Mark Ronson: El productor que renovó sonidos clásicos

Dos semanas después de que Elektra Records lanzara su álbum debut en 2003, el sello lo despidió. Doce años después, el mismo hombre tenía una canción en el número uno del Billboard Hot 100 durante catorce semanas consecutivas. Ronson ha sido franco sobre lo improbable que resultó esto: antes de "Uptown Funk", señaló, sus discos "ni siquiera entraron en el top 100". La brecha entre esos dos hechos es la historia de un productor que siguió refinando un instinto singular y poco convencional: que los músicos en vivo en una sala, grabados con calidez, aún podían superar a las máquinas.

De Notting Hill al Upper West Side

Mark Daniel Ronson nació el 4 de septiembre de 1975 en Notting Hill, Londres, hijo de Laurence Ronson, un representante y editor musical que más tarde se dedicó al sector inmobiliario, y Ann Dexter-Jones, escritora y diseñadora de joyas. La familia era judía asquenazí, con raíces en Austria, Lituania y Rusia. Sus hermanas gemelas son la diseñadora de moda Charlotte y la DJ y cantante Samantha.

Tras el divorcio de sus padres, su madre se casó con Mick Jones, el guitarrista de Foreigner que escribió "I Want to Know What Love Is" sobre su relación. A los ocho años, Mark se mudó con ellos al Upper West Side de Nueva York. Fue una infancia rodeada de adultos de la industria musical, y la aprovechó pronto: a los doce años convenció a Jann Wenner para que le diera una pasantía en Rolling Stone. Asistió a la Collegiate School en Manhattan, y luego al Vassar College y a la Universidad de Nueva York.

Los años de discoteca

La verdadera educación ocurrió por la noche. A principios de la década de 1990, Ronson trabajó como DJ en el circuito de clubes de Nueva York y se labró una reputación por su negativa a limitarse a un solo género. "Siempre me ha encantado todo", ha dicho. "Nunca he tenido ningún tipo de límites de género". Ese periodo —las cajas de discos, la lectura del público, las transiciones de hip-hop a rock y a disco que luego se convirtieron en su sello de producción— lo documentó finalmente en sus memorias, Night People: How To Be A DJ in '90s New York City, publicadas en septiembre de 2025. Fue amigo de Aaliyah, a quien conoció en una sesión de fotos de Tommy Hilfiger y con quien mantuvo una estrecha amistad hasta su muerte en 2001.

El paso de los platos de DJ a la mesa de mezclas se produjo a través del representante de Nikka Costa, quien le presentó a músicos de sesión; Ronson produjo su tema "Everybody Got Their Something" y firmó con Elektra. Here Comes the Fuzz (2003) fue un disco estelar y disperso —con Mos Def, Jack White, Sean Paul, Rivers Cuomo— cuyo sencillo principal "Ooh Wee" alcanzó el número 15 en el Reino Unido y que el sello abandonó casi inmediatamente. En 2004 cofundó Allido Records con el representante Rich Kleiman.

Back to Black

Todo cambió gracias a Amy Winehouse. La producción de Ronson para su álbum de 2006 Back to Black —cargado de metales, con estilo Motown y deliberadamente analógico en una década totalmente digital— lo transformó de un DJ bien relacionado en un artesano serio. En los premios Grammy de 2008 ganó el premio al Productor del Año (no clásico), compartió el premio al Mejor Álbum de Pop Vocal con Winehouse y compartió el premio a la Grabación del Año por "Rehab".

Su propio álbum Version (2007) aplicó la misma idea a canciones de otros artistas, pasándolas por una sección de viento. Alcanzó el número dos en el Reino Unido, al igual que "Stop Me" con Daniel Merriweather y "Valerie" con Winehouse. Recibió el Brit Award 2008 al Artista Solista Masculino Británico. Record Collection (2010), publicado bajo el alias The Business Intl., también alcanzó el número dos en Gran Bretaña, liderado por "Bang Bang Bang" con Q-Tip.

La muerte de Winehouse en 2011 le marcó permanentemente. Se convirtió en patrón de la Amy Winehouse Foundation en octubre de 2015, apareció en el documental Amy y le dedicó Uptown Special.

Uptown Funk

Ese álbum de 2015 produjo el disco pop definitorio de la década. "Uptown Funk", con Bruno Mars, surgió de un accidente: "Surgió de una improvisación en el estudio de Bruno, ¿sabes? Él estaba tocando la batería. Y Jeff Bhasker, que coprodujo el disco con nosotros, está en los sintetizadores, y yo tocaba el bajo". El carácter estridente de la improvisación sobrevivió, pero Ronson ha descrito el laborioso trabajo de hacerla comercialmente perfecta: "Tienes que ponerle esos ganchos, ¿sabes? Tienes que asegurarte de que tenga todos esos elementos pegadizos para que triunfe". Hubo momentos en los que los compositores concluyeron que la canción "no estaba destinada a ser".

Alcanzó el número uno en el Hot 100 durante catorce semanas consecutivas y encabezó la lista del Reino Unido durante siete semanas no consecutivas, convirtiéndose en uno de los sencillos más vendidos de la historia y superando los 4.600 millones de visitas en YouTube para 2022. Ganó el premio al Sencillo Británico del Año en los Brits de 2015. Uptown Special encabezó la lista de álbumes del Reino Unido y alcanzó el número cinco en Estados Unidos.

Películas, muñecas y diez Grammy

El segundo acto ha sido cinematográfico. En 2018, Ronson coescribió "Shallow" para Ha nacido una estrella (A Star Is Born) con Lady Gaga, Andrew Wyatt y Anthony Rossomando, ganando el Óscar y el Globo de Oro a la Mejor Canción Original, además de un Grammy a la Mejor Canción Escrita para Medios Visuales. Ya había producido ejecutivamente el álbum Joanne (2016) de Gaga. Ese mismo año formó Silk City con Diplo, cuyo tema "Electricity" con Dua Lipa ganó el premio a la Mejor Grabación de Dance.

Luego llegó Barbie (2023), donde ejerció como productor ejecutivo de la banda sonora y coescribió y coprodujo "Dance the Night", "What Was I Made For?" con Billie Eilish, e "I'm Just Ken". La banda sonora obtuvo tres premios Grammy, incluyendo Canción del Año, y él obtuvo una nominación al Óscar por la partitura.

Sus créditos de producción abarcan a artistas como Duran Duran, el álbum Villains de Queens of the Stone Age, Miley Cyrus, Lily Allen y Christina Aguilera. Fundó el sello Zelig Records, parte de Columbia, en 2018, contratando primero a King Princess. Ha ganado diez premios Grammy y en 2026 recibió el premio a la Contribución Destacada a la Música en los Brit Awards.

Por qué llaman genio a Mark

La pretensión en torno a Ronson es más curatorial que compositiva, y él mismo lo admite. Su concepción declarada del trabajo es casi autocrítica: "Cualquier cosa que necesite encajar para hacer que esa música sea lo mejor posible o ayudar a los artistas a lograr cualquier visión que tengan en mente para una canción". Esa es una descripción de una función de servicio, y el genio, si es que la palabra se aplica, radica en la precisión de la coincidencia: saber que la voz de Winehouse necesitaba los metales de la Motown de 1963, que Gaga necesitaba una guitarra desnuda y casi nada de producción en "Shallow", que el Ken de Ryan Gosling necesitaba una balada poderosa de los ochenta interpretada de forma totalmente seria.

El segundo don es terminar las cosas. El relato de "Uptown Funk" es inusualmente revelador: una improvisación libre es común; la disciplina de seguir puliendo un ritmo más allá del punto de duda hasta que "todos esos elementos pegadizos" están en su lugar es rara, y es una virtud de artesano más que de inspiración. Sus años como DJ proporcionan el instrumento subyacente: una memoria física de qué sonidos hacen mover a una sala, trasladada al disco.

El contraargumento es justo. Ronson no escribe las melodías que hacen famosos sus discos, no canta en ellos, y sus propios álbumes en solitario sin un invitado magnético han tenido un rendimiento constantemente inferior a los que sí cuentan con ellos. Los críticos le han acusado periódicamente de pastiche retro, de tomar prestados significantes de época en lugar de inventar sonidos. También es, claramente, un beneficiario de la cercanía: hijastro de Foreigner, pasante en Rolling Stone a los doce años. Nunca ha afirmado lo contrario, y los diez premios Grammy se ganaron, no obstante, a lo largo de cuatro décadas de carreras de otras personas.

Legado

El efecto duradero de Ronson es que hizo que la calidez analógica fuera comercialmente viable de nuevo durante la era más sintética del pop, y enseñó a una generación de productores a tratar los arreglos como una forma de autoría. Sigue siendo el tejido conectivo del pop moderno: el hombre en la sala cuando Winehouse, Gaga, Mars, Eilish y Gerwig necesitaban el sonido que los definiría.