Macaulay Culkin: El niño que sostuvo la escena

Tenía diez años y, durante aproximadamente cuarenta minutos en la mitad de Solo en casa, es la única persona en pantalla. Ningún adulto con quien reaccionar, ningún compañero de diálogo, nada más que una casa, un guion de John Hughes y un niño que entendió que lo más divertido que podía hacer era actuar con total naturalidad. Dos años después, Macaulay Culkin recibió 4.5 millones de dólares por la secuela, lo que lo convirtió en el niño mejor pagado de la historia del cine. Dos años después, a los catorce, se retiró y se inscribió en una escuela secundaria privada en Manhattan.

Yorkville, siete hijos, una telefonista

Macaulay Carson Culkin nació en Manhattan el 26 de agosto de 1980, el tercero de los siete hijos de Kit Culkin, ex actor de teatro, y Patricia Brentrup. La familia era pobre. Vivían en Yorkville; su madre trabajaba como telefonista y su padre como sacristán de iglesia. Entre sus hermanos estaban Kieran, nacido en 1982, y Rory, nacido en 1989 —quienes también se convirtieron en actores—, y su hermana Dakota, nacida en 1979, quien fue atropellada por un automóvil y murió en 2008.

Comenzó a actuar a los cuatro años. Sus primeros trabajos incluyeron una producción de Bach Babies en la Filarmónica de Nueva York, y su debut cinematográfico fue en Rocket Gibraltar, estrenada en septiembre de 1988. Al año siguiente interpretó a Miles Russell junto a John Candy en Solo tíos —una actuación pequeña, seca y sin parpadeos en una película de John Hughes, así comenzó la asociación más valiosa de la carrera de Culkin.

Kevin McCallister

Solo en casa llegó en 1990 con Hughes escribiendo y produciendo, y el personaje de Kevin McCallister escrito, en efecto, para el niño de Solo tíos. Convirtió a Culkin en el niño más famoso del mundo. Fue nominado al Globo de Oro al Mejor Actor de Película - Musical o Comedia, y ganó un American Comedy Award y un Young Artist Award. Joe Pesci, quien recibió gran parte de la violencia de la película, lo describió simplemente como "un niño realmente dulce e, incluso a su edad, muy profesional".

Lo que siguió fue un sprint de tres años por la cima de la industria: Mi chica (1991), Solo en casa 2: Perdido en Nueva York (1992) y, con un salario récord, El buen hijo (1993), en la que interpretó a un niño sociópata y puso a prueba hasta dónde llegaría el afecto del público, y Ricky Ricón (1994). Luego se detuvo. Estaba cansado, dijo más tarde, y quería una vida normal.

El fondo fiduciario y el padre

Su retiro no fue solo por agotamiento. Sus padres se separaron, su madre buscó la custodia y Culkin acudió a los tribunales para que ambos nombres fueran eliminados de un fondo fiduciario estimado en 15-20 millones de dólares, instalando a un ejecutor independiente para gestionarlo. Ha descrito su relación con su padre como abusiva y atribuyó el abuso a los celos —el hijo había logrado, muy joven, lo que el padre no pudo— y dijo en 2025 que no habían tenido contacto durante más de treinta años.

Neverland y una sala de tribunal en 2005

La otra relación definitoria de su infancia fue con Michael Jackson, a quien conoció en el apogeo de Solo en casa y quien lo eligió para el video de "Black or White" en 1991. Culkin se convirtió en padrino de los hijos de Jackson, Paris, Prince y Michael Jr. En 2005, llamado a testificar en el juicio contra Jackson, declaró que había dormido en la misma cama que Jackson pero que nunca había sido molestado, y calificó las acusaciones de "absolutamente ridículas". Asistió al entierro de Jackson en 2009 y nunca ha revisado su testimonio.

Party Monster, pizza y orejas de conejo

Regresó bajo sus propios términos y a su propia escala. Party Monster (2003), en la que interpretó al promotor de clubes y asesino Michael Alig, y ¡Salvados! (2004) obtuvieron elogios para un actor adulto que poca gente esperaba que existiera. Desde entonces ha trabajado de forma selectiva —American Horror Story: Double Feature (2021), la serie Fallout, Zootopia 2 (2025)— mientras dedica tanta energía a proyectos que son esencialmente bromas sobre la fama. De 2013 a 2016 lideró The Pizza Underground, una banda de rock cómico dedicada a canciones de Velvet Underground reescritas sobre pizza. En 2018 lanzó Bunny Ears, un sitio web satírico y podcast que parodia la industria de marcas de estilo de vida de celebridades, nombrándose editor y director ejecutivo. En 2019 cambió legalmente su nombre, tras una votación pública en su sitio web, a Macaulay Macaulay Culkin Culkin.

Se casó con la actriz Rachel Miner en 1998, a los dieciocho años; se divorciaron en 2002. Estuvo con Mila Kunis de 2002 a 2010. Desde 2017 es pareja de la actriz Brenda Song, a quien conoció filmando Changeland; tienen dos hijos, nacidos en 2021 y 2022.

Por qué se dice que Macaulay es un genio

La versión honesta de esta afirmación trata sobre un instinto técnico específico y poco común en un niño, no sobre el intelecto. La mayoría de los niños en el cine son dirigidos para ser encantadores, lo que se percibe como una actuación; el método de Culkin era el opuesto: inmovilidad y seriedad. Observa la escena del interrogatorio de Solo tíos, donde un niño de siete años sostiene un largo plano de dos contra John Candy simplemente sin parpadear y lanzando preguntas con tono plano, dejando que el adulto haga toda la reacción. Ese es un ritmo cómico que normalmente se adquiere a lo largo de décadas. Solo en casa le pidió entonces hacer algo estructuralmente muy difícil: llevar solo un largometraje convencional, en una casa vacía, sin un compañero de escena con quien interactuar, manteniendo la atención de la audiencia durante todo un acto. Lo hizo interpretando el miedo y el deleite de un niño de forma totalmente directa, por lo que el slapstick a su alrededor podía ser absurdo sin que la película cayera en lo camp. El famoso grito con el aftershave funciona porque todo lo que lo precede está contenido.

El contraargumento es sencillo. Era un niño de diez años dentro de una enorme máquina —el guion de Hughes, la dirección de Chris Columbus, una sala de edición— y gran parte del crédito que se le atribuye pertenece a otros. Nunca se convirtió en un gran actor adulto; el trabajo posterior a 2003 es respetado pero menor, y la parte más visible de su carrera posterior es una personalidad, consciente y autoparódica, más que un cuerpo de actuaciones. Lo dejó a los catorce años y no ha mostrado interés en reclamar seriedad artística por nada de eso. Genio aquí significa un instinto imposible de enseñar, brevemente, en el momento exacto en que una cultura lo necesitaba, no una carrera de dominio sostenido.

Legado

Solo en casa se convirtió en un elemento navideño permanente, retransmitido anualmente durante más de tres décadas, lo que significa que el rostro de Culkin a los diez años es una de las imágenes de la infancia estadounidense más reproducidas jamás registradas. También se convirtió en el estudio de caso constante de la industria sobre lo que la fama le hace a los niños: los récords salariales, el litigio del fondo fiduciario, el distanciamiento, el retiro a los catorce años y, de manera inusual, la supervivencia. El 1 de diciembre de 2023 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, con homenajes pronunciados por Catherine O'Hara, quien interpretó a su madre, y Natasha Lyonne, quien actuó junto a él en Party Monster. Ambas mitades de la vida aparecieron para hablar.