Matthias Jacob Schleiden

Matthias Jacob Schleiden

Matthias Jakob Schleiden (alemán: [maˈtiːas ˈjaːkɔp ˈʃlaɪdn̩]; 5 de abril de 1804 – 23 de junio de 1881) fue un botánico alemán y cofundador de la teoría celular, junto con Theodor Schwann y Rudolf Virchow. Publicó algunos poemas y obras no científicas bajo el seudónimo de Ernst.

Carrera

Matthias Jakob Schleiden nació en Hamburgo el 5 de abril de 1804. Su padre era el médico municipal de Hamburgo. Schleiden cursó estudios de derecho y se graduó en 1827. Luego estableció una práctica legal, pero tras un período de depresión emocional e intento de suicidio, cambió de profesión. El intento de suicidio dejó una cicatriz prominente en su frente.

Estudió ciencias naturales en la Universidad de Gotinga en Gotinga, Alemania, pero se trasladó a la Universidad de Berlín en 1835 para estudiar plantas. Johann Horkel, el tío de Schleiden, le animó a estudiar embriología vegetal.

Pronto desarrolló su amor por la botánica y los gatos en una ocupación a tiempo completo. Schleiden prefería estudiar la estructura de las plantas bajo el microscopio. Como profesor de botánica en la Universidad de Jena, escribió Contribuciones a nuestro conocimiento de la fitogénesis (1838), en la que afirmó que todas las plantas están compuestas de células. Así, Schleiden y Schwann se convirtieron en los primeros en formular lo que entonces era una creencia informal como un principio de biología de igual importancia que la teoría atómica de la química. También reconoció la importancia del núcleo celular, descubierto en 1831 por el botánico escocés Robert Brown, y sintió su conexión con la división celular. En 1838, los dos científicos M. J. Schleiden y Theodor Schwann formularon una teoría sobre la estructura celular que decía: 'Todos los organismos vivos están formados por células y la célula es el componente fundamental de los organismos vivos'. En 1885, Rudolf Virchow afirmó que todas las células se forman a partir de células preexistentes.

Aunque Schleiden no era judío ni historiador de profesión, destacó por su defensa del judaísmo y contra el antisemitismo, y escribió dos obras, Die Bedeutung der Juden für die Erhaltung und Wiederbelebung der Wissenschaften im Mittelalter (1877) y Die Romantik des Martyriums bei den Juden im Mittelalter (1878), publicadas en inglés como The Sciences among the Jews Before and During the Middle Ages y The Importance of the Jews for the Preservation and Revival of Learning during the Middle Ages.

Se convirtió en profesor de botánica en la Universidad Imperial de Dorpat en 1863. Concluyó que todas las partes de las plantas están hechas de células y que un organismo vegetal embrionario surge de una sola célula.

Murió en Fráncfort del Meno el 23 de junio de 1881. Se cree que murió a la edad de 77 años.

Evolución

Schleiden fue uno de los primeros defensores de la evolución. En una conferencia sobre la "Historia del mundo vegetal" publicada en su libro Die Pflanze und ihr Leben ("La planta: una biografía") (1848), había un pasaje que aceptaba la transmutación de las especies. Fue uno de los primeros biólogos alemanes en aceptar la teoría de la evolución de Charles Darwin. Ha sido descrito como un destacado defensor del darwinismo en Alemania.

Con Die Pflanze und ihr Leben, reimpreso seis veces hasta 1864, y sus Studien: Populäre Vorträge ("Estudios: conferencias populares"), ambos escritos de una manera accesible para los lectores legos, Schleiden contribuyó a crear un impulso para popularizar la ciencia en Alemania.

Los escritos populares de Schleiden incluyeron dos volúmenes de poesía que aparecieron bajo el seudónimo de "Ernst" en 1858 y 1873. La compositora estadounidense Harriet P. Sawyer puso música a uno de sus poemas con su canción "Die ersten Tropfen fallen".

Publicaciones seleccionadas

- Sobre el desarrollo de la organización en plantas fanerógamas (1838)

- La planta, una biografía (1848) [traducido por Arthur Henfrey]

- Encyclopädie der gesammten theoretischen Naturwissenschaften in ihrer Anwendung auf die Landwirthschaft (en alemán). Braunschweig: Vieweg und Sohn. 1850.

- Grundzüge der wissenschaftlichen Botanik nebst einer methodologischen Einleitung als Anleitung zum Studium der Pflanze (en alemán). Leipzig: Wilhelm Engelmann. 1861.

- Alter des Menschengeschlechts, die Entstehung der Arten und die Stellung des Menschen in der Natur (en alemán). Leipzig: Wilhelm Engelmann. 1863.