Michaëlle Jean: Del sótano de Montreal a comandante en jefe

En 1965, la policía secreta haitiana arrestó y torturó a un maestro llamado Roger Jean por desafiar a François "Papa Doc" Duvalier. Cuatro décadas después, su hija Michaëlle se encontraba en la cámara del Senado de Ottawa y prestaba juramento como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Canadienses. Entre esos dos puntos se encuentra una de las carreras más improbables de la vida pública canadiense: niña refugiada, trabajadora social, locutora pionera y, finalmente, la primera representante negra del jefe de Estado que haya tenido Canadá.

Huida de la Haití de Duvalier

Michaëlle Jean nació el 6 de septiembre de 1957 en Puerto Príncipe. El arresto y tortura de su padre en 1965 bajo la dictadura de Duvalier obligaron a la familia a huir; él llegó a Canadá en 1967, y Michaëlle, su madre y su hermana le siguieron en 1968, primero a Thetford Mines, Quebec, y luego, tras la ruptura del matrimonio de sus padres, a un apartamento en el sótano del barrio Little Burgundy de Montreal, un distrito obrero históricamente negro. La huida de la familia de la violencia política seguiría siendo un punto de referencia al que regresaría a lo largo de su vida pública.

De los refugios a la pantalla

Jean obtuvo una licenciatura en lenguas italianas e hispánicas en la Universidad de Montreal, enseñó italiano allí de 1984 a 1986 mientras completaba una maestría en literatura comparada, y estudió más en Florencia, Perugia y Milán, trabajando finalmente con fluidez en francés, inglés, español, italiano y criollo haitiano. A partir de 1979, pasó cerca de una década realizando trabajo de defensa práctico: coordinando investigaciones sobre el abuso doméstico y ayudando a construir una red de refugios de emergencia para mujeres en todo Quebec y Canadá, trabajo que corrió paralelo a sus estudios académicos durante años antes de que apareciera en televisión.

Se unió a Radio-Canada en 1988, presentando programas de actualidad como Actuel y Le Point y convirtiéndose, según los relatos contemporáneos, en la primera persona de ascendencia caribeña vista en las noticias de televisión en francés en Canadá. Se trasladó al canal de noticias RDI en 1995 y pasó a la radiodifusión en inglés en CBC Newsworld en 1999, presentando y conduciendo programas documentales a principios de la década de 2000.

Un nombramiento y controversia instantánea

El 4 de agosto de 2005, el primer ministro Paul Martin anunció que la reina Isabel II había aprobado el nombramiento de Jean como la 27.ª gobernadora general de Canadá, calificándola de "una mujer de talento y logros" cuya "historia personal es nada menos que extraordinaria". El anuncio chocó inmediatamente con la controversia: aparecieron imágenes de Jean en una reunión de separatistas de Quebec años antes, brindando por la independencia y declarando que "la independencia no se puede dar, debe tomarse". Dijo que se refería a la independencia de Haití, no a la de Quebec, y emitió una declaración afirmando que ella y su esposo estaban "orgullosos de ser canadienses" con "el mayor respeto por las instituciones de nuestro país". Una segunda controversia, sobre la ciudadanía francesa que poseía a través de su matrimonio con el cineasta Jean-Daniel Lafond, terminó cuando la renunció formalmente el 25 de septiembre de 2005, citando sus funciones entrantes como comandante en jefe.

Rompiendo las soledades

Tras prestar juramento el 27 de septiembre de 2005, Jean comenzó su mandato declarando que "el tiempo de las Dos Soledades que durante demasiado tiempo describió el carácter de este país ha pasado", adoptando el lema personal "Briser les solitudes" y lanzando una plataforma de compromiso cívico en línea bajo ese nombre. Recorrió todas las provincias y territorios, se convirtió en la primera gobernadora general en dirigirse a la legislatura de Alberta, realizó visitas de Estado a Italia, Haití y cinco países africanos, y visitó a las tropas canadienses en Afganistán en el Día Internacional de la Mujer de 2007, diciendo a los soldados que las mujeres afganas "pueden enfrentar las condiciones más insoportables, pero ya no están solas". También recibió críticas por adentrarse inusualmente en el terreno político: agudos comentarios públicos sobre los soberanistas de Quebec, bromas satíricas a expensas del político soberanista André Boisclair y, en una gira de 2009 por Nunavut, cortar y comer un corazón de foca crudo en un banquete tradicional inuit justo cuando el Parlamento Europeo había votado a favor de prohibir los productos de foca canadienses, un gesto que se negó a explicar completamente más allá de "saquen de eso lo que quieran".

La crisis de la prórroga y un país en ruinas

El juicio constitucional de Jean fue puesto a prueba a finales de 2008, cuando una coalición de oposición de tres partidos se movió para derribar al gobierno minoritario de Stephen Harper en una moción de confianza. Después de aproximadamente dos horas y media de deliberación privada, Jean concedió la solicitud de Harper de prorrogar el Parlamento en lugar de dejar que la votación procediera, una decisión que el académico constitucional Peter Russell dijo más tarde que solo se había concedido con la condición de que el Parlamento se reuniera rápidamente y produjera un presupuesto viable, un precedente leído después como un control contra el uso de la prórroga para evitar la rendición de cuentas indefinidamente. Quince meses después, el terremoto del 12 de enero de 2010 que devastó Haití la golpeó personalmente: entre los muertos estaba la madrina de su hija, Magalie Marcelin. Jean pronunció un emotivo discurso parcialmente en criollo haitiano, inauguró los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver días después y viajó a Haití ese marzo para examinar la destrucción y reunirse con el presidente René Préval. Los comentaristas comenzaron a llamarla la "empatizadora en jefe" de Canadá.

Primera mujer en liderar La Francophonie

Después de dejar Rideau Hall en 2010 con un índice de aprobación cercano al 60 por ciento, Jean se desempeñó como enviada especial de la UNESCO a Haití y, el 30 de noviembre de 2014, fue elegida por unanimidad por los 57 miembros de la Organización Internacional de la Francofonía para convertirse en su secretaria general, la primera mujer en ocupar el cargo, comenzando un mandato de cuatro años en enero de 2015. Impulsó a la Francofonía hacia un monitoreo electoral más fuerte en África Central y la defensa de la educación de las niñas, pero su mandato se vio empañado por controversias de gastos, incluidos aproximadamente 500.000 dólares gastados en la renovación de su residencia en París y una estancia de cuatro noches de 50.000 dólares en el Waldorf-Astoria de Manhattan. En la cumbre de la Francofonía de 2018 en Armenia, Francia y finalmente Canadá respaldaron a una candidata rival, la ruandesa Louise Mushikiwabo, quien ganó por consenso, poniendo fin a la candidatura de Jean para un segundo mandato.

Por qué Michaëlle es llamada genio

Michaëlle Jean no suele ser descrita como una genio en ningún sentido técnico o intelectual, y la descripción honesta de su don es diferente: es una capacidad inusual para traducir la historia personal en sentimiento público, desplegada con la fluidez de una locutora capacitada que había pasado años aprendiendo a hablar directamente a una cámara en cinco idiomas. Su acto más trascendental, la decisión de prórroga de 2008, fue una cuestión de cuidadoso juicio constitucional bajo presión más que de perspicacia creativa, e incluso los relatos comprensivos describen su historial virreinal como admirable pero imperfecto, propenso a desdibujar la línea entre la figura ceremonial y el actor político. Su verdadera distinción es biográfica y simbólica: la hija de una sobreviviente de tortura que se convirtió en representante de la Corona y comandante en jefe del ejército. Esa es una historia de resiliencia, trabajo de defensa y habilidad comunicativa, no de originalidad intelectual, y las controversias de gastos que la siguieron en la Francofonía son un recordatorio de que la admiración por su historia no la ha protegido del escrutinio institucional ordinario.

Legado

Jean sigue siendo, por un amplio margen, una de las figuras más cargadas simbólicamente que ha ocupado un cargo constitucional canadiense: su primera gobernadora general negra, la primera nacida en Haití y, más tarde, la primera mujer en liderar la Francofonía mundial. Su fallo de prórroga de 2008 todavía enmarca cómo se espera que los gobernadores generales canadienses sopesen la conveniencia política frente a la restricción constitucional, y su carrera después de Rideau Hall la mantuvo vinculada a las dos causas (la recuperación de Haití y los derechos de las mujeres francófonas) que la habían moldeado mucho antes de que usara la banda de la Corona.