Mabel Besant-Scott: Una vida entre órdenes secretas

En 1878, el Tribunal Superior arrebató a una niña de ocho años de su madre y la entregó a su padre. La madre era Annie Besant, entonces en camino a convertirse en la librepensadora más notoria de Inglaterra; la hija era Mabel, quien no volvería a vivir bajo el mismo techo que ella hasta cumplir veintiún años. Lo que hizo con su vida después fue entrar directamente al mundo de órdenes esotéricas de su madre y, a los sesenta y tres años, abandonar todo ese entorno en un solo año.

La hija de un caso judicial

Nació el 28 de agosto de 1870 en Leckhampton, Cheltenham, hija de Annie Besant y el reverendo Frank Besant, un clérigo anglicano, y tenía un hermano mayor, Arthur. Cuando el matrimonio se rompió, su padre acudió al Tribunal Superior y obtuvo la custodia en 1878. Mabel permaneció con él hasta los veintiún años, momento en el que regresó con su madre. Esa es toda la forma documentada de su infancia: un instrumento legal, el hogar de un clérigo y un vacío de trece años. Vale la pena reflexionar sobre lo inusuales que parecen sus elecciones adultas frente a esto. Ante la oportunidad de rechazar el mundo de cualquiera de sus padres, rechazó la vicaría.

Indexando *La Doctrina Secreta*

Se unió a la Sociedad Teosófica en 1890 y fue asignada a una tarea que parece clerical pero no lo es: asistir a Helena P. Blavatsky en la compilación del índice de La Doctrina Secreta. El libro de Blavatsky es una cosmología extensa y sincrética que se basa en textos sánscritos, la Cábala, geología y mitología comparada, a menudo en la misma página. Indexarlo implica decidir de qué trata el texto: qué términos recurrentes son estructurales, cuáles son ornamentales y dónde reaparece un concepto introducido bajo otro nombre. Es el tipo de trabajo que requiere mantener una argumentación muy amplia y desordenada en la cabeza a la vez. Mabel Besant, independientemente de lo demás, recibió la confianza para esa labor a los veinte años, en la casa de la fundadora del movimiento.

Melbourne y una conversión inesperada

En 1892 se casó con el periodista Ernest Scott en Marylebone, Londres, y la pareja emigró a Australia, donde nació su hija, Muriel. En Melbourne se convirtió en una organizadora activa en lugar de ser solo heredera de un apellido: participó en la comunidad teosófica local y fundó la primera revista teosófica allí. Fundar una publicación periódica en una ciudad colonial en la década de 1890 implicaba encontrar colaboradores, impresores, suscriptores y dinero; es la evidencia más clara de su capacidad ejecutiva independiente.

También fue en Australia donde realizó el acto más desconcertante de su vida. Se convirtió al catolicismo romano, la hija de la apóstata más famosa del siglo, la mujer que había sido criada por un sacerdote anglicano y había preferido el ocultismo, se sometía a Roma. El registro no lo explica, y ninguna crónica posterior de su carrera esotérica lo asimila por completo. Regresó a Inglaterra con Muriel en 1909; Ernest Scott solicitó el divorcio en 1915.

El grado treinta y tres

Su principal vida institucional se desarrolló en la co-masonería, la rama de la masonería que admitía mujeres y en la que su madre había sido la figura de mando británica. Mabel ostentaba el grado treinta y tres del Rito Escocés, la cumbre de ese sistema, y tras la muerte de Annie Besant, se convirtió brevemente en jefa de la Federación Británica de Co-masonería. También fue rosacruz. Combinado con el catolicismo, su perfil es realmente extraño: teósofa, co-masona, rosacruz y conversa católica, todo en una sola vida.

1933 y 1934: Todo al mismo tiempo

La muerte de su madre detonó sus lealtades en lugar de confirmarlas. En 1933 viajó a la India, conoció a Meher Baba y escribió artículos para The Adyar Bulletin. Luego, en 1934, renunció a la co-masonería, renunció a la Sociedad Teosófica el 5 de mayo y se unió a la Rosicrucian Order Crotona Fellowship. En aproximadamente un año, la mujer que había heredado el liderazgo de la Federación Británica dejó todas las organizaciones en las que su madre la había integrado.

El primer teatro rosacruz de Inglaterra

La Crotona Fellowship había sido fundada por George Alexander Sullivan alrededor de 1924 y funcionaba mediante conferencias, obras de teatro y material por correspondencia; después de mediados de la década de 1930 se trasladó de Liverpool a la zona de Christchurch en Dorset. Los terrenos donados por Catherine Emily Chalk albergaban el Ashrama Hall, construido en madera y completado en 1936; en 1938 el grupo construyó el Christchurch Garden Theatre, que se promocionó como "El primer teatro rosacruz de Inglaterra" y representó obras místicas que Sullivan escribió bajo el seudónimo de Alex Matthews. Mabel se volvió activa en ese teatro. Es un acto final extraño y encantador: una co-masona de grado treinta y tres que, al final de sus sesenta años, realizaba drama místico amateur en un jardín de Dorset, y es más importante de lo que parece. La académica Sabina Magliocco ha sugerido que, hacia finales de la década de 1930, algunos miembros de la Fellowship podrían haber estado realizando rituales relacionados con lo que Gerald Gardner más tarde llamó el aquelarre de New Forest. La principal pretensión histórica de la Fellowship es precisamente su asociación con Gardner y Peter Caddy.

Por qué Mabel es llamada una genio

Ninguna fuente en el registro accesible llama genio a Mabel Besant-Scott, e inflarla sería deshonesto e innecesario. Su distinción no es la originalidad intelectual: no produjo ninguna doctrina, ningún sistema ni ningún libro propio. Lo que tenía era una aptitud específica y subestimada: la capacidad de metabolizar material esotérico denso lo suficientemente rápido como para organizarlo para otros. El índice de La Doctrina Secreta es la prueba contundente. También lo es haber fundado la primera revista teosófica de Melbourne desde cero y haber ascendido al grado treinta y tres de un sistema ritual cuyo ascenso es tanto una disciplina de memoria como un honor.

El contraargumento es fuerte y debe admitirse. Casi todas las puertas que cruzó llevaban el nombre de su madre; lideró la Federación Británica solo brevemente y solo después de que Annie Besant muriera; la visita a Meher Baba y los artículos en The Adyar Bulletin son la actividad de una participante bien conectada, no de una creadora. Sus cambios sucesivos de lealtad (educación anglicana, teosofía, catolicismo, co-masonería, rosacrucismo) pueden leerse como una verdadera independencia de criterio o como una vida sin un centro estable, y la evidencia superviviente no permite decidir entre ambas. El veredicto más justo es que fue una organizadora formidable y una curadora de primer nivel de las ideas ajenas, y que la palabra "genio" no corresponde a ninguna de esas dos cosas.

Legado

Murió en Folkestone, Kent, el 22 de mayo de 1952; su retrato se conserva en la National Portrait Gallery de Londres. Su importancia actual es estructural más que personal. Se sitúa en el cruce donde la teosofía victoriana, la masonería femenina y el pequeño entorno de Dorset que alimentó el renacimiento pagano moderno convergen, y es una de las pocas personas que estuvo físicamente presente en los tres ámbitos. Los historiadores del esoterismo del siglo XX siguen encontrándola en la escena. Eso no es fama, pero es un tipo de indispensabilidad que figuras más ruidosas nunca alcanzan.