No escribí la mitad de lo que vi, porque sabía que no sería creído
Marco Polo fue un comerciante, explorador y escritor veneciano que viajó por Asia a lo largo de la Ruta de la Seda entre 1271 y 1295. Sus viajes se registran en Los viajes de Marco Polo también conocido como Libro de las Maravillas del Mundo e Il Milione, c. 1300, un libro que describió a los europeos la cultura entonces misteriosa y el funcionamiento interno del mundo oriental, incluyendo la riqueza y el gran tamaño del Imperio Mongol y China en la dinastía Yuan, dándoles su primera visión integral de China, Persia, India, Japón y otras ciudades y países asiáticos.
Nacido en Venecia, Marco aprendió el comercio de su padre y su tío, Niccolò y Maffeo, quienes viajaron por Asia y conocieron a Kublai Khan. En 1269, regresaron a Venecia para conocer a Marco por primera vez. Los tres se embarcaron en un viaje épico a Asia, explorando muchos lugares a lo largo de la Ruta de la Seda hasta llegar a Cathay China. Fueron recibidos por la corte real de Kublai Khan, quien quedó impresionado por la inteligencia y humildad de Marco. Marco fue designado para servir como emisario extranjero del Khan, y fue enviado en muchas misiones diplomáticas a lo largo del imperio y el sudeste asiático, como en la actual Birmania, India, Indonesia, Sri Lanka y Vietnam. Como parte de este nombramiento, Marco también viajó extensamente dentro de China, viviendo en las tierras del emperador durante 17 años y viendo muchas cosas que habían sido previamente desconocidas para los europeos. Alrededor de 1291, los Polo también se ofrecieron para acompañar a la princesa mongola Kököchin a Persia; llegaron alrededor de 1293. Después de dejar a la princesa, viajaron por tierra a Constantinopla y luego a Venecia, regresando a casa después de 24 años. En este momento, Venecia estaba en guerra con Génova; Marco fue encarcelado y dictó sus historias a Rustichello da Pisa, un compañero de celda. Fue liberado en 1299, se convirtió en un comerciante adinerado, se casó y tuvo tres hijos. Murió en 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo en Venecia.
Aunque no fue el primer europeo en llegar a China ver Europeos en la China medieval, Marco Polo fue el primero en explorar algunas partes de Asia y en dejar una crónica detallada de su experiencia. Esta descripción del Oriente proporcionó a los europeos una imagen clara de la geografía y costumbres étnicas del Este y fue el primer registro occidental de porcelana, carbón, pólvora, papel moneda, y algunas plantas asiáticas y animales exóticos. Su libro de viajes inspiró a Cristóbal Colón y a muchos otros viajeros. Hay una literatura sustancial basada en los escritos de Polo; también influyó en la cartografía europea, llevando a la introducción del mapa de Fra Mauro.
Vida
Lugar de nacimiento y origen familiar
Marco Polo nació alrededor de 1254 en Venecia, capital de la República Veneciana. Su padre, Niccolò Polo, tenía su hogar en Venecia y dejó a la madre de Marco embarazada para viajar a Asia con su hermano Maffeo Polo. Su regreso a Italia para "ir a Venecia y visitar su hogar" se describe en Los viajes de Marco Polo de la siguiente manera: partieron de Acre y fueron a Negroponto, y desde Negroponto continuaron su viaje a Venecia. A su llegada allí, Messer Nicolas descubrió que su esposa estaba muerta y que había dejado un hijo de quince años de edad, cuyo nombre era Marco.
Su primer ancestro conocido fue un tío abuelo, Marco Polo el mayor de Venecia, que prestó dinero y comandó un barco en Constantinopla. Andrea, el abuelo de Marco, vivía en Venecia en "contrada San Felice", tenía tres hijos: Marco "el mayor", Matteo y Niccolò el padre de Marco. Algunas antiguas fuentes históricas venecianas consideraban que los ancestros de Polo eran de origen dálmata lejano.
Apodo Milione
Marco Polo es mencionado más frecuentemente en los archivos de la República de Venecia como Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi, que significa Marco Polo de la contrada de la Iglesia de San Juan Crisóstomo.
Sin embargo, también fue apodado Milione durante su vida, que en italiano literalmente significa 'Millón'. De hecho, el título italiano de su libro fue Il libro di Marco Polo detto il Milione, que significa "El Libro de Marco Polo, apodado 'Milione'". Según el humanista del siglo XV Giovanni Battista Ramusio, sus conciudadanos le otorgaron este apodo cuando regresó a Venecia porque seguía diciendo que la riqueza de Kublai Khan se contaba en millones. Más precisamente, fue apodado Messer Marco Milioni Señor Marco Millones.
Sin embargo, dado que su padre Niccolò también fue apodado Milione, el filólogo del siglo XIX Luigi Foscolo Benedetto estaba convencido de que Milione era una versión abreviada de Emilione, y que este apodo se usaba para distinguir la rama de Niccolò y Marco de otras familias Polo.
Vida temprana y viajes asiáticos
En 1168, su tío abuelo, Marco Polo, pidió dinero prestado y comandó un barco en Constantinopla. Su abuelo, Andrea Polo de la parroquia de San Felice, tenía tres hijos, Maffeo, otro Marco más, y el padre del viajero Niccolò. Esta genealogía, descrita por Ramusio, no es universalmente aceptada ya que no hay evidencia adicional para apoyarla.
Su padre, Niccolò Polo, un comerciante, comerciaba con el Cercano Oriente, haciéndose rico y logrando gran prestigio. Niccolò y su hermano Maffeo se embarcaron en un viaje comercial antes del nacimiento de Marco. En 1260, Niccolò y Maffeo, mientras residían en Constantinopla, entonces la capital del Imperio Latino, previnieron un cambio político; liquidaron sus activos en joyas y se fueron. Según Los viajes de Marco Polo, pasaron por gran parte de Asia y se reunieron con Kublai Khan, un gobernante mongol y fundador de la dinastía Yuan. Su decisión de dejar Constantinopla resultó ser oportuna. En 1261 Miguel VIII Paleólogo, el gobernante del Imperio de Nicea, tomó Constantinopla, quemó rápidamente el barrio veneciano y reestableció el Imperio Bizantino. Los ciudadanos venecianos capturados fueron cegados, mientras que muchos de los que lograron escapar perecieron en barcos de refugiados sobrecargados que huían hacia otras colonias venecianas en el Mar Egeo.
Se sabe casi nada sobre la infancia de Marco Polo hasta que cumplió quince años, excepto que probablemente pasó parte de su infancia en Venecia. Mientras tanto, la madre de Marco Polo murió, y una tía y un tío lo criaron. Recibió una buena educación, aprendiendo temas mercantiles incluyendo moneda extranjera, tasación y manejo de barcos de carga; aprendió poco o nada de latín. Su padre luego se casó con Floradise Polo née Trevisan.
En 1269, Niccolò y Maffeo regresaron a sus familias en Venecia, conociendo a Marco joven por primera vez. En 1271, durante el gobierno del Dogo Lorenzo Tiepolo, Marco Polo con diecisiete años de edad, su padre y su tío se embarcaron hacia Asia en la serie de aventuras que Marco posteriormente documentó en su libro.
Navegaron a Acre y luego viajaron en camello al puerto persa de Ormuz. Durante las primeras etapas del viaje, permanecieron algunos meses en Acre y pudieron hablar con el Arcediano Tedaldo Visconti de Piacenza. La familia Polo, en esa ocasión, había expresado su pesar por la larga falta de un papa, porque en su viaje anterior a China habían recibido una carta de Kublai Khan dirigida al Papa, y por lo tanto habían tenido que partir hacia China decepcionados. Durante el viaje, sin embargo, recibieron noticias de que después de 33 meses de vacaciones, finalmente, el Cónclave había elegido al nuevo Papa y que era exactamente el arcediano de Acre. Los tres se apresuraron a regresar a la Tierra Santa, donde el nuevo Papa les confió cartas para el "Gran Khan", invitándolo a enviar sus emisarios a Roma. Para dar más peso a esta misión, envió con los Polo, como sus legados, dos padres dominicos, Guglielmo de Trípoli y Nicola de Piacenza.
Continuaron por tierra hasta que llegaron al lugar de Kublai Khan en Shangdu, China entonces conocida como Cathay. Para este momento, Marco tenía 21 años. Impresionado por la inteligencia y humildad de Marco, Khan lo designó para servir como su emisario extranjero a India y Birmania. Fue enviado en muchas misiones diplomáticas a lo largo de su imperio y en el sudeste asiático, como en la actual Indonesia, Sri Lanka y Vietnam, pero también entretenía al Khan con historias y observaciones sobre las tierras que veía. Como parte de este nombramiento, Marco viajó extensamente dentro de China, viviendo en las tierras del emperador durante 17 años.
Kublai inicialmente rechazó varias veces permitir que los Polo regresaran a Europa, ya que apreciaba su compañía y se volvieron útiles para él. Sin embargo, alrededor de 1291, finalmente otorgó permiso, confiando a los Polo su último deber: acompañar a la princesa mongola Kököchin, que se convertiría en la consorte de Arghun Khan, a Persia ver sección Narrativa. Después de dejar a la princesa, los Polo viajaron por tierra a Constantinopla. Luego decidieron regresar a su hogar.
Regresaron a Venecia en 1295, después de 24 años, con muchas riquezas y tesoros. Habían viajado casi 15.000 millas 24.000 km.
Cautiverio genovés y vida posterior
Marco Polo regresó a Venecia en 1295 con su fortuna convertida en piedras preciosas. En este momento, Venecia estaba en guerra con la República de Génova. Polo armó una galera equipada con una catapulta para unirse a la guerra. Fue probablemente capturado por genoveses en un enfrentamiento en 1296, frente a la costa de Anatolia entre Adana y el Golfo de Alejandreta y no durante la batalla de Curzola septiembre de 1298, frente a la costa de Dalmacia, una afirmación que se debe a una tradición posterior registrada en el siglo XVI por Giovanni Battista Ramusio.
Pasó varios meses de su encarcelamiento dictando una descripción detallada de sus viajes a un compañero de celda, Rustichello da Pisa, quien incorporó historias de su propia experiencia así como otras anécdotas recopiladas y asuntos actuales de China. El libro pronto se extendió por toda Europa en forma manuscrita, y se conoció como Los viajes de Marco Polo título italiano: Il Milione, lit. "El Millón", derivando del apodo de Polo "Milione". Título original en franco-italiano: Livres des Merveilles du Monde. Describe los viajes de los Polo a lo largo de Asia, dando a los europeos su primer vistazo integral al funcionamiento interno del Lejano Oriente, incluyendo China, India y Japón.
Polo fue finalmente liberado del cautiverio en agosto de 1299, y regresó a su hogar en Venecia, donde su padre y tío mientras tanto habían comprado un gran palazzo en la zona llamada contrada San Giovanni Crisostomo Corte del Milion. Para tal empresa, la familia Polo probablemente invirtió ganancias del comercio, e incluso muchas piedras preciosas que trajeron del Este. La empresa continuó sus actividades y Marco pronto se convirtió en un comerciante adinerado. Marco y su tío Maffeo financiaron otras expediciones, pero probablemente nunca dejaron las provincias venecianas, ni regresaron a la Ruta de la Seda y Asia. Algún tiempo antes de 1300, su padre Niccolò murió. En 1300, se casó con Donata Badoèr, la hija de Vitale Badoèr, un comerciante. Tuvieron tres hijas, Fantina se casó con Marco Bragadin, Bellela se casó con Bertuccio Querini, y Moreta.
Pietro d'Abano filósofo, médico y astrólogo con sede en Padua, reporta haber hablado con Marco Polo sobre lo que había observado en la bóveda del cielo durante sus viajes. Marco le dijo que durante su viaje de regreso al Mar de China Meridional, había avistado lo que describe en un dibujo como una estrella "en forma de saco" en latín: ut sacco con una gran cola magna habens caudam, muy probablemente un cometa. Los astrónomos están de acuerdo en que no hubo cometas avistados en Europa a finales de 1200, pero hay registros de un cometa avistado en China e Indonesia en 1293. Curiosamente, esta circunstancia no aparece en el libro de Viajes de Polo. Peter D'Abano guardó el dibujo en su volumen "Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur". Marco Polo le dio a Pietro otras observaciones astronómicas que hizo en el Hemisferio Sur, y también una descripción del rinoceronte de Sumatra, que se recopilan en el Conciliator.
En 1305 es mencionado en un documento veneciano entre capitanes de mar locales respecto al pago de impuestos. Su relación con un cierto Marco Polo, quien en 1300 fue mencionado en disturbios contra el gobierno aristocrático, y escapó de la pena de muerte, así como disturbios de 1310 liderados por Bajamonte Tiepolo y Marco Querini, entre cuyos rebeldes estaban Jacobello y Francesco Polo de otra rama familiar, es incierta. Polo es claramente mencionado nuevamente después de 1305 en el testamento de Maffeo de 1309–1310, en un documento de 1319 según el cual se convirtió en propietario de algunas propiedades de su padre fallecido, y en 1321, cuando compró parte de la propiedad familiar de su esposa Donata.
Muerte
En 1323, Polo fue confinado a la cama debido a enfermedad. El 8 de enero de 1324, a pesar de los esfuerzos de los médicos por tratarlo, Polo estaba en su lecho de muerte. Para escribir y certificar el testamento, su familia solicitó a Giovanni Giustiniani, un sacerdote de San Procolo. Su esposa, Donata, y sus tres hijas fueron designadas por él como coejecuoras. Por ley, la iglesia tenía derecho a una parte de su
