Luis I de Baviera: El rey que construyó una Atenas a orillas del Isar

Un rey de sesenta años guardaba un molde de mármol del pie de una bailarina en su escritorio, le otorgó un título nobiliario a pesar de las objeciones de sus ministros y perdió su trono dos años después de conocerla. Ese mismo rey, durante su reinado, convirtió una capital alemana de tamaño medio en una de las grandes ciudades museo de Europa. Luis I de Baviera es recordado, de forma desigual, por ambos aspectos: el gobernante que comprendió que Baviera nunca podría superar militar o comercialmente a Prusia o Austria, y que por ello decidió superarlas en construcción.

Una infancia de guerra y desplazamiento

Luis nació en 1786, hijo del conde palatino Maximiliano José de Zweibrücken y su esposa Augusta, en un momento en que su rama de la familia Wittelsbach no tenía una pretensión clara al trono. Sus primeros años estuvieron marcados por la revolución y la guerra, mientras su padre servía como coronel en el ejército francés estacionado en Estrasburgo. La fortuna intervino en 1799, cuando Maximiliano José heredó inesperadamente el título de elector de Baviera, y de nuevo en 1806, cuando Napoleón elevó a Baviera a la categoría de reino, transformando al joven Luis, casi por accidente sucesorio, en príncipe heredero de una monarquía recién creada.

Un rey que eligió la cultura sobre la conquista

Luis ascendió al trono bávaro en 1825 tras la muerte de su padre y gobernó hasta su abdicación forzada en 1848. Desde el principio trató el arte y la política como elementos inseparables, razonando que un reino del tamaño modesto de Baviera nunca podría competir militar o económicamente con las grandes potencias que lo rodeaban, por lo que buscó la supremacía cultural como sustituto del poder duro que le faltaba. Su ambición tenía nombre: quería convertir Múnich en lo que llamó la "Atenas a orillas del Isar", una capital del norte de seriedad clásica que rivalizara con el mundo antiguo que veneraba.

La construcción de una ciudad museo

Luis gastó, según la estimación de un historiador de museos, más de la mitad de su fortuna privada a lo largo de unos cincuenta años en la adquisición de arte, y negoció esas compras con astucia para aprovechar al máximo sus recursos. Contrató al arquitecto Leo von Klenze como su constructor principal y a Peter von Cornelius para dirigir la Academia de Múnich, y bajo sus esfuerzos combinados Múnich adquirió un horizonte cívico completamente nuevo. Fundó la Gliptoteca, el primer museo del mundo occidental dedicado exclusivamente a la escultura antigua, llenándolo con piezas adquiridas a través de su agente Johann Martin von Wagner; la Antigua Pinacoteca, para pinturas de los antiguos maestros; y la Nueva Pinacoteca, para arte contemporáneo. Remodeló la Residencia de Múnich, encargó el Walhalla cerca de Ratisbona —un templo neoclásico en honor a figuras distinguidas del mundo de habla alemana— y construyó el monumento Ruhmeshalle und Bavaria para celebrar los logros bávaros, junto con la puerta de los Propileos en la Königsplatz. También fundó lo que se convirtió en la Universidad Ludwig Maximilian, consolidando el estatus de Múnich como centro intelectual y artístico.

Una boda que se convirtió en tradición

Luis se casó con Teresa de Sajonia-Hildburghausen en 1810, y sus celebraciones de boda el 12 de octubre se convirtieron en la primera gran festividad real de Múnich, concluyendo con carreras de caballos en un prado que pasó a llamarse Theresienwiese en honor a la novia, el origen de lo que se convirtió en el Oktoberfest. La pareja tuvo nueve hijos, incluidos dos futuros reyes: Maximiliano II de Baviera y Otón I, quien se convirtió en el primer rey moderno de Grecia. Su correspondencia sugiere una gran cercanía entre Luis y Teresa, incluso cuando él mantuvo numerosos asuntos extramatrimoniales a lo largo del matrimonio.

Lola Montez y el colapso de un reinado

La caída de Luis llegó a través de su aventura más documentada, con la bailarina de origen irlandés Lola Montez, quien actuaba bajo una falsa pretensión de herencia aristocrática española. El encaprichamiento de un rey de sesenta años —según se informa, guardaba una réplica de mármol de su pie en su escritorio privado— le llevó a concederle alojamiento en el palacio, actuaciones en la corte, la naturalización bávara y un título de nobleza, decisiones a las que sus ministros y súbditos se opusieron casi unánimemente. La abierta participación de Montez en los asuntos políticos y la burla pública que siguió desestabilizaron constantemente la autoridad real. Los asuntos llegaron a un punto crítico en enero de 1848, cuando los enfrentamientos entre estudiantes y los partidarios de Montez obligaron a Luis a cerrar la universidad, y la ola más amplia de la Revolución de Marzo de 1848 exigió entonces una reforma constitucional y libertad de prensa que Luis, apegado al gobierno autocrático, no pudo aceptar. Abdicó en marzo de 1848 en favor de su hijo, Maximiliano José.

Veinte años como ciudadano privado

Luis pasó sus dos últimas décadas fuera del poder, viviendo principalmente en su residencia de invierno en Niza, y murió allí el 29 de febrero de 1868, a la edad de ochenta y un años, una rara fecha de muerte en año bisiesto para un monarca cuyo reinado había sido en sí mismo una mezcla inusual de grandes logros culturales e imprudencia personal.

Por qué se llama genio a Luis

Cualquier genio que pertenezca a Luis I es el genio de un mecenas, no el de un creador: no esculpió, pintó ni diseñó ninguno de los edificios que llevan su impronta, y la visión arquitectónica y artística atribuida a su reinado pertenece sustancialmente a Leo von Klenze, Peter von Cornelius y a los escultores y pintores que reclutó y financió. Lo que fue distintivamente suyo fue el juicio estratégico: una lectura precisa y desapasionada de la verdadera posición de Baviera entre los estados alemanes, y la disciplina para gastar la mitad de una fortuna privada durante cincuenta años persiguiendo un programa cultural coherente en lugar de dispersarlo en proyectos de vanidad. La Gliptoteca y las Pinacotecas siguen siendo uno de los ejemplos supervivientes más completos de Europa de un programa de arte real de principios del siglo XIX construido sobre una seria labor curatorial en lugar de una mera ostentación. El contraargumento es igualmente claro: este fue el mismo juicio que, en cuestión de meses, tiró por la borda décadas de cuidadosa construcción institucional por un encaprichamiento con una bailarina cuyo falso pedigrí engañó a toda una corte real, costándole el trono. El genio de Luis, tal como era, corría en una sola dirección —hacia edificios y colecciones— y lo abandonó casi por completo en el juicio personal y político que terminó con su reinado.

Legado

El estatus actual de Múnich como una de las grandes ciudades museo de Europa —la Gliptoteca, la Antigua y Nueva Pinacoteca, el conjunto de Königsplatz— es el logro más duradero de Luis I, un legado físico que ha sobrevivido mucho tiempo al escándalo que terminó con su trono y al propio reino de Baviera, que dejó de existir pocas décadas después de la dinastía a la que sirvió.