Martinus Wilhelm Beijerinck
Martinus Willem Beijerinck (pronunciación en neerlandés: [mɑrˈtinʏs ˈʋɪləm ˈbɛiərɪŋk], 16 de marzo de 1851 - 1 de enero de 1931) fue un microbiólogo y botánico neerlandés que fue uno de los fundadores de la virología y la microbiología ambiental. Se le atribuye el descubriendo conjunto de los virus (1898), a los que denominó "contagium vivum fluidum".
Vida
### Primeros años y educación
Nacido en Ámsterdam, Beijerinck estudió en la Escuela Técnica de Delft, donde obtuvo el título de biología en 1872. Obtuvo su doctorado en ciencias en la Universidad de Leiden en 1877.
En esa época, Delft, que entonces era un Politécnico, no tenía derecho a conferir doctorados, por lo que Leiden lo hizo por ellos. Se convirtió en profesor de microbiología en la Escuela de Agricultura de Wageningen (ahora Universidad de Wageningen) y más tarde en la Polytechnische Hogeschool Delft (Politécnico de Delft, actualmente Universidad Tecnológica de Delft) (a partir de 1895). Fundó la Escuela de Microbiología de Delft. Sus estudios de microbiología agrícola e industrial produjeron descubrimientos fundamentales en el campo de la biología. Sus logros han sido quizás injustamente eclipsados por los de sus contemporáneos, Robert Koch y Louis Pasteur, porque a diferencia de ellos, Beijerinck nunca estudió realmente las enfermedades humanas.
En 1877, escribió su primer artículo de investigación notable, en el que trataba sobre las agallas de las plantas. El artículo se convirtió más tarde en la base de su tesis doctoral.
En 1885 se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos.
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Hacer la prueba de CI →### Carrera científica
Beijerinck es considerado uno de los fundadores de la virología. En 1898, publicó los resultados de los experimentos de filtración que demostraban que la enfermedad del mosaico del tabaco está causada por un agente infeccioso más pequeño que una bacteria.
Sus resultados coincidían con la observación similar realizada por Dmitri Ivanovski en 1892. Al igual que Ivanovski antes que él y Adolf Mayer, su predecesor en Wageningen, Beijerinck no pudo cultivar el agente infeccioso filtrable; sin embargo, concluyó que el agente puede replicarse y multiplicarse en plantas vivas. Denominó al nuevo patógeno virus para indicar su naturaleza no bacteriana. Beijerinck afirmó que el virus era de naturaleza algo líquida, denominándolo "contagium vivum fluidum" (fluido vivo contagioso). No fue hasta que los primeros cristales del virus del mosaico del tabaco (VMT) obtenidos por Wendell Stanley en 1935, las primeras micrografías electrónicas del VMT producidas en 1939 y el primer análisis cristalográfico de rayos X del VMT realizado en 1941 demostraron que el virus era particulado.
La fijación de nitrógeno, el proceso por el cual el gas nitrógeno diatómico se convierte en iones de amonio y queda disponible para las plantas, también fue investigada por Beijerinck. Las bacterias realizan la fijación de nitrógeno, habitando dentro de los nódulos radicales de ciertas plantas (leguminosas). Además de haber descubierto una reacción bioquímica vital para la fertilidad del suelo y la agricultura, Beijerinck reveló este ejemplo arquetípico de simbiosis entre plantas y bacterias.
Beijerinck descubrió el fenómeno de la reducción bacteriana del sulfato, una forma de respiración anaeróbica. Aprendió que las bacterias podían utilizar el sulfato como aceptor final de electrones, en lugar de oxígeno. Este descubrimiento ha tenido un impacto importante en nuestra comprensión actual de los ciclos biogeoquímicos. Spirillum desulfuricans, conocido ahora como Desulfovibrio desulfuricans, la primera bacteria reductora de sulfato conocida, fue aislada y descrita por Beijerinck.
Beijerinck inventó el cultivo de enriquecimiento, un método fundamental para estudiar microbios del medio ambiente. A menudo se le atribuye incorrectamente la formulación de la idea de ecología microbiana de que "todo está en todas partes, pero el ambiente lo selecciona", que fue enunciada por Lourens Baas Becking.
Vida personal
Beijerinck era una figura socialmente excéntrica. Era verbalmente abusivo con los estudiantes, nunca se casó y tuvo pocas colaboraciones profesionales. También era conocido por su estilo de vida ascético y su opinión de que la ciencia y el matrimonio eran incompatibles. Su baja popularidad entre sus estudiantes y sus padres lo deprimía periódicamente, ya que le encantaba transmitir su entusiasmo por la biología en el aula. Tras su jubilación en la Escuela de Microbiología de Delft en 1921, a la edad de 70 años, se trasladó a Gorssel, donde vivió el resto de su vida junto a sus dos hermanas.
Reconocimiento
Beijerinckia (un género de bacterias), Beijerinckiaceae (una familia de Hyphomicrobiales) y el cráter Beijerinck llevan su nombre.
El Premio de Virología M.W. Beijerinck (M.W. Beijerinck Virologie Prijs) se otorga en su honor.
