Michel de l'Hôpital

Primeros años y educación

Un hombre no deja de ser ciudadano por estar excomulgado. Michel de l'Hôpital fue un estadista francés. Biografía De l'Hôpital nació cerca de Aigueperse, en Auvernia - el actual departamento de Puy-de-Dôme. Su padre, que era médico del condestable de Borbón, lo envió a estudiar a Toulouse. A los dieciocho años se vio obligado a marchar de Toulouse a Padua debido a la mala situación económica del mecenas de su familia. Estudió derecho y letras durante unos seis años en Padua, tras lo cual se reunió con su padre en Bolonia. También estudió derecho en Bolonia. Cuando murió Carlos de Borbón, fue a Roma en el séquito de Carlos V. Durante algún tiempo ocupó un puesto en la corte papal de Roma, pero hacia 1534 regresó a Francia y se convirtió en abogado. Su matrimonio, en 1537, le procuró el puesto de consejero en el Parlamento de París.

Carrera temprana y ascenso al poder

Ocupó este cargo hasta 1547, año en que Enrique II lo envió en misión a Bolonia, donde se encontraba reunido el Concilio de Trento; tras dieciséis meses de tediosa inactividad allí, prefirió ser llamado de regreso a finales de 1548. L'Hôpital ostentó entonces el cargo de canciller de la hermana del rey, Margarita de Francia, duquesa de Berry. En 1553, por recomendación del cardenal de Lorena, Carlos de Guisa, hermano de María de Guisa, regente de Escocia, fue nombrado maestre de suplicaciones y después presidente de la cámara de cuentas. En 1559, el enfermizo Francisco II de Francia, de quince años de edad, casado con la joven María, reina de los escoceses, subió al trono; los tíos de María, François, duque de Guisa, y Carlos de Guisa, pudieron ostentar gran parte del verdadero poder en este periodo y se esmeraron en perseguir a los protestantes franceses y reducir el poder de los príncipes de Borbón y Condé.

Cancillería y política de tolerancia

En un intento por equilibrar su poder, la reina madre Catalina de Médici envió recado al más ecuánime L'Hôpital, que se encontraba en Niza, a donde había acompañado a la princesa Margarita, ahora duquesa de Saboya, para comunicarle que había sido elegido para suceder a François Olivier en la cancillería de Francia. Frontispicio que representa a Michel de l'Hôpital. Uno de los primeros actos de L'Hôpital tras asumir las funciones de canciller el 1 de abril de 1560 fue lograr que el Parlamento de París registrara el Edicto de Romorantin, del cual se dice a veces erróneamente que fue el autor. Diseñado para proteger a los heréticos de los métodos secretos y sumarios de la Inquisición, contó sin duda con su simpatía y aprobación.

Política religiosa y los Estados Generales

De acuerdo con la política coherente de inclusión y tolerancia que caracterizó toda su vida oficial, suspendió todos los procedimientos contra los herejes a la espera de la reforma de la iglesia mediante un concilio general o nacional. A continuación, indujo al consejo a convocar la asamblea de notables, que se reunió en Fontainebleau en agosto de 1560 y acordó que se debían convocar los Estados Generales —un consejo de clero, nobles y plebeyos—. Los Estados Generales se reunieron en diciembre, poco después de la muerte de Francisco II y la sucesión de su hermano menor Carlos IX. El Edicto de Orleans de enero de 1561 no tardó en llegar y, finalmente, tras el Coloquio de Poissy, se promulgó el famoso Edicto de San Germán en enero de 1562. Fue el más liberal obtenido jamás por los protestantes de Francia aparte del Edicto de Nantes. Sus términos, sin embargo, no se cumplieron.

Guerras de religión y declive político

La destitución de L'Hôpital había sido exigida desde hacía algún tiempo por el legado papal Ippolito d'Este, y durante el inicio de las guerras de religión francesas, que fueron el resultado inevitable de la masacre de hugonotes en Wassy el 1 de marzo de 1562, consideró necesario retirarse a su finca en Vignay, cerca de Étampes, de donde no regresó hasta después de la pacificación de Amboise el 19 de marzo de 1563. Fue por consejo suyo que Carlos IX, de trece años, fue declarado mayor de edad en Ruán en agosto de 1563, una medida que en realidad aumentó el poder de la reina madre Catalina de Médici mientras combatía las maquinaciones de la familia Guisa. También bajo la influencia de L'Hôpital, el consejo real se negó en 1564 a autorizar la publicación de los actos antiprotestantes del Concilio de Trento, debido a su incompatibilidad con las libertades galicanas.

Reformas administrativas y retirada

Entre 1564 y 1566 acompañó al joven rey en una extensa gira por Francia; y en 1566 contribuyó decisivamente a la promulgación de un importante edicto para la reforma de los abusos en la administración de justicia. Mientras tanto, Catalina, cada vez más independiente de consejo, siguió persiguiendo sus ambiciones para sus hijos. Sin embargo, su uso de las tensiones religiosas de la época para enfrentar a una facción contra otra se fue descontrolando gradualmente. La renovación de la guerra de religión en septiembre de 1567 fue a la vez síntoma y causa de la menguada influencia de L'Hôpital, y en febrero de 1568 obtuvo de Catalina sus cartas de destitución, que fueron registradas por el parlamento el 11 de mayo. Conservó sus títulos, honores y emolumentos durante el resto de su vida. Posteriormente, vivió una vida de aislamiento ininterrumpido en Vignay.

Últimos años y muerte

Su única aparición pública posterior tuvo lugar con ocasión de un memorial que dirigió al rey en 1570 bajo el título Le but de la guerre et de la paix, ou discours pour exhorter Charles IX à donner la paix à ses sujets («El objetivo de la guerra y la paz, o discurso para exhortar a Carlos IX a dar la paz a sus súbditos»). Aunque no estuvo exento de un peligro considerable, sobrevivió a la masacre de San Bartolomé —una oleada de violencia popular contra los hugonotes iniciada el 24 de agosto de 1572—. Su muerte tuvo lugar en Vignay o en Bellébat el 13 de marzo de 1573. Montaigne se refirió tanto a él como a François Olivier como «hombres extraordinariamente competentes, dotados de no vulgar virtud; grandes cancilleres de Francia».