Michel de Montaigne

El signo más cierto de la sabiduría es la alegría.

Michel Eyquem de Montaigne, también conocido como Señor de Montaigne, fue uno de los filósofos más significativos del Renacimiento francés, conocido por popularizar el ensayo como género literario. Su obra se destaca por la fusión de anécdotas casuales y autobiografía con perspicacia intelectual. Su volumen masivo Essais contiene algunos de los ensayos más influyentes jamás escritos.

Montaigne tuvo una influencia directa en escritores occidentales incluyendo Francis Bacon, René Descartes, Blaise Pascal, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, David Hume, Edward Gibbon, Virginia Woolf, Albert Hirschman, William Hazlitt, Ralph Waldo Emerson, John Henry Newman, Karl Marx, Sigmund Freud, Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, Stefan Zweig, Eric Hoffer, Isaac Asimov, y posiblemente, en las obras posteriores de William Shakespeare.

Durante su vida, Montaigne fue admirado más como estadista que como autor. La tendencia en sus ensayos de desviarse hacia anécdotas y rumaciones personales fue vista como perjudicial para el estilo adecuado en lugar de como una innovación, y su declaración de que "Yo mismo soy la materia de mi libro", fue considerada por sus contemporáneos como autoindulgente. Con el tiempo, sin embargo, Montaigne llegó a ser reconocido como encarnando, quizás mejor que cualquier otro autor de su época, el espíritu de entretener libremente la duda que comenzó a emerger en ese momento. Es más famosamente conocido por su observación escéptica, "Que sçay-je?" "¿Qué sé yo?", en francés medio; ahora representado como Que sais-je? en francés moderno.

Vida

Montaigne nació en la región de Aquitania en Francia, en la finca familiar Château de Montaigne, en una ciudad ahora llamada Saint-Michel-de-Montaigne, cerca de Burdeos. La familia era muy rica; su bisabuelo, Ramon Felipe Eyquem, había hecho una fortuna como comerciante de arenque y había comprado la finca en 1477, convirtiéndose así en el Señor de Montaigne. Su padre, Pierre Eyquem, Señor de Montaigne, fue un soldado católico francés en Italia durante un tiempo y también había sido alcalde de Burdeos.

Aunque había varias familias con el patronímico "Eyquem" en Guayana, se cree que la familia de su padre tenía cierto grado de orígenes marranos españoles y portugueses judíos, mientras que su madre, Antoinette López de Villanueva, era una conversa al protestantismo. Su abuelo materno, Pedro Lopez, de Zaragoza, provenía de una familia sefardí marrana adinerada que se había convertido al catolicismo. Su abuela materna, Honorette Dupuy, provenía de una familia católica en Gascuña, Francia.

Durante gran parte de la vida de Montaigne su madre vivió cerca de él e incluso lo sobrevivió, pero es mencionada solo dos veces en sus ensayos. La relación de Montaigne con su padre, sin embargo, se refleja frecuentemente y se discute en sus ensayos.

La educación de Montaigne comenzó en la primera infancia y siguió un plan pedagógico que su padre había desarrollado, refinado por los consejos de los amigos humanistas de este. Poco después de su nacimiento, Montaigne fue llevado a una pequeña cabaña, donde vivió los primeros tres años de vida en compañía exclusiva de una familia campesina, para, según el Montaigne mayor, "acercar al niño al pueblo, y a las condiciones de vida del pueblo, que necesitan nuestra ayuda". Después de estos primeros años espartanos, Montaigne fue devuelto al castillo. Otro objetivo era que el latín se convirtiera en su primer idioma.

La educación intelectual de Montaigne fue asignada a un tutor alemán, un médico llamado Horstanus, quien no podía hablar francés. Su padre contrató solo criados que pudieran hablar latín, y también fueron dado órdenes estrictas de siempre hablar con el niño en latín. La misma regla se aplicaba a su madre, padre y criados, quienes estaban obligados a usar solo las palabras en latín que empleaba, y así adquirieron un conocimiento del mismo idioma que su tutor le enseñaba. La educación latina de Montaigne fue acompañada de estimulación intelectual y espiritual constante. Fue familiarizado con el griego mediante un método pedagógico que empleaba juegos, conversación y ejercicios de meditación solitaria, en lugar de los libros más tradicionales.

La atmósfera de la crianza del niño, aunque diseñada por reglas altamente refinadas consideradas bajo asesoramiento de su padre, creó en la vida del niño el espíritu de "libertad y deleite" que más tarde describiría como haciéndolo "saborear... el deber por una voluntad no forzada, y de mi propio movimiento voluntario...sin ninguna severidad o restricción"; sin embargo, tendría todo para aprovechar su libertad. Y así, un músico lo despertaba cada mañana, tocando un instrumento u otro, y un épinettier con una citara era la compañía constante de Montaigne y su tutor, tocando melodías para aliviar el aburrimiento y la fatiga.

Alrededor del año 1539, Montaigne fue enviado a estudiar a una escuela de internado muy respetada en Burdeos, el Colegio de Guiana, bajo la dirección del mayor erudito latino de la época, George Buchanan, donde dominó todo el plan de estudios antes de los trece años. Finalizó la primera fase de sus estudios educativos en el Colegio de Guiana en 1546. Luego comenzó sus estudios de derecho su alma máter sigue siendo desconocida ya que no hay certezas sobre su actividad de 1546 a 1557 e ingresó a una carrera en el sistema legal local. Fue consejero de la Court des Aides de Périgueux y, en 1557, fue nombrado consejero del Parlement en Burdeos, una corte superior. De 1561 a 1563 fue cortesano en la corte de Carlos IX y estuvo presente con el rey en el sitio de Rouen 1562. Fue galardonado con el mayor honor de la nobleza francesa, el collar de la Orden de San Miguel, algo que aspiraba desde su juventud.

Mientras servía en el Parlement de Burdeos, se convirtió en un amigo muy cercano del poeta humanista Étienne de La Boétie, cuya muerte en 1563 afectó profundamente a Montaigne. Donald M. Frame ha sugerido, en su introducción a The Complete Essays of Montaigne que debido a la "necesidad imperativa de comunicación" de Montaigne, después de perder a Étienne comenzó los Essais como un nuevo "medio de comunicación" y que "el lector toma el lugar del amigo muerto".

Montaigne se casó con Françoise de la Cassaigne en 1565, probablemente en un matrimonio arreglado. Era la hija y sobrina de ricos comerciantes de Toulouse y Burdeos. Tuvieron seis hijas, pero solo la segunda hija, Léonor, sobrevivió a la infancia. Se sabe poco sobre su matrimonio, escribió muy poco sobre su relación, sin embargo, escribió sobre su hija Léonor: "Todos mis hijos mueren de ama; pero Léonore, nuestra única hija, que ha escapado de esta desgracia, ha alcanzado la edad de seis años o más sin haber sido castigada, la indulgencia de su madre ayudando, excepto en palabras, y esas muy suaves." Su hija se casó con François de la Tour y luego con Charles de Gamaches. Tuvo una hija con cada uno.

Siguiendo la petición de su padre, Montaigne comenzó a trabajar en la primera traducción de la Theologia naturalis del monje catalán Raymond Sebond, que publicó un año después de la muerte de su padre en 1568 en 1595, el Prólogo de Sebond fue colocado en el Index Librorum Prohibitorum debido a su declaración de que la Biblia no es la única fuente de verdad revelada. Después de esto, heredó la finca familiar, el Château de Montaigne, a la cual se mudó en 1570, convirtiéndose así en el Señor de Montaigne. Otro logro literario fue la edición póstuma de Montaigne de las obras de su amigo, Boétie.

• Château de Montaigne, una casa construida en la tierra que una vez fue propiedad de la familia de Montaigne; su hogar familiar original ya no existe, aunque la torre en la que escribió aún se mantiene
• La Tour de Montaigne la torre de Montaigne, donde se ubicaba la biblioteca de Montaigne, permanece prácticamente sin cambios desde el siglo XVI

En 1571, se retiró de la vida pública a la Torre del castillo, su llamada "ciudadela", en Dordoña, donde se aisló casi totalmente de todo asunto social y familiar. Encerrado en su biblioteca, que contenía una colección de aproximadamente 1.500 obras, comenzó a trabajar en sus Essais "Ensayos", publicado por primera vez en 1580. El día de su trigésimo octavo cumpleaños, al entrar en este período de casi diez años de reclusión autoimpuesta, hizo colocar la siguiente inscripción en la corona de los estantes de libros de su cámara de trabajo:

Durante este tiempo de las Guerras de Religión en Francia, Montaigne, católico romano, actuó como una fuerza moderadora, respetada tanto por el Rey católico Enrique III como por el protestante Enrique de Navarra. Montaigne creía que el conocimiento de los efectos devastadores del vicio está calculado para excitar una aversión a los hábitos viciosos.

• Retrato de Michel de Montaigne alrededor de 1578 por Dumonstier
• Retrato de 1587 por Étienne Martellange
• Retrato de alrededor de 1590 por un artista anónimo

En 1578, Montaigne, cuya salud siempre había sido excelente, comenzó a sufrir de dolorosos cálculos renales, una tendencia que heredó de la familia de su padre. Durante esta enfermedad, no quiso saber nada de médicos ni medicinas. De 1580 a 1581, Montaigne viajó por Francia, Alemania, Austria, Suiza e Italia, en parte en busca de una cura, estableciéndose en Bagni di Lucca, donde tomó las aguas. Su viaje fue también una peregrinación a la Casa Santa de Loreto, a la cual presentó un relieve de plata que lo representaba a él, su esposa e hija arrodillados ante la Madona, considerándose afortunado de que debería colgarse en una pared dentro del santuario. Mantuvo un diario registrando diferencias regionales y costumbres y una variedad de episodios personales, incluyendo las dimensiones de las piedras que logró expulsar. Esto fue publicado mucho más tarde, en 1774, después de su descubrimiento en un baúl que se exhibe en su torre.

Durante una visita al Vaticano que Montaigne describió en su diario de viaje, los Essais fueron examinados por Sisto Fabri, quien sirvió como Maestro del Palacio Sagrado bajo el Papa Gregorio XIII. Después de que Fabri examinó los Essais de Montaigne, el texto le fue devuelto el 20 de marzo de 1581. Montaigne se había disculpado por referencias a la noción pagana de "fortuna" así como por escribir favorablemente sobre Juliano el Apóstata y sobre poetas heréticos, y fue liberado para seguir su propia conciencia al hacer enmiendas al texto.

Mientras estaba en la ciudad de Lucca en 1581, se enteró de que, como su padre antes que él, había sido elegido alcalde de Burdeos. Regresó y sirvió como alcalde. Fue reelegido en 1583 y sirvió hasta 1585, nuevamente moderando entre católicos y protestantes. La peste estalló en Burdeos hacia el final de su segundo mandato, en 1585. En 1586, la peste y las Guerras de Religión francesas lo impulsaron a abandonar su castillo durante dos años.

Montaigne continuó extendiendo, revisando y supervisando la publicación de los Essais. En 1588 escribió su tercer libro y también conoció a Marie de Gournay, una autora que admiraba su trabajo y posteriormente lo editó y publicó. Montaigne posteriormente se refirió a ella como su hija adoptiva. El Rey Enrique III fue asesinado en 1589, y Montaigne luego ayudó a mantener a Burdeos leal a Enrique de Navarra, quien llegaría a ser el Rey Enrique IV.

Montaigne murió de angina de pecho a la edad de 59 años, en 1592 en el Château de Montaigne. En su caso, la enfermedad "causó parálisis de la lengua", especialmente difícil para alguien que una vez dijo: "el juego más fructífero y natural de la mente es la conversación. La encuentro más dulce que cualquier otra acción de la vida; y si me viera obligado a elegir, creo que preferiría perder mi vista que mi audición y voz." Manteniendo intactas todas sus otras facultades, pidió Misa, y murió durante la celebración de esa Misa.

Fue enterrado cerca. Más tarde sus restos fueron trasladados a la iglesia de Saint Antoine en Burdeos. La iglesia ya no existe: se convirtió en el Convento de los Feuillants, que también ha desaparecido. La Oficina de Turismo de Burdeos dice que Montaigne está enterrado en el Musée Aquitaine, Faculté des Lettres, Université Bordeaux 3 Michel de Montaigne, Pessac. Su corazón se conserva en la iglesia parroquial de Saint-Michel-de-Montaigne.

La rama de humanidades de la Universidad de Burdeos lleva su nombre: Université Michel de Montaigne Bordeaux 3.

Essais

Su humanismo encuentra expresión en sus Essais, una colección de un gran número de ensayos subjetivos cortos sobre varios temas publicados en 1580 que fueron inspirados por sus estudios en los clásicos, especialmente por las obras de Plutarco y Lucrecio. El objetivo declarado de Montaigne era describir a los humanos, y especialmente a sí mismo, con total franqueza. Los escritos de Montaigne son estudiados como literatura y filosofía en todo el mundo.

Inspirado por su consideración de las vidas e ideales de las figuras destacadas de su época, encuentra que la gran variedad y volatilidad de la naturaleza humana son sus características más básicas. Describe su propia mala memoria, su capacidad para resolver problemas y mediar conflictos sin involucrarse verdaderamente emocionalmente