Maithripala Sirisena: El agricultor que derrocó a una dinastía

No hablaba inglés, vestía el traje nacional en lugar de un traje occidental, criaba abejas y escribía poesía; y en enero de 2015, este modesto político provincial orquestó una de las sorpresas más improbables en la historia democrática del sur de Asia, desertando del gabinete de su propio partido pocas semanas antes de una elección para convertirse en el candidato conjunto de la oposición que desbancó a un presidente en ejercicio al que muchos consideraban imbatible. Cuatro años después, una investigación parlamentaria concluiría que el mismo hombre había socavado activamente los sistemas de seguridad destinados a detener el ataque terrorista más mortífero en la historia de posguerra de su país.

Sobreviviente de la guerra, hijo de una familia de agricultores

Nacido el 3 de septiembre de 1951 en Sri Lanka en una familia de agricultores de clase media, Maithripala Sirisena era hijo de Albert Sirisena, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Asistió a la Escuela Lakshauyana y al Topawawa Maha Vidyalaya en Polonnaruwa antes de cursar la educación secundaria en el Royal College de Polonnaruwa, y luego se formó de manera práctica más que académica al principio, obteniendo un diploma de la Escuela de Agricultura de Sri Lanka en Kundasale en 1973. Más tarde añadió una credencial ideológica distintiva entre los políticos de Sri Lanka de su generación: un diploma de 1980 en ciencias políticas del Instituto de Literatura Máximo Gorki en la Unión Soviética. Se casó con Jayanthi Pushpa Kumar, con quien tuvo tres hijos.

Cuatro décadas dentro del Partido de la Libertad de Sri Lanka

La vida política de Sirisena comenzó en 1967 cuando se unió a la liga juvenil del Partido de la Libertad de Sri Lanka (SLFP), y casi termina antes de empezar: fue encarcelado durante la insurrección del Janatha Vimukthi Peramuna de 1971, un levantamiento juvenil marxista que el gobierno reprimió violentamente. Sobrevivió a eso y pasó a dirigir la Organización Juvenil del SLFP de toda la isla a partir de 1983, luego construyó una carrera parlamentaria después de su elección en 1989 y 1994, ocupando cargos como viceministro de riego, ministro de desarrollo de Mahaweli y, finalmente, presidente del SLFP en 2000. De 2001 a 2014 se desempeñó como secretario general del partido, el mandato más largo en ese cargo en la historia del SLFP, una posición poco glamorosa pero poderosa desde la cual gestionó la maquinaria del partido durante más de una década. Como ministro de salud de 2010 a 2014, introdujo etiquetas de advertencia pictóricas sobre el tabaco y la Ley de Política Nacional de Medicamentos de Sri Lanka, trabajo reconocido internacionalmente con el Premio del Día Mundial sin Tabaco de la Organización Mundial de la Salud en 2013 —el primer esrilanqués en recibirlo— y el Premio Harvard de Liderazgo Ministerial en Salud ese mismo año. Durante la larga guerra civil del país, sobrevivió a múltiples intentos de asesinato por parte de los Tigres Tamiles, incluido un atentado suicida en 2007 y un ataque en 2008 que más tarde describió como un "escape milagroso".

La deserción que ganó una elección

El acto político definitorio de Sirisena ocurrió en noviembre de 2014, cuando renunció abruptamente al gabinete del presidente Mahinda Rajapaksa —bajo quien se había desempeñado como leal secretario general del partido durante más de una década— y anunció su propia candidatura como candidato común de la oposición conjunta en las elecciones presidenciales anticipadas que Rajapaksa había convocado esperando una victoria fácil. La apuesta tuvo éxito: Sirisena derrotó al titular y prestó juramento como séptimo presidente de Sri Lanka el 9 de enero de 2015, haciendo campaña explícitamente con la promesa de frenar la poderosa presidencia ejecutiva y restaurar un sistema parlamentario al estilo de Westminster, junto con promesas de reforma anticorrupción, cambio constitucional y reconciliación étnica después de décadas de guerra civil.

Gobernando a través de una coalición fracturada

La presidencia de Sirisena fue estructuralmente inestable casi desde el principio, construida sobre una coalición incómoda con el primer ministro Ranil Wickremesinghe, un rival de un partido opositor cuya relación con Sirisena fue descrita más tarde por investigadores parlamentarios como "una pelea amarga". Esa disputa llegó a una crisis constitucional en octubre de 2018, cuando Sirisena intentó destituir a Wickremesinghe e instalar al expresidente Rajapaksa en su lugar, una medida que los tribunales finalmente revirtieron, dejando a Sirisena disminuido y las instituciones gubernamentales del país visiblemente tensas hacia 2019.

Los atentados de Pascua y un veredicto condenatorio

El domingo de Pascua, 21 de abril de 2019, atentados suicidas coordinados golpearon iglesias y hoteles en todo Sri Lanka, matando a más de 250 personas en el peor ataque terrorista del país desde el fin de su guerra civil. Una investigación parlamentaria que informó en 2021 encontró que Sirisena, quien también ocupaba la cartera de defensa, había "fallado en numerosas ocasiones en dar liderazgo y también socavó activamente los sistemas de seguridad e inteligencia del gobierno", específicamente al excluir tanto al primer ministro como al jefe de policía de las reuniones críticas del Consejo de Seguridad Nacional, interrumpiendo la coordinación que podría haber actuado sobre advertencias de inteligencia específicas. Los investigadores establecieron que el jefe del Servicio de Inteligencia del Estado, que informaba directamente a Sirisena, había recibido advertencias anticipadas del ataque desde el 4 de abril pero retrasó su transmisión por la cadena de mando; y aunque Sirisena había buscado públicamente culpar a su jefe de policía y secretario de defensa, la investigación concluyó que el director de inteligencia bajo su propia supervisión directa tenía la mayor responsabilidad, con la responsabilidad institucional última recayendo en la oficina del presidente. Una investigación separada pidió más tarde que el propio Sirisena enfrentara un proceso judicial.

Por qué Maithripala es llamado un genio

Hay poco en el historial de Sirisena que respalde la palabra en un sentido intelectual o creativo: no construyó ninguna doctrina, y sus logros emblemáticos en el ministerio de salud, aunque reconocidos internacionalmente, fueron una administración de salud pública sólida en lugar de un pensamiento original. Lo que lo hizo brevemente notable fue táctico: un funcionario de partido poco glamoroso y de décadas de trayectoria, sin carisma alguno, ejecutó, en cuestión de semanas, una deserción y una campaña que desbancó a un titular arraigado que se esperaba ampliamente que ganara, leyendo las fracturas internas de su propio partido con más astucia de lo que nadie anticipó de un ministro de segundo nivel de carrera. Ese es un genio de la oportunidad y la maniobra silenciosa más que de la visión, y se agrió rápidamente: el mismo instinto para los juegos de poder internos que le ganó la presidencia —dejar de lado a los rivales, concentrar el control sobre los canales de inteligencia y seguridad a su alrededor— es precisamente lo que los investigadores encontraron más tarde que había dejado al país expuesto al ataque más mortífero en una generación. Su historial argumenta en contra, más que a favor, de cualquier afirmación de brillantez de estadista.

Legado

El único mandato de Sirisena, de 2015 a 2019, es recordado en Sri Lanka menos por las reformas constitucionales que prometió inicialmente que por la disfunción política de su incómodo acuerdo de poder compartido y, sobre todo, por los catastróficos fallos de seguridad de abril de 2019, un legado que los propios investigadores del país han atribuido formalmente, en gran parte, directamente a él.