Melissa McCarthy: La actriz que robó el protagonismo y se convirtió en estrella

Cuando un cachorro se cayó de un bolso y una frase improvisada surgió en la comedia de 2011 La boda de mi mejor amiga (Bridesmaids), una actriz secundaria que había pasado una década siendo la mejor amiga cálida de la televisión se convirtió de repente en la actriz cómica más comentada de Estados Unidos. La escena fue improvisada. La nominación al Óscar que siguió no fue una casualidad, sino la llegada de una intérprete que había estado perfeccionando su oficio en bares de drag queens y sótanos de improvisación durante veinte años.

De una granja de Illinois a The Groundlings

Melissa Ann McCarthy creció en una granja católica en Plainfield, Illinois, un suburbio de Chicago, en una gran familia irlandesa-estadounidense con raíces en el condado de Cork. Se graduó en la St. Francis Academy (ahora Joliet Catholic Academy) y se matriculó en la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale, donde estudió diseño textil y esperaba dedicarse a la moda en lugar de a la actuación. La comedia le atrajo más. Se trasladó al stand-up en Los Ángeles y Nueva York, actuando en Nueva York como drag queen bajo el nombre de Miss Y, incluido el festival Wigstock, antes de formarse con The Groundlings, el conjunto de improvisación y sketches de Los Ángeles que ha nutrido a Saturday Night Live durante décadas. Esa base en la improvisación definiría todo lo que vino después.

Sookie, Molly y una década de televisión

El primer trabajo televisivo de McCarthy llegó en 1997 en la serie de corta duración Jenny de la NBC, junto a su prima Jenny McCarthy. En 2000 fue elegida para interpretar a Sookie St. James, la alegre y torpe chef y mejor amiga, en Las chicas Gilmore (Gilmore Girls), papel que mantuvo hasta 2007 y que retomó en el renacimiento de Netflix de 2016. En 2007 le siguió un papel como la amiga socialmente torpe en Samantha Who? de la ABC. Luego llegó el papel protagonista que había estado esperando: Molly Flynn en la comedia de la CBS Mike & Molly (2010-2016), que le valió el premio Primetime Emmy a la mejor actriz principal en una serie de comedia en 2011, el mismo año en que Hollywood la descubrió en el cine.

El éxito de La boda de mi mejor amiga

La boda de mi mejor amiga, dirigida por Paul Feig, dio a McCarthy el papel de Megan, una fuerza de la naturaleza directa y audaz que robó cada escena en la que aparecía. La interpretación obtuvo una gran aclamación de la crítica y una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto, además de honores de la Boston Society of Film Critics y un MTV Movie Award. Britannica destaca su "don para la comedia física y las frases ingeniosas y subidas de tono", y La boda de mi mejor amiga exhibió ambos a pleno rendimiento.

Los años de éxito comercial

Lo que siguió fue una racha de músculo comercial poco común para cualquier actor cómico. Por la cara (Identity Thief, 2013) recaudó 174 millones de dólares; Cuerpos especiales (The Heat, 2013), junto a Sandra Bullock, obtuvo 229 millones; Espías (Spy, 2015), otra colaboración con Feig, ganó 235 millones y su primera nominación al Globo de Oro. Escribió Tammy (2014) y construyó Esbirro (The Boss, 2016) en torno a un personaje de The Groundlings. Actuó junto a Bill Murray en St. Vincent (2014) y se unió al reinicio femenino de Cazafantasmas (Ghostbusters) en 2016. No todo fue bien recibido por la crítica; Tammy y Esbirro fueron duramente criticadas, aunque el público asistió a las salas, y el volumen de proyectos centrados en su estrella difuminó la agudeza que la hizo famosa.

¿Podrás perdonarme algún día?

La rectificación llegó en 2018. Elegida para interpretar a la mordaz falsificadora literaria Lee Israel en ¿Podrás perdonarme algún día? (Can You Ever Forgive Me?), sustituyendo a Julianne Moore poco antes del rodaje, McCarthy ofreció una interpretación que los críticos calificaron de impresionante y le valió su segunda nominación al Óscar, esta vez a la mejor actriz. Demostró que la improvisadora podía sostener un drama de prestigio y que la cómica física poseía un registro dramático que rara vez se le había pedido utilizar.

Spicer, Úrsula y la creación de un estudio

McCarthy ha presentado Saturday Night Live en seis ocasiones, y su feroz imitación del secretario de prensa de la Casa Blanca Sean Spicer a principios de 2017 le valió el Emmy a la mejor actriz invitada en una serie de comedia. Con su marido, el actor Ben Falcone, con quien se casó en 2005 y con quien tiene dos hijas, fundó On the Day Productions en 2013, dirigiendo y produciendo sus propios largometrajes y series para Netflix. En 2023 interpretó a Úrsula en la versión de acción real de La sirenita (The Little Mermaid) de Disney, una película que recaudó más de 569 millones de dólares en todo el mundo. En 2015 también lanzó la línea de ropa de tallas grandes Melissa McCarthy Seven7, que llegaba hasta la talla 28, argumentando que la moda "no debería limitarte según tu estado de ánimo a partir de cierto número".

Por qué se dice que Melissa es una genio

El genio atribuido a McCarthy es un genio del oficio, no del intelecto, y vale la pena ser preciso sobre en qué consiste ese oficio. Es la improvisación bajo presión: la capacidad de construir un personaje cómico plenamente realizado en tiempo real, de encontrar la frase no escrita que se convierte en la escena que todos recuerdan y de comprometerse con el juego físico con total valentía. Britannica menciona su "don para la comedia física y las frases ingeniosas y subidas de tono"; las escenas de La boda de mi mejor amiga que la convirtieron en estrella fueron en parte invención suya en el plató. Time la nombró una de las 100 personas más influyentes en 2016, y The New York Times la clasificó en el puesto 22 en su lista de 2020 de los mejores actores del siglo XXI, un elogio reservado tanto para su rango como para sus dotes cómicas.

El contraargumento honesto es que gran parte de su producción posterior a La boda de mi mejor amiga fue material ligero que se basó en su presencia en lugar de ampliarla, atrayendo críticas negativas e incluso nominaciones a los premios Razzie. Genio no es la palabra para definir la mayoría de los vehículos de McCarthy. Pero ¿Podrás perdonarme algún día? responde a los escépticos: el mismo instinto que encuentra una broma puede encontrar una herida, y la intérprete que improvisa una risa también puede habitar a una mujer solitaria y difícil con una precisión sencilla. La habilidad es real, física y duramente ganada, incluso cuando los guiones no estaban a su altura.

Legado

McCarthy amplió la idea de quién puede ser una protagonista cómica. Convirtió un papel secundario en una carrera como franquicia, protagonizó tanto comedias de gran éxito como dramas de temporada de premios, y lo hizo bajo sus propios términos como guionista, productora y fundadora de un estudio. Con dos premios Emmy, dos nominaciones al Óscar y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, sigue siendo una de las intérpretes más rentables e inconfundibles de su generación.