Luigi Cadorna: El general que nunca admitió nada

En once ocasiones, entre junio de 1915 y septiembre de 1917, envió a la infantería italiana contra el mismo río. El Isonzo cedió Gorizia y la meseta de Bainsizza a cambio de cientos de miles de hombres. Cuando el frente se rompió finalmente en Caporetto en octubre de 1917, la explicación de Luigi Cadorna no fue que sus disposiciones hubieran fallado. Fue que sus soldados eran cobardes. Fue destituido en quince días, y siete años más tarde, la Italia de Mussolini lo nombró mariscal.

El hijo del hombre que tomó Roma

Nació el 4 de septiembre de 1850 en Verbania, entonces en el Reino de Cerdeña, hijo del general Raffaele Cadorna. Nombrado subteniente de artillería en 1868, participó en la ocupación de Roma en 1870, la campaña que comandó su padre. Desde 1892 fue coronel al mando del 10.º Regimiento de Bersaglieri y alcanzó el grado de teniente general en 1898. Cuando se le ofreció el puesto de Jefe de Estado Mayor en 1908, lo rechazó: se opuso al grado de control político que conllevaba. Esta objeción es el hombre en miniatura.

Aceptó el cargo el 27 de julio de 1914, días antes de que Europa colapsara, bajo condiciones más cercanas a las suyas. Según la enciclopedia 1914-1918-Online, sostenía que "las autoridades civiles debían atender cada solicitud del ejército sin objeciones" y "no toleraba interferencia alguna en las operaciones bélicas".

Un ejército enviado al norte mal equipado

Italia entró en la guerra en mayo de 1915. Cadorna desplegó treinta y seis divisiones de infantería —unos 875.000 hombres— y exactamente 120 piezas de artillería moderna, habiendo sido el equipo del ejército mermado por la campaña de Libia en Tripolitania y por la larga neutralidad de Antonio Salandra. En ese déficit vertió una doctrina que él mismo había escrito: era autor de un manual sobre tácticas de infantería que enfatizaba la ofensiva, y la Gran Guerra nunca sacudió su confianza en ella. "La fe de Cadorna en sus tácticas nunca vaciló", registra la enciclopedia, "a pesar de la falta de progreso o las alarmantemente altas bajas".

Once batallas en un mismo río

La Primera Batalla del Isonzo, del 23 de junio al 7 de julio de 1915, costó 14.917 bajas italianas frente a 10.400 austrohúngaras. La Segunda, del 24 de julio al 3 de agosto, costó aproximadamente 42.000 italianos y más de 47.000 austriacos. La Tercera y la Cuarta, desde finales de octubre hasta principios de diciembre de 1915, compraron Oslavia y el Monte Calvario. Su punto máximo llegó en la Sexta Batalla, del 6 al 17 de agosto de 1916, cuando tomó Gorizia, el éxito más significativo de su mando, que llegó en el mismo año que la reconquista de Asiago y lo convirtió brevemente en una figura nacional. La Décima, del 12 al 28 de mayo de 1917, aseguró el área de Kuk-Vodice. En la Undécima, en agosto de 1917, seis millones de proyectiles de artillería irrumpieron en la meseta de Bainsizza y destruyeron más del 38 por ciento de los cañones austriacos.

La disciplina como doctrina

Cadorna dirigió el régimen disciplinario más duro de cualquier ejército en la guerra. Destituyó a 217 oficiales. El seis por ciento de los soldados italianos enfrentaron cargos disciplinarios y el 61 por ciento de ellos fueron condenados. Aproximadamente 750 hombres fueron ejecutados, el número más alto en cualquier ejército en la Primera Guerra Mundial. En Caporetto ordenó la ejecución sumaria de los oficiales cuyas unidades se retiraron.

Sigue siendo objeto de disputa si revivió la decimación, el asesinato de uno de cada diez hombres. Un caso está documentado: en mayo de 1916, doce soldados de la 141.ª Brigada de Infantería Catanzaro fueron fusilados tras un motín, y Cadorna respaldó la acción por telegrama. La interpretación de John Keegan es que la "salvajería judicial" de Cadorna consistía en "ejecuciones sumarias de rezagados individuales, en lugar de la selección formalizada de destacamentos enteros", una distinción que importa a los historiadores y que importó muy poco a los rezagados.

Detrás de las ejecuciones subyacía algo más corrosivo. Para Cadorna, en palabras de la enciclopedia, "las necesidades de los soldados eran absolutamente secundarias", y su mando mostró "un grave descuido de las necesidades emocionales y materiales de los soldados" mientras que "los fracasos inevitables fueron castigados rápida y severamente". No mantuvo contacto directo con las tropas. También insistió en la unidad absoluta de mando hasta el punto de que "nadie tenía permitido contradecir su autoridad", lo que produjo, al final, "su aislamiento total".

Caporetto

El 24 de octubre de 1917, una fuerza combinada austrohúngara y alemana atacó en Kobarid. Cadorna había estado de permiso la mayor parte de ese mes; el subordinado inmediato que ocupaba el sector estaba gravemente enfermo; las tropas estaban dispuestas muy al frente con poca defensa en profundidad, y las advertencias del ataque inminente habían producido solo órdenes a medias y ningún control de su ejecución. Para el 12 de noviembre el enemigo estaba en el Piave. Unos 275.000 soldados italianos fueron hechos prisioneros.

Culpó a los hombres. Los aliados británicos y franceses exigieron su destitución, y fue despedido el 7 de noviembre de 1917, reemplazado por Armando Diaz y enviado al Consejo Supremo de Guerra Aliado en Versalles. La Comisión oficial de Caporetto de 1919 fue mordaz e incluyó acusaciones de que había huido a Padua y abandonado al Segundo Ejército. Respondió con unas memorias de dos volúmenes, La guerra alla fronte italiana, defendiéndolo todo.

Por qué a Luigi se le llama genio

En su mayoría no lo es, y el lugar honesto para empezar es ese. David Stevenson de la LSE escribe que Cadorna "se ganó el oprobio como uno de los comandantes más insensibles e incompetentes de la Primera Guerra Mundial", y el retrato estándar es el de un militarista falto de imaginación que repitió una ofensiva fallida once veces y nunca admitió un error.

El argumento a su favor, hecho más seriamente por el historiador italiano Giorgio Rochat, no trata sobre brillantez sino sobre capacidad. Rochat lo coloca junto a Joffre y Haig y argumenta que la guerra de trincheras "tenía su propia lógica terrible", en gran parte independiente de Cadorna, y le atribuye una eficacia genuina en la logística militar y un sentido de misión inquebrantable. Esa es la verdadera afirmación: poder administrativo y organizativo. Tomó un ejército con falta de artillería, mal preparado, y lo movió en masa a través de algunos de los peores terrenos de Europa durante dos años y medio, sosteniendo ofensivas que finalmente tomaron Gorizia y Bainsizza. Algunos historiadores también atribuyen Caporetto menos a su incompetencia que a la llegada de formaciones alemanas superiores.

Pero esto es competencia, no originalidad cognitiva, y aun la competencia tiene un vacío que las fuentes nombran con precisión: una incapacidad para comprender las necesidades de un ejército de masas. La facultad que un comandante moderno necesitaba más —aprender de la evidencia— es la que demostrablemente le faltaba. Once batallas del Isonzo no son once ideas. La opinión académica sobre él varía significativamente y sigue siendo genuinamente controvertido, pero la disputa es sobre si fue ordinario o desastroso, no sobre si fue un genio. Nada en el registro respalda esa palabra.

Legado

En 1924, dos años después de que Mussolini tomara el poder, Cadorna fue nombrado Mariscal de Italia, una rehabilitación que debe más al apetito del régimen por los símbolos marciales que a cualquier revisión de los hallazgos de 1919. Murió en Bordighera el 21 de diciembre de 1928, a los 78 años. Su hijo Raffaele Cadorna Jr. comandó las fuerzas de resistencia italianas en la Segunda Guerra Mundial, luchando contra el estado que había restaurado el rango de su padre. En la memoria italiana, Caporetto sobrevive como un sustantivo común para catástrofe, y el hombre que presidió sobre ella sigue siendo el general más discutido que ha producido el país.