Luiz Inácio Lula da Silva: De la celda de prisión al cuarto mandato

A los 80 años, usando un sombrero para cubrir los efectos de un reciente diagnóstico de cáncer de piel, Luiz Inácio Lula da Silva se presentó ante más de 10 000 seguidores en el estadio Vila Euclides, en las afueras de São Paulo, en agosto de 2026, y lanzó su campaña para un cuarto mandato no consecutivo como presidente de Brasil; una candidatura que, cuatro años después de haber estado en una celda de prisión por cargos de corrupción, lo tiene en una contienda reñida contra el hijo del hombre que lo encarceló políticamente.

Una infancia sin zapatos

Lula nació el 27 de octubre de 1945 en Garanhuns, en el empobrecido estado nororiental de Pernambuco, y creció en la pobreza absoluta. A los siete años ya vendía cacahuetes, tapioca y naranjas a los turistas en los centros turísticos costeros de Guarujá; no aprendió a leer hasta los diez años y abandonó la escuela por completo a los catorce para trabajar a tiempo completo, pasando por empleos como tintorero, limpiabotas y finalmente metalúrgico. Mientras trabajaba en una fábrica de autopartes durante la dictadura militar brasileña, perdió un dedo de la mano izquierda en un accidente laboral, una marca física de la vida de la clase trabajadora que luego se convertiría en un elemento central de su identidad política.

De la fábrica a la presidencia

Lula se unió al Sindicato de Metalúrgicos en 1972 y se convirtió en su presidente en 1975 con el 92 por ciento de los votos, pasando a representar a más de 100 000 trabajadores a través de una ola de huelgas contra el gobierno militar. El 10 de marzo de 1980, cofundó el Partido de los Trabajadores (PT), junto a sindicalistas, intelectuales y líderes eclesiásticos, convirtiéndolo a lo largo de las dos décadas siguientes en el partido dominante de la izquierda en Brasil. Se postuló a la presidencia tres veces sin éxito antes de ganar finalmente por una victoria aplastante el 6 de noviembre de 2002, con más del 61 por ciento de los votos, con la promesa de acabar con el hambre en Brasil. Sus dos primeros mandatos, de 2003 a 2010, coincidieron con una recuperación de la moneda y una caída de la inflación, y dejó el cargo con índices de aprobación históricamente altos, tras haber presidido un auge económico que sacó a millones de brasileños de la pobreza.

Prisión y posterior reivindicación

El regreso de Lula a la política casi no sucede. En 2017, como parte de la extensa investigación por corrupción Lava Jato sobre sobornos en la empresa petrolera estatal Petrobras, fue condenado por corrupción y blanqueo de capitales a doce años de prisión, una condena que le impidió presentarse en las elecciones de 2018, ganadas por Jair Bolsonaro. Cumplió casi dos años antes de ser liberado en noviembre de 2019, después de que el Tribunal Supremo encontrara pruebas de que el juez presidente, Sérgio Moro, se había coordinado indebidamente con los fiscales en su contra. En marzo de 2021, el Tribunal Supremo de Brasil fue más allá y anuló sus condenas por completo, dictaminando que el tribunal que lo juzgó carecía de jurisdicción, lo que allanó el camino para su regreso político.

El regreso

Restablecida su elegibilidad, Lula se postuló nuevamente en 2022 y derrotó al titular Bolsonaro por menos de dos puntos porcentuales en lo que fue ampliamente descrito como la elección presidencial más reñida de Brasil, regresando al cargo para un tercer mandato en enero de 2023. La derrota de Bolsonaro fue seguida por un caso penal en su contra: el tribunal electoral de Brasil determinó que había abusado de su poder mientras estaba en el cargo, y posteriormente fue condenado en relación con un complot para anular su derrota electoral de 2022 ante Lula, una sentencia que le impidió volver a postularse en 2026.

Postulándose nuevamente a los 80

En agosto de 2026, Lula lanzó formalmente su candidatura para un cuarto mandato no consecutivo, enfrentándose esta vez no a Bolsonaro, sino a su hijo de 45 años, el senador Flavio Bolsonaro, quien heredó el papel de abanderado de la derecha una vez que su padre fue declarado inelegible. En el lanzamiento de su campaña, Lula adoptó un tono nacionalista sobre la soberanía de los recursos —declarando: "nadie en el extranjero explotará nuestros minerales; vamos a explotarlos en beneficio del pueblo brasileño"— y prometió una plataforma sobre violencia de género y educación. Las encuestas de mediados de agosto de 2026 mostraron que la carrera estaba prácticamente empatada en una posible segunda vuelta, 43 por ciento a 40 por ciento a favor de Bolsonaro, aunque Lula mantenía una ventaja más cómoda en la primera vuelta, 38 por ciento a 31 por ciento, lo que refleja un electorado profundamente polarizado dividido de manera muy similar a 2022.

Por qué a Luiz se le llama genio

Nada en la biografía de Lula ni en los relatos sobre él aquí revisados lo retrata como un intelectual en el sentido convencional: dejó la escuela a los catorce años y construyó su carrera sobre la organización sindical, la oratoria y la política de coaliciones en lugar de sobre ideas plasmadas en papel. Lo que los observadores le atribuyen, en cambio, es un instinto inusualmente agudo para la política minorista: una capacidad, perfeccionada en las fábricas y los piquetes, para leer lo que quieren los brasileños comunes y para reconstruir una coalición nacional desde la destrucción política casi total, tras haber pasado de prisionero condenado inhabilitado para el cargo a presidente electo nuevamente en aproximadamente tres años. Esa es una habilidad política real y rara —resiliencia y reinvención bajo máxima presión—, pero es un oficio de persuasión y supervivencia, no de erudición o invención, y el registro es verdaderamente mixto: su condena por corrupción de 2017 fue anulada por motivos jurisdiccionales por el Tribunal Supremo en lugar de por una determinación de que era inocente de las acusaciones subyacentes, dejando el episodio de Lava Jato como una sombra real e irresuelta sobre la misma carrera que sus partidarios llaman un triunfo de la resiliencia. Llamar a eso "genio" estira la palabra; llamarlo una durabilidad política excepcional no lo hace.

Familia e imagen pública

Lula está casado con Rosângela "Janja" da Silva, quien se ha convertido en una presencia política visible por derecho propio durante su mandato actual, y el dedo que le falta de sus años en la fábrica ha seguido siendo un detalle recurrente en sus perfiles: un recordatorio físico, utilizado deliberadamente en su propio mensaje político a lo largo de décadas, de que surgió del trabajo manual y no de los privilegios, en una época en la que la presidencia de Brasil había sido durante mucho tiempo coto privado de su élite.

Una historia inconclusa

Independientemente del resultado de las elecciones de 2026, la trayectoria de Lula —líder sindical, presidente, prisionero, presidente de nuevo, candidato una vez más a los 80 años— ya lo ha convertido en una de las historias de regreso más improbables de la política democrática moderna, y la campaña actual decidirá si ese regreso obtiene un cuarto capítulo o un final.