hacia una carrera menor. La de Lotman ha sido sustancial bajo cualquier medida independiente. Su producción académica abarca siete monografías y más de trescientos artículos académicos, junto con un gran cuerpo de escritos para la prensa general. Ha enseñado en Tartu y Tallin, y en el extranjero en Estocolmo y Stanford.

Verso, signos y texto

Su investigación abarca la semiótica general y la semiótica de la cultura, la teoría del texto, la historia de la literatura rusa y, en particular, la poesía rusa del siglo XX, junto con la poética, la retórica, el análisis cinematográfico y la metodología literaria comparada. Esa lista describe a un académico que trabaja en la misma veta que abrió su padre: el estudio de cómo el significado es generado por sistemas de signos, aplicado sobre todo al verso y a la cultura tratada como un texto.

La especialización en poesía rusa es importante para la historia política que sigue. Un estudioso del verso ruso del siglo XX es un estudioso de una literatura producida bajo, alrededor y contra un estado totalitario; de la alegoría, del lenguaje esópico, de lo que se puede decir cuando no se puede decir directamente. Alguien con esa formación lee un monumento público de la misma manera que lee un poema: como una estructura que significa algo independientemente de si alguien tiene la intención de que así sea.

Tallin y la cátedra

Lotman se convirtió en profesor de semiótica y teoría literaria en la Universidad de Tallin, donde ahora es profesor emérito en la Escuela de Humanidades, mientras sigue siendo miembro de un grupo de investigación de semiótica en la Universidad de Tartu. Pertenece, en otras palabras, a ambos centros de la disciplina en Estonia a la vez.

Fue miembro de la junta de la Sociedad Cultural Rusa en Estonia de 1988 a 1994, los años que abarcaron el colapso de la Unión Soviética y la restauración de la independencia de Estonia, cuando la cuestión de qué sería la población de habla rusa de Estonia en el nuevo estado estaba totalmente abierta. El 2 de febrero de 2001 recibió la Medalla de la Orden de la Estrella Blanca, la condecoración civil de Estonia.

Del aula al Riigikogu

Su carrera política ha sido larga pero no continua. Ocupó un escaño en el décimo Riigikogu por el partido conservador Res Publica, y regresó en el decimocuarto como miembro de Isamaa. Ha sido miembro del Ayuntamiento de Tartu desde 2006 y lo presidió de 2011 a 2013. En las elecciones de 2023 se presentó de nuevo en el distrito de la ciudad de Tartu, describiéndose en su plataforma de partido como académico, educador, figura pública y político.

Sus prioridades declaradas fueron el desarrollo del idioma estonio en todos los sectores, incluida la ciencia, la educación en idioma estonio desde preescolar hasta estudios de doctorado, el apoyo a las familias numerosas, las oportunidades en el deporte juvenil, una defensa fuerte, la innovación basada en la ciencia, la gestión ambiental —"el bosque es un ecosistema, no solo madera"— y soluciones de ciudad inteligente para Tartu. Su eslogan de campaña fue: "Solo hay una Isamaa: segura, sabia y educada". Está casado, tiene cinco hijos y doce nietos.

La política de los signos

Dos episodios muestran lo que hace un semiótico con un escaño parlamentario. En 2010 defendió públicamente la novela Puhdistus de Sofi Oksanen contra la oposición interna en Estonia.

El segundo es el debate sobre los monumentos de 2022. El proyecto de ley del gobierno exigía a los municipios retirar los símbolos soviéticos en un plazo de tres meses, y recibió críticas de académicos de arte e historiadores. La posición de Lotman fue deliberadamente deflacionaria. Dijo que el tema no estaba entre las principales preocupaciones de su partido, señalando que una reunión de facción que duraba horas semanalmente le había dedicado cinco minutos. No vio conexión entre la eliminación de los símbolos y la guerra en Ucrania, cuestionó el valor artístico de los objetos en cuestión y dijo claramente: "Me cuesta entender este drama". Cuando el arquitecto Mart Kalm calificó la política de censura de la historia, Lotman estuvo de acuerdo en que lo era, y luego observó que la historia se censura constantemente de todos modos. Su recomendación práctica fue eliminar los símbolos donde ofendieran y dejar de tratar el asunto como algo existencial.

Por qué Mihhail es llamado un genio

Ninguna fuente consultada llama genio a Mihhail Lotman, y la sombra de su padre hace que la palabra sea incómoda: la reputación de Juri Lotman es el estándar con el que se mide a cualquier Lotman, y Mihhail no lo ha desplazado.

Lo que el registro respalda es un perfil intelectual inusual. Siete monografías y más de trescientos artículos constituyen un cuerpo de trabajo serio, producido en semiótica general, teoría del verso, historia literaria rusa, retórica y cine. La facultad distintiva es tratar objetos radicalmente diferentes —un esquema métrico, una novela, un monumento de guerra, un eslogan de partido— con un aparato analítico, preguntando a cada uno a qué sistema pertenece y qué significa dentro de él.

Lo raro es que lo aplica en el cargo; la mayoría de los académicos en política dejan el método en la puerta. Su intervención en el debate sobre los monumentos es una demostración práctica: una negativa a aceptar que un tanque soviético signifique una sola cosa fija, una insistencia en que el significado depende del encuadre, y una propuesta —pintarlo de arcoíris, girar el cañón— que habría cambiado el signo en lugar de eliminarlo.

El contraargumento es sencillo. Su erudición es respetada más que definitoria del campo; nada en el registro identifica una teoría que lleve su nombre como la de su padre. La producción prolífica no es una producción decisiva, y gran parte de su prominencia en Estonia deriva de un escaño político más que de un registro de citas. El veredicto: un académico formidable y de amplio alcance con una línea directa desde la teoría hasta el argumento público, no un revolucionario en su campo.

Legado

La contribución de Lotman se mide mejor en la capacidad de un país pequeño para el autoexamen. Ha pasado cuatro décadas enseñando a estonios y otros cómo se crea el significado, en Tartu, Tallin, Estocolmo y Stanford, y lo ha hecho mientras formaba parte de un ayuntamiento y del parlamento. En los debates donde Estonia ha tenido que decidir qué significa su herencia soviética, la presencia de alguien capacitado para responder a esa pregunta en términos técnicos ha sido un activo público real. El tanque arcoíris se quedó en una propuesta. Sigue siendo la contribución más interesante que alguien hizo a ese argumento.