Michael Hext: El primer nombre en una lista que nunca deja de crecer

En 1978, cuando los productores de la BBC inventaron un concurso nacional para encontrar al músico clásico joven más talentoso de Gran Bretaña, nadie sabía siquiera cuál sería el instrumento ganador. Un trombonista de diecisiete años de Bedford resolvió la duda, y desde entonces el nombre de Michael Hext ha abierto todas las retrospectivas del concurso.

Un estudiante responde a una pregunta abierta

Hext se formó en la Bedford Modern School antes de estudiar en el Royal College of Music con John Iveson, uno de los profesores de trombón más respetados de la época y antiguo miembro del Philip Jones Brass Ensemble. El trombón era, y sigue siendo en gran medida, un instrumento poco glamuroso en el repertorio de concierto —orquestal, coral, raramente una pieza de lucimiento solista—, lo que convirtió la victoria de Hext en la primera edición del BBC Young Musician of the Year en 1978 en un resultado poco probable. No existía un modelo establecido de cómo debía sonar un campeón de "músico joven". Hext proporcionó uno.

Construyendo una carrera en las sillas orquestales

En lugar de buscar una carrera como solista, Hext hizo lo que hacen la mayoría de los intérpretes de viento metal con verdadera habilidad: subir la escalera de las sillas principales en las principales orquestas de Gran Bretaña. En 1983 se convirtió en trombón principal de la Hallé Orchestra y un año después pasó a la London Philharmonic Orchestra en el mismo puesto, cargo que ocupó durante nueve años. Más tarde ocupó la silla de trombón principal en la Orchestra of the Royal Opera House, pasando a ser subprincipal allí en 2000, un cambio que refleja el curso ordinario de una carrera orquestal más que cualquier declive, ya que los músicos subprincipales a menudo se especializan en diferentes exigencias de repertorio dentro de la sección.

Además del trabajo orquestal, Hext actuó con el Philip Jones Brass Ensemble, el grupo de viento metal británico más destacado de finales del siglo XX y el linaje profesional directo de su propio maestro, y realizó giras con la European Union Youth Orchestra bajo la dirección de Claudio Abbado, uno de los puestos de dirección más solicitados que un joven músico podía conseguir. Apareció como solista en el Wigmore Hall, el Royal Festival Hall y el Queen Elizabeth Hall, los tres lugares que conforman la columna vertebral del circuito de recitales orquestales y de cámara serios de Londres.

Ampliando el repertorio

Una de las contribuciones prácticas duraderas de Hext a su instrumento fue el encargo de un concierto para trombón al compositor británico Edward Gregson, publicado posteriormente por Novello. El repertorio de trombón de concierto es escaso en comparación con el del violín o el piano, y cada nuevo concierto encargado por un músico serio contribuye permanentemente a lo que la siguiente generación puede interpretar y grabar.

Docencia

Hext ocupó cátedras de trombón tanto en la Royal Academy of Music como en el Royal College of Music —los dos conservatorios que dominan la formación clásica en Londres—, lo que significa que, décadas después de su propia victoria en el concurso, estaba formando a los trombonistas que competían por heredar su título.

Por qué a Michael se le llama genio

"Genio" es una palabra cargada para aplicarla a Hext, y los registros disponibles no la respaldan en el sentido intelectual o creativo que la palabra implica para un compositor o un inventor. Lo que Hext posee, según todos los relatos de su carrera, es virtuosismo: el dominio físico e interpretativo de un instrumento notoriamente difícil, refinado bajo uno de los principales pedagogos de Gran Bretaña y luego sostenido a lo largo de cuatro décadas en algunas de las sillas orquestales más exigentes del país. Ganar la primera competición de la BBC Young Musician requirió tanto nervio como talento: no había una fórmula ganadora que estudiar, ni un catálogo de triunfos de trombón en el que inspirarse. Que la descripción sea artesanal más que genial no la disminuye. Ser trombón principal en la London Philharmonic Orchestra durante nueve años, y en la orquesta de la Royal Opera House después, son trabajos ocupados por un pequeño puñado de personas en el país al mismo tiempo, y se mantienen mediante una consistencia implacable bajo presión en lugar de destellos de inspiración. Si hay un caso para la palabra "genio" aquí, descansa en la audacia de un joven de diecisiete años, sin rango y sin precedentes, convenciendo a un panel de jueces —y a una audiencia televisiva primeriza— de que su propio instrumento, raramente escuchado como solista, pertenecía a lo más alto de una competición nacional totalmente nueva. El contraargumento honesto es que ningún obituarista o biógrafo le ha atribuido la palabra; esta es la carrera de un músico orquestal trabajador, admirable por su longevidad y sus estándares más que por cualquier destello singular de invención.

Legado

El verdadero legado de Hext es más estructural que sonoro. Es la respuesta a la perenne pregunta de trivial sobre quién ganó el primer BBC Young Musician, pero lo que es más importante, es la prueba de que la competición, desde su primer año, podía recompensar a un instrumento que nadie esperaba. Todo trombonista que ha llegado a la final desde entonces —incluido un futuro poseedor del mismo título, Peter Moore, treinta años después— toca en una competición cuya credibilidad comenzó con Michael Hext.