Mel Gibson: El cineasta que se autodestruyó

En 2004, una película hablada íntegramente en arameo, latín y hebreo, financiada personalmente por su director porque ningún estudio se atrevería a tocarla, recaudó 611,9 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película con clasificación R más taquillera de la historia. Dos años antes, su director había estado entre las estrellas de cine más rentables del momento. Dos años después, fue detenido en la Pacific Coast Highway y le dijo al agente que lo arrestó que los judíos eran "responsables de todas las guerras del mundo". Todo eso es Mel Gibson, y ninguna narración honesta puede quedarse con una mitad y descartar la otra.

De Peekskill a Sídney

Mel Colm-Cille Gerard Gibson fue el sexto de los once hijos de Hutton Gibson, escritor, y Anne Patricia Reilly. Su abuela paterna fue la contralto de ópera australiana Eva Mylott. Cuando tenía doce años, la familia se mudó a Sídney, financiada por un acuerdo de 145 000 dólares por lesiones que su padre ganó contra el New York Central Railroad y motivado en parte por mantener a su hermano mayor fuera del reclutamiento para Vietnam. Asistió al St Leo's Catholic College en Wahroonga, consideró el sacerdocio y el periodismo, y fue inscrito en el Instituto Nacional de Arte Dramático de Sídney por su hermana. Se graduó en 1977; las producciones del instituto, donde interpretó a Romeo frente a Judy Davis y a Titania en un Sueño de una noche de verano experimental, se consideran responsables de curar su timidez extrema.

Max, Gallipoli, Riggs

Le pagaron 400 dólares por Summer City (1977) y 9000 por Mad Max (1979) de George Miller, lo que lo convirtió en una sensación nacional. Ganó premios al mejor actor del Instituto de Cine Australiano por Tim y luego por Gallipoli (1981) de Peter Weir, que provocó la siguiente frase de Vincent Canby de The New York Times: "Si esta película no convierte al Sr. Gibson en una estrella internacional, entonces nada lo hará". Un año después, Canby escribió que Gibson "recuerda al joven Steve McQueen... sea lo que sea [la cualidad de estrella], el Sr. Gibson la tiene". Mad Max 2 fue su primer gran éxito estadounidense; Beyond Thunderdome le trajo su primer cheque de un millón de dólares. Luego, Lethal Weapon (1987) y sus tres secuelas lo convirtieron en el protagonista de acción definitivo de Hollywood de su era. Sean Connery sugirió que interpretara al próximo James Bond; Gibson se negó, supuestamente por temor al encasillamiento.

Hamlet e Icon

En 1989 fundó Icon Productions con Bruce Davey, principalmente para realizar Hamlet (1990) de Franco Zeffirelli, una estrella de acción insertándose entre Ian Holm, Alan Bates y Paul Scofield. La evaluación de Scofield sobrevive como lo más interesante que alguien en el teatro dijo sobre él: "No es el tipo de actor que uno pensaría que sería un Hamlet ideal, pero tenía una integridad y una inteligencia enormes". El pico comercial llegó de todos modos: Ransom (1996), Payback (1999), un récord de 25 millones de dólares por The Patriot (2000), What Women Want (2000) y Signs (2002), la película más taquillera de su carrera como actor.

Braveheart

Su debut como director fue The Man Without a Face (1993). Dos años después produjo, dirigió y protagonizó Braveheart, y ganó los Premios de la Academia a la Mejor Película y Mejor Director —solo el sexto actor convertido en cineasta en llevarse el premio de dirección— junto con el Globo de Oro. La secuencia de la Batalla del puente de Stirling se cita habitualmente entre las mejores escenas de batalla jamás filmadas, y se le atribuye a la película haber revivido el género épico histórico. También atrajo críticas de GLAAD por su interpretación del Príncipe de Gales como un homosexual afeminado, una acusación que Gibson descartó argumentando que el destino del personaje reflejaba a un rey "psicópata" más que su sexualidad.

La Pasión y Apocalypto

La Pasión de Cristo (2004) era, según cualquier lógica comercial, imposible de estrenar: una flagelación subtitulada de dos horas en lenguas muertas, autofinanciada. Recaudó 370,8 millones de dólares solo en Estados Unidos y obtuvo tres nominaciones a los Premios de la Academia. La Liga Antidifamación acusó a Gibson de antisemitismo por la representación de Caifás y el Sanedrín; Katha Pollitt escribió en The Nation que había "violado casi todos los preceptos" de los criterios de 1988 de los obispos estadounidenses para retratar a los judíos en las obras de la Pasión. Gibson le dijo a Diane Sawyer en 2006 que sentía que sus "derechos humanos fueron violados" por la respuesta. Apocalypto (2006) repitió la fórmula en maya yucateco con un reparto de ascendencia nativa americana, y él lo enmarcó como una advertencia: "La gente piensa que el hombre moderno es muy ilustrado, pero somos susceptibles a las mismas fuerzas".

El naufragio

El 28 de julio de 2006 fue arrestado en Malibú por conducir bajo los efectos del alcohol con un recipiente abierto. Según Vanity Fair, primero le dijo al oficial: "Mi vida se acabó. Estoy jodido. Robyn me va a dejar" —un arrebato que la revista leyó como un intento de suicidio provocado por la policía— antes de la diatriba antisemita registrada en el informe policial. Se declaró sin oposición, se disculpó y confirmó la exactitud de las citas a Diane Sawyer. En julio de 2010, salieron a la luz grabaciones de llamadas telefónicas con Oksana Grigorieva que contenían una amenaza racista y una amenaza de incendiar su casa; William Morris Endeavor lo despidió ese mismo día. En marzo de 2011, no se opuso a los cargos de agresión menor y posteriormente llegó a un acuerdo con Grigorieva. Fue eliminado de The Hangover Part II después de que el elenco y el equipo se opusieran. Su divorcio de Robyn Moore, finalizado en diciembre de 2011 sin un acuerdo prenupcial, costó supuestamente más de 400 millones de dólares.

El regreso comenzó cuando Robert Downey Jr. utilizó un discurso en la American Cinematheque de 2011 para instar a la industria a darle otra oportunidad. Hacksaw Ridge (2016), sobre el objetor de conciencia Desmond Doss, se estrenó en Venecia, recaudó 164 millones de dólares sobre una cuarta parte de eso, y obtuvo seis nominaciones a los Premios de la Academia, incluida la de Mejor Director. En enero de 2025, Donald Trump lo nombró "Embajador Especial en Hollywood" junto a Jon Voight y Sylvester Stallone; ese mismo mes, su casa de Malibú se incendió en el incendio de Palisades.

Por qué Mel es llamado genio

La afirmación defendible concierne a la dirección, no a la actuación, y es estrecha y real. Gibson tiene un don excepcional para escenificar el sufrimiento físico y la violencia masiva con una geografía legible y un peso religioso —Stirling Bridge, la flagelación, el escarpe de Okinawa— y un nervio comercial casi imprudente para material que todos los estudios juzgaron invendible. Él mismo financió una Pasión en arameo subtitulada y la convirtió en la película con clasificación R más taquillera de la historia; la siguió con una película de persecución en maya yucateco; luego hizo una película de guerra pacifista que la Academia nominó seis veces. En noviembre de 2016, el crítico Matt Zoller Seitz lo llamó "el cineasta religioso preeminente en los Estados Unidos", que es probablemente la descripción más justa disponible. La Academia le dio el premio al Mejor Director en 1996 y lo nominó de nuevo veinte años después. Paul Scofield, nada menos, dio fe de su inteligencia.

El caso contrario no es meramente biográfico. La intolerancia que los críticos encontraron en su conducta se ha localizado también dentro de la obra —por la ADL en La Pasión, por la GLAAD en Braveheart—, lo que hace que la separación habitual de arte y artista sea más difícil aquí que en otros lugares. Su producción como director es pequeña: seis largometrajes en treinta y dos años. Su rango actoral siempre fue más estrecho que su carisma, por lo que Canby recurrió a Steve McQueen en lugar de a Olivier. Y "genio" es una palabra que hace mucho trabajo de lavado en este caso particular. Es un formidable director de violencia con una teología coherente y castigadora, y un hombre que dijo lo que dijo en 2006 y 2010.

Legado

Las películas en las que actuó o dirigió han recaudado más de 2500 millones de dólares solo en Estados Unidos. Reconstruyó al héroe de acción en la década de 1980, luego reconstruyó la epopeya religiosa casi él solo, luego destruyó su propia reputación dos veces y aun así fue readmitido. Lo más duradero que deja puede ser la demostración de que los límites morales de la industria son negociables cuando un cineasta aún puede estrenar una película con éxito.