La publicación de "Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands" entre 1729 y 1747 estableció la primera descripción detallada de la flora y fauna norteamericanas. Mark Catesby, naturalista e ilustrador inglés, produjo esta obra fundamental que incluye 220 láminas para documentar aves, reptiles, mamíferos y plantas de las colonias del Atlántico.
Primeros años y relaciones
Nacido en 1683 y bautizado en Castle Hedingham, Essex, Catesby era hijo de John Catesby y Elizabeth Jekyll. Su interés temprano por la historia natural surgió tras conocer al naturalista John Ray. Tras la muerte de su padre, Catesby utilizó su herencia para viajar a Williamsburg, Virginia, en 1712, donde residía su hermana Elizabeth con su esposo, el doctor William Cocke. Durante este periodo, visitó las Indias Occidentales y regresó a Inglaterra en 1719.
Expediciones al Nuevo Mundo
En 1722, William Sherard recomendó a Catesby para una expedición de recolección de plantas a Carolina, apoyada por miembros de la Royal Society. Con base en Charleston de 1722 a 1726, Catesby recolectó especímenes y semillas que envió a contactos como Hans Sloane y Peter Collinson. Sus esfuerzos introdujeron plantas como el Catalpa bignonioides y el Catesbaea spinosa en el cultivo europeo.
El proyecto de historia natural
Catesby pasó veinte años preparando su obra magna y aprendió personalmente a grabar planchas de cobre para reducir costes. La financiación provino de una red de suscriptores y de un préstamo de Peter Collinson. El primer volumen se completó en 1732 y el segundo en 1743, seguido de un suplemento final en 1747. La obra incluyó contribuciones artísticas de Georg Ehret, como la ilustración del Magnolia grandiflora.
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Elegido miembro de la Royal Society en 1733, Catesby también contribuyó al discurso científico al presentar un artículo sobre la migración de las aves en 1747. Se casó con Elizabeth Rowland en 1747, con quien tuvo seis hijos. Catesby falleció el 23 de diciembre de 1749 en Londres. Su investigación siguió siendo influyente, y se publicaron ediciones póstumas de su obra botánica en 1763 y 1767.
Datos clave
- Nacimiento: 1683, Essex - Fallecimiento: 1749, Londres - Campo: Historia natural - Elección a la Royal Society: Febrero de 1733 - Total de láminas en la Historia Natural: 220 - Medio principal: Grabado e ilustración
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue la principal contribución científica de Mark Catesby?
Produjo el primer relato ilustrado y exhaustivo de la flora y fauna de Norteamérica y fue de los primeros en describir la migración de las aves.
### ¿Hay plantas o animales nombrados en su honor?
Sí, incluidos el género Catesbaea, la rana toro americana (Lithobates catesbeianus) y las especies de serpientes Dipsas catesbyi y Uromacer catesbyi.
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